妖精のような美形魔王は、今日も溺愛してくれます。

城

「ん、んんっ」
　儚げだったくせに、口付けは荒々しい。

　セルフィーユは逃げられないように首を固定すると、上から覆い被さるようにして重ねてくる。熱のこもった唇はぬるりと舌で濡らされて、言葉を発する隙を得て、凛花の口内に入り込んだ。
「んふ、んっ」

　セルフィーユは言葉を交わしている時と打って変わって、激しく凛花を求めてくる。息も絶え絶えにして口を開くと、すぐにそれを封じるようにして舌を凛花のそれと絡めた。
　激しい愛撫は止まることがなく、押しのける力も効かぬまま、勢いに呑まれて足元がおぼつかなくなった。

「は、はあっ」
　甘い吐息にもセルフィーユは退かない。身長差のあるセルフィーユの口付けは長く体制を保つことができず、凛花がよろめくと、此れ幸いと地面へ促した。
　どさり、と花畑に身を倒して、セルフィーユはゆるりと指で下顎を撫でていく。そうして、もう一度その形のいい唇を凛花のそれに合わせると、何度も食んで凛花の言葉を封じた。

「ま、ま、て、待って」
　辛うじて声を出すと、セルフィーユは鼻がくっつくほどの近さで、囁やく。
「待てませんよ。もう充分待ちました。あなたを探すのにどれほどかかったと思っているのです？いつか必ず見つけると約束しても、これほどかかるとは思わなかった…っ」

　セルフィーユの滲むような苦い声は途中で途切れて、その言葉を吐き出すように凛花へ口付けた。口内を蹂躙する勢いが、まるで怒りを携えているようで、凛花は息が止まりそうになった。
「凛花、凛花。もうどこにも行かせたりしません。愛しています、私の凛花」
　
　セルフィーユの言葉と激しい愛撫は、間違いを否定するもので、凛花はその言葉の重みに酔いそうになる。
　花の香りの充満する黄色の絨毯の上で、セルフィーユは深い口付けを続けた。
「ちょ、待って、一度、ストップ！」
「ぶふっ」
　さすがに外は無理！

　セルフィーユは既に凛花のシャツのボタンを外しにかかり、背中か肌に手を触れていた。その邪魔をすべく、セルフィーユの顔を平手で押しのけると、セルフィーユは押しのけられたせいで、息を吹き出した。
「ひどいです、凛花」
「や、外は無理だから！無理！」
「誰も来ません」
　はっきりきっぱり言いやるが、やっぱりやる気か。誰も来ないとか分からないではないか。こんなに綺麗な花畑で、湖がある。観光客が来るかもよ！？
　言うとセルフィーユは残念そうに眉を傾げる。

「山を降りれば小さな村がありますが、それ以外は何もない土地です。山に用のある者はいません。私を訪ねてきたのは、あなただけです」
「訪ねてませんが…」
　それって他人の空似ラキティスさんの話でしょうよ。私じゃないよね。
　しかしセルフィーユはかぶりを振る。悲しげに瞼を下ろして、凛花をゆっくりと起き上がらせた。

「ラキティスはあなたの昔の名ですよ。魂は同じなのですから、あなたを一目見てすぐにわかりました」
「はい？」
「つまり、生まれ変わりなのですよ」
　セルフィーユはにこやかな笑顔で答えた。
「信じてませんね」
「いやあ～」
　いきなり生まれ変わりって言われて信じる人はいないと思う。しかしセルフィーユは凛花の頰を愛しそうに撫でて、当たり前に口付けた。躊躇なさすぎて避けようがない。

「えっとですね。私は退職したばかりですけど、これから転職先探さなきゃならないんですよ。じゃないとマンションの部屋代払えないし、税金払えなくなるしで、明日のご飯もなくなっちゃうんですね。だから、帰らないと」
「家ならば城がありますし、食事もありますよ」
　セルフィーユは満面の笑顔で答えてきた。うん、話の論点が合わない。
「私は家に帰りたいんです！」
「なぜですか！？城に住んでいたのですから、前のように一緒に住めばいいでしょう。あなたの部屋もそのままにしてあるのですから！」

　あの部屋はラキティスさんの部屋らしい。昔の恋人の部屋を他人に使わせるのはどうかと思います。
「仕事がしたければ、前のように好きに城を使ってくださって結構ですから。何もしないでいいと言っても、あなたは嫌がるのでしょう！？」
　ラキティスさんも働いていたらしい、セルフィーユは涙目で訴えてきた。すがるように凛花の両腕をがっちりと掴んでくる。

