淡色に揺れる

後章

学園祭当日(淡色に揺れる)

学園祭当日。
校内は模擬店の呼び込みや音楽で大賑わい。

詩弦とあかりが肩を並べて歩いているだけで、周囲の生徒たちは目を丸くした。

「えっ、ちょっと待って、あの二人一緒にいるんだけど！」

「犬猿の仲じゃなかったの！？嘘でしょ！？」

「ついに成立したかあのカップル！一生推す！！」

野次馬たちの声に、詩弦の頬がぱっと赤く染まる。

「ち、違うから！」

いつものきつい声色で言い返すものの、照れ隠しはバレバレ。

すると彩里がすっと詩弦の腰を引き寄せた。

「ほらほら、道ふさがれてるから。通してあげてくださーい」

ムードメーカーらしい軽快な声で場を和ませつつ、詩弦を守るように立つ。

「ちょ、なにすんだよ！」

「顔真っ赤。かわいい」

「かわいくない！」

そのやりとりを聞いていた周囲からひやかしの嵐。
詩弦はますます真っ赤になり、反論すればするほど火に油を注ぐ、のいたちごっこだ。


一方その頃、蓮とひいなは焼きそばやチョコバナナを両手に持ち、楽しげに模擬店を回っていた。

「先輩、あーん」

「え、ここで？　……もぐっ、んっ、おいしい！」

「ふふ、やっぱりかわいいですねぇ」

ひいなが自然に絡めてくる腕や、弾けるような笑顔。
蓮は最初こそ周囲を気にして戸惑ったものの、やがて照れながらも楽しそうに応じる。

「なんか、こういうの、楽しい」

「でしょ？　じゃあ次はりんご飴ですよ、先輩！」

二人の仲睦まじい様子を、遠巻きに見ていた周りの生徒たちはざわめく。

「お、こっちにもかわいいカップル発見！」

「ひいなちゃんの押し強すぎない？　でも似合ってるな～」

それぞれに冷やかされ、注目され、そしてちょっとだけ世界から浮き上がるようなひととき。

二組の紅白は、それぞれがそれぞれらしく幸せにまみれていた。

文化祭の午後は、そんな4色を見守りながら、ゆっくりと進んでいった。

そして、日が沈んで辺りがすっかり暗くなった頃。
校庭から少し離れた河川敷に広がる人の波。

これから、毎年文化祭の夜恒例の花火大会が始まる。

時間になり、暗闇のキャンバスに鮮やかな花火たちが咲き乱れた。

花火の光に照らされた蓮の横顔を、ひいなは息をのんで見つめていた。
無邪気に「きれいだなあ」と笑うその姿を見て、胸の奥に積み上げてきた想いがあふれ出す。

「蓮先輩」

呼びかけた声が、花火の音にかき消されそうになる。
それでもひいなは一歩近づき、真っ直ぐに蓮を見つめた。

「私、先輩のことが好きです」

花火が一瞬途切れ、夜にその言葉が響いた。
蓮の目が大きく見開かれ、頬が赤く染まる。
そして、ゆっくりと向き合うと笑顔を浮かべた。

「私も。ひいなのこと好き、大好き」

その瞬間、胸の奥にずっとあった迷いが溶けていった。
ひいなはこらえきれずに蓮を抱きしめ、蓮も小さな体で力いっぱい応える。

二人の世界を包むように、次々と咲き誇る花火。
夏の夜空に光の花が散るたびに、二人の鼓動も重なって響いた。


同時刻。少し人の少ない校舎裏の丘。
並んで夜空を見上げていた二人の間に、心臓の音だけがやけに大きく聞こえていた。

「詩弦」

彩里が口を開く。
花火の音が途切れた一瞬を狙って、真っ直ぐに言葉を乗せた。

「好きだよ」

しかし、詩弦はちらりと横を向き「花火の音で聞こえなかった」と涼しい顔で言った。

「あーもう！」

仕方なくもう一度言おうとしたその瞬間、夜空に次々と花火が打ち上がる。

「詩弦！私はあんたのことが――」

すると、言い終わるより早く、詩弦がすっと顔を近づける。
そして、花火の閃光に照らされながら、詩弦は彩里に唇を重ねた。

唇が離れたとき、詩弦は耳まで真っ赤にしながら、短く言った。

「私も。そういうこと」

「え？聞こえてたの？」

「もう、ムードぶち終わすなって。せっかくいい雰囲気にしたのに」

なれないことするんじゃないなと、詩弦は小さく思った。
せっかくかっこつけたのに茶化されて、たまらず詩弦は赤い顔を背ける。

「ごめんごめん、ほら、こっち向いて」

「うるさい、花火見る」

「いいから、ほーら」

拗ねた子どもをなだめるように、彩里は優しく詩弦の顎に手を添え向い合せる。

「ちょ、彩里ってば――んっ」

すかさず、彩里は詩弦の唇にキスを落とした。
詩弦は、ゆっくりと目を閉じ、そして彩里を抱き寄せて応えた。

好きだよ、詩弦。

そんな二言を伝えるように、彩里は詩弦とキスを交わし続けた。

花火の轟音が夜を揺らす。
たとえどんな音にかき消されても、言葉なんてなくても。
互いの想いは、はっきりと通じ合っていた。

紅白の色がまじりあって淡い桃色になるように、それぞれの思いが花火の夜空の下、淡色に揺れた。