淡色に揺れる

後章

エピローグ

人波が少しずつ途切れ、屋台の明かりも消えはじめた校門前。

蓮とひいなは、互いに手を取り、肩を寄せ合いながら歩いていた。
まだ互いの温もりが残る抱擁の余韻に、胸がいっぱいで言葉が少ない。

一方、校舎裏から駅へ向かっていた彩里と詩弦。
手はまだぎこちなくつながれたまま、それでも離したくはなかった。

――角を曲がった瞬間、二組はばったりと出会った。

「「「「あっ」」」」

一瞬の沈黙。
だがすぐに、４人とも顔を見合わせて、自然と笑みがこぼれる。

「どうやらうまくいったようで」

彩里はにやっと笑って二人に言った。

「ふふふ。そっちこそ幸せそうで何よりですよ」

ひいなが楽しそうに応じる。

ふと、蓮は詩弦と目が合った。

「おめでとうございます、詩弦先輩」

「うん、ありがとう」

後輩の真っ直ぐな祝福の言葉に、詩弦は照れ臭そうに笑った。

「あれー？詩弦先輩照れてます？」

「いやっ、こんなこと言われたら照れるだろ！」

ひいなの言葉をするりと肯定した詩弦に、3人が驚いた表情を見合わせた。
いつもならへそを曲げて否定する癖に、こんな素直さは初めてだった。

「詩弦先輩が、素直…」

ぼそっと溢した蓮の言葉に、彩里とひいなは同時に噴出した。

「ちょ、笑うなって彩里！」

「あはははは！！」

詩弦は赤面した顔で、隣で笑う恋人の手をぎゅっと握り返した。

「ちょ、痛い痛い痛い！強い強い強い！」

「うるさい！あやまればーか！」

「はぁー？ばかじゃないしー！照れてる詩弦がかわいいせいだぞ！」

「うるさい！ばーかばーか！」

「バカって言った方がバカなんですぅー！！」

いつもの調子になってじゃれ合う二人の先輩を、蓮は楽しそうに見守った。
四人の間にあった複雑な想いは、この瞬間、不思議なほど澄んだ夜空に溶けていく。
誰かが勝ったとか負けたとか、そんなものではなく、ただ大切な人と結ばれた喜びだけがそこにあった。

静かな夜道を、二組の恋人たちは並んで歩く。
遠くでまだ小さく響く花火の音が、まるで彼女たちを祝福するように夜空を彩っていた。

そして最寄り駅の灯りへ向かう道すがら、四人の笑い声は夏の夜風に優しく溶けていった。

――なんか最終回って感じだ。

ふと、蓮の頭に浮かんだ。先ほどの花火が嘘だったかのように静寂を放つ夜空を仰ぐ。

あの時感じた大きな始まりは、間違いじゃなかった。
そして、今日にいたるまでいくつもの出来事が繰り広げれれてきた。いいこともよくないことも。

まだ名前も知らなかったあのとき抱いていた気持ちは、今こんなにはっきりとしている。

そしてそれは、ここにいる全員がだ。
詩弦先輩、彩里先輩、そして、ひいな。
4人それぞれの想いが何度もぶつかって、混ざって、今日までを形作ってきたんだ。

「ありがとう、みんな」

声に出たかすらわからないほど小さなそれは、3人の耳に入らず夜の闇に溶け込んだ。
だけど、闇の色にも負けない、二組の淡い色が、ただ、淡色に揺れていた。