「帰るなどと言わないでください。やっと会えたのですから！」
　絶対離さない。とセルフィーユは凛花をぎゅっと抱きしめた。子供のようにプルプル震えて、本気でしがみついてくる。何だこの子犬。
　話している時と迫ってくる時とのギャップがありすぎる。押しのけようとしても、セルフィーユは離れようとしない。

「わかりました。じゃあ、三日だけ」
「三日！？」
　衝撃的なことを言われたと、セルフィーユは絶叫する。
「えー、じゃあ一週間？」
「何ですかそれは！ずっといてください！！」

　あ、めんどくさいな、この男。黙っていれば綺麗だけれど、話すとものすごく子供っぽい気がする。人にしっかりしがみついて、やはり離れようとしない。
「飽きたら帰るから」
「飽きさせません！」
　いや、何に対してだ。どさくさに紛れてまた押し倒そうとする。

「手を出すの禁止！」
「ひどい！！」
　セルフィーユは蒼白な顔をした。どんだけだ。

「とにかく、私にも生活があるんだから、飽きたら帰ります」
「わかりました。飽きさせなければいいんですね」
　セルフィーユは握りこぶしを作ると、力強く頷いた。




　何でこんなことになってしまったのか。凛花はぴらぴらのスカートを履いて、廊下を歩いていた。着ていたスーツが花の花粉で汚れたせいだ。また綺麗にしてくれるらしく、その間珊瑚色のワンピースを着ることになった。
　他の色がどピンクとか真っ白とかだったんだよ。そんなの着れないよ。似合わないよ！

　子犬の押しの強さで、しばらくこの城にいることになってしまった。離職票届く頃には家に帰ろうと思っているが、さて帰らしてくれるのだろうか。
　セルフィーユが飽きるまでここにいるわけにはいかないので、数日毎に帰る旨を伝えるつもりである。しつこく言ってやる。

　凛花はため息を吐きながら廊下を歩いた。建物内の部屋の位置を教えてもらい、簡単な地図をもらった。部屋は鍵が開いていたり閉まっていたりするが、無人なので同じような家具が置いてあるだけらしい。他の階に書庫や食堂、お風呂やサロン、ダンスホールなどあり、今は書庫に向かっているところだ。
　とりあえず部屋の位置を覚えたい。

　外から見た限り、この城は相当広い。セルフィーユみたいにぱっと移動できればいいが、まあ無理な話なので、とことこと歩いていた。しかしだだっ広いな。
「ぴっぴぴ、ぴっぴぴ」
　唯一の救いは同行者がいることだ。真っ黒の不思議な鳥が三匹、一緒に書庫へと向かってくれる。セルフィーユを見ると逃げてしまうのだが、いなくなるとどこからか現れて、凛花の近くに寄ってきた。

「さーて、着きました。お邪魔しまーす」
　ゆっくりと扉を開けて覗くと、丸い鳥もこそっと覗く。人の真似をするところがかわいい。
「うわあ。広いわあ」
　ネットで見るような西洋風の書庫だ。白の壁に金の模様。本棚がずらりと均等に並び、二階建てでずっと続いている。はしごもあって、何だかタイムスリップしたようだ。さすがベルサイユ。
「本は知らない言葉ですねー、何語これ？」
　
　洋書のように見えて、文字が全く違う。まあ、読めませんね。集めの本がインテリアのようにオシャレだが、読めないので雰囲気だけ楽しむことにする。天井には天井画が描かれているが、自分のイメージだと天使やら女神やらがいるのだが、角を持った男とか白と黒の羽が生えた鳥みたいのが描かれていた。なんだかちょっと珍しい気がする。
　それはともかく雰囲気はいい。うろつくとキャレルが並び、誰かが本を読んでいたのか、開かれた本が一冊置いてあった。

　これだけ広い城なのだから、書庫に来る人もいるだろう。もしかしたら本棚の影に隠れているかもしれない。大声を出してしまったので、今更だが静かに歩く。
「何か読みたい本はありますか？」
「うあっ！」
　いきなり後ろにセルフィーユが現れて、凛花は大きく驚くと、セルフィーユが途端泣きそうな顔をする。
「そこまで驚かないでください」
「や、だって、音立てないから」
　そうやっていきなり近くに来られたら心臓に悪い。
　凛花の叫び声に小鳥たちが再び一瞬で逃げて行ってしまった。

「書庫に来ると思ったので、来てみたのですけれど」
　なぜか行く場所を予想されていた。セルフィーユは何かを唱えて人差し指を振ると、一瞬指を光らせた。
　その光が書庫を一気に覆い尽くし、光が黒になったかと思うと一瞬で消えた。
「なに…っ！？」
「あなたの言葉に変えただけですよ。こちらの文字は読めないでしょう？」
　言われて並んでいた本に目を向けると、背表紙の言葉が日本語に変わっていた。
「ほんとだ…、変わってる」
「奥にはくつろげるソファーなどもあります。こちらへ来てください」

　セルフィーユについてくと、奥の部屋はリラックスルームのようにゆったりしたクッションやソファーがある。最近あるブックカフェのようだ。促されて座るとゆっくり沈むソファーが堪らない。本読んだら眠るやつである。
「すごいいー、これ、いいー」
　遠慮なく伸びをすると、セルフィーユは隣に座ってにこにこしながらこちらを見ている。
　その穏やかな笑顔よ。どこの聖母でしょうか。

「凛花、口付けはダメですか？」
　セルフィーユがそっと凛花の唇に触れた。冷たい指先が凛花の唇を抑える。
「え、や。」
　先ほど手を出すのを禁止と言ったので、言われたことを守ろうとはしているようだ。すぐに許可を得ようとしている時点で、堪え性がないわけだが。
　しかしセルフィーユは唇を押さえたまま、ゆるりと近付いてくる。
　いや、許可出してない。出していない！

　仰け反るようにソファーに身体を沈めると、セルフィーユは唇を押さえたまま凛花を見つめた。子犬のように眉を下ろして、まるでおねだりするように、待てのポーズで止まっている。
「ダメですか？」
　眉を傾げて首も傾げる。子犬のような仕草をするくせに、瞳が色っぽい。やめて、こっち見ないで。
　つい、ぶん、っと横に顔を背けた。セルフィーユの顔は刺激が強い。しかしそれが良くなかったらしい、セルフィーユが衝撃を受けたかのように、半泣きの顔を見せた。

「そ、そんなにダメですか！？」
「いやあ、ちょっと、離れようか…」
「そんなっ！？」
　あまりの衝撃に半泣きか、セルフィーユが顔を背ける凛花にさらに近付いた。

「ダメですか？口付けてはダメ！？」
「近い、近いって！」
「そんなっ！ひどいです！！」
　もう衝撃が強すぎたらしい。セルフィーユがタックルするように人に抱きついた。
「ぐふっ」
　大切なおもちゃが取られないように、ぎゅっと抱きしめて顔を埋める子供である。セルフィーユは凛花を上からのしかかるように抱きしめた。

「ちょ、こらっ！」
「嫌です。離れません！」
　どこの子供。セルフィーユはいい体格をしているくせに、凛花にくっついたきり離れようとしない。脇の下からすっぽり抱きしめられて、セルフィーユの頭がお腹のあたりにある。そこ、お腹の音聞こえやしませんかね。

　話していると本当に子供みたいだ。何だか気が抜けてしまって、凛花は目の前にある頭をゆるりと撫でた。銀色の髪がサラサラで触り心地がいい。お手入れバッチリ。
　なでなでしているとセルフィーユの腕の力も抜けてくる。撫で続けるとこのまま眠ってしまうのではないだろうか。

「ん？」
　頭を撫でていると何かに当たった。小さなコブのようで、しかし随分と石っぽい。
「くすぐったいですよ」
　セルフィーユがころころと笑いながら言った。治りがけのコブだろうか。親指の先ほどの大きさで、しかしつるりとしている。

「これ、どうしたの？怪我？」
「角です。見たいですか？」
「つの？」
　一瞬何を言ったのか理解できなかった。セルフィーユは起き上がると、頭の左右を抑えるように触れ、パッと離した。その瞬間、にょきっと、白い塊が生えて後ろに流れた。

「角です」
「え！？」

　セルフィーユの頭の左右に真っ白の角が後ろ向きに生えている。くるりと回って少しカーブがかかった、羊とかヤギとかの角みたいだ。
「うわあお」
　凛花はとぼけたように驚いてみせる。恐る恐る触れてみると、しっかり硬くて、本気で角だった。

「いつも隠しているんですよ。邪魔でしょう？あなたは気になると思って」
　人には生えていませんものねー。とふわふわした感じて言ってきた。
　うん、もう何あっても驚かないよ、私は。

「職業柄迫力が必要なんですけれど、私白いので、あってもなくても変わらないんですよね」
「職業柄？なんの職業？」

「魔王です」

　セルフィーユはいい顔でそう口にした。