SE転職。~妹よ。兄さん、しばらく、出張先(異世界)から帰れそうにない~

しばたろう

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第31章 受付嬢の勘

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この街は、おいしいものであふれている。

甘い香りのするカフェ、かわいい雑貨屋が併設されたレストラン、
そして、ちょっと高いけど雰囲気のいいディナーのお店まで。
歩けばすぐに誘惑の香りがどこからか漂ってくる。

そんな街でひとつだけ、不思議なものがある。

――**「食べログ」**が普通に存在していることだ。

この世界の店が、なぜかちゃんと掲載されている。
評価は★で表示され、口コミも読める。

ただ、投稿者の名前はでたらめな英数字の羅列ばかり——
まるで人間が書き込んでいる気配がない。

もしマイトにこの話を振れば、きっとこう言うだろう。

『こういうのはシステムが勝手に登録してんだろ』

……と。

絶対そんなこと言う。
よくわからない“ITっぽい顔”をしながら。

うん、わからないけど、そういうことにしておこう。

***

私は毎日のように、ギルドの休憩時間に食べログを眺めている。

「今日のランチどこにしようかな~」

そんなノリでスクロールしていたら——
ある日、気になる店が目に入った。

星、5つ。

……え?

この街で星4つを超える店なんてまず存在しない。
食べログの★4.0以上は「王族が来ます」レベルの希少価値だ。

その中で“5.0”は、もはやおかしい。

なにか裏がある——女の勘が強めにピコンと鳴った。

口コミを開いてみる。

英数字の羅列の投稿者が並ぶ中で、
ひとつだけ妙に目に飛び込んでくる名前があった。

maito

……はい、確定。
あの、マイトだ。

しかも投稿数が他の何倍もある。
しかも全部が★5つ。
しかも写真つきで、コメントが毎回めちゃくちゃ丁寧。

パンの断面がどうとか、焼き色がどうとか……

——え、マイトってそんなにパンへの情熱あったっけ?

投稿の日付を見ると、だいたい2か月前から急増していた。

はい、クロ。

いや、パンが美味しいのは良いことだ。
それは分かる。分かるけど……。

これは、絶対なにかある。

***

私はその足で、パン屋へ向かった。

街のはずれ、丘の上。
こぢんまりした店構えで、
木の扉を開けると、ふわっとバターの香りがした。

「いらっしゃいませ!」

明るい声で出迎えてくれたのは、
二十歳そこそこの、黒髪ロングの綺麗な女性。

……はい、ビンゴ。

こういう時、人は本能的に察する。

——あ、マイトこれ好きなタイプだわ。

いくつかパンを買い、その日は帰った。

***

そして夜。

ギルドに戻ってきたマイトを、私はカウンターで待ち構えていた。

「マイト~。おつかれさま。」

「お、おう? なんか今日機嫌いいな……?」

「ねえ、ちょっと見てほしいものがあるんだけどさ。」

私はにっこり微笑みながら、
iPhoneの画面をスッと差し出した。

食べログ。
例のパン屋のページ。
そして——大量の “maito” の口コミ。

マイトの動きが、一瞬で固まった。

目が震えて、視線が右へ、左へ。
挙動が不審すぎる。

「……あー……これは……その……」

私はゆっくり笑顔を深めた。

「マイト。ねえ、ちょっと、お話ししよっか?」

逃がす気はない。

尋問、開始だ。

***

ギルドの食堂には、夜のざわめきが満ちていた。
皿の音、冒険者たちの笑い声、スープの香り。

その真ん中で私は、マイトに夕食をご馳走してもらいながら、
真正面から向かい合っていた。

「で、説明してもらおうかな? 例のパン屋さんの彼女の件。」

「……お前はほんと見逃してくれねぇよな。」

「当たり前でしょ? 気になるんだから。」

マイトは観念したように口を開く。

「彼女は……数か月前に、この世界に来た子だ。
 いわゆる“身元不明者”。」

私は自然と姿勢を正す。

「俺やお前と同じタイプの人間だ。」

「名前はハルカ。
 今はあのパン屋の老夫婦に引き取られてる。」

「……あの店の人、優しそうだった。」

「おう。
 彼女が保護された時、俺も少し手伝った。
 だから事情は知ってる。
 それで、彼女はパン屋を手伝うようになった。」

なるほど。

「通ってるのは……その、応援の意味もある。」

マイトは照れ気味に頭をかいた。

「がんばってる子を見ると、放っておけねぇだろ。
 それに……パン、ほんとうにうまいんだよ。」

私は少しだけ意地悪く笑う。

「で、★5つ連発の理由は?」

「いや、それは……ほら……
 がんばってるから、つい……。」

「ふーん?」

マイトは視線をそらし、パンをむしった。
分かりやすい人だ。

「まあ、いいけどね。」

私は水をひと口飲み、続けた。

「マイトが誰を応援してても、不思議じゃないし。
 あの子が不安なら、支えてあげればいいよ。」

「……そう言うんだな。」

「言うよ。だって事実だし。」

「……ありがとな。」

マイトは照れくさそうに笑った。
その笑顔が、なんだか嬉しくなる。

「お店で話したりするの?」

「世間話程度だな。」

「へぇ。どんな?」

「天気とか、新作のパンの話とか……
 客が多くて忙しいとか、そんなもんだ。」

「元の世界のことは覚えてるって?」

「……あんまり覚えていないらしい。
 ただ、
 『元の世界でも食べ物屋で働いてた気がする』とは言ってたな。」

「ああ、わかる。そういう“残り香”みたいな記憶、あるよね。」

そして私は、にっこり笑った。

「……もっと仲良くなれるといいね?」

マイトはパンを落としそうになった。

「い、いや、おれは……!
 そんなつもりじゃ……その……もごもご……」

口ごもって、言葉が迷子になっていく。

その顔を眺めながら、私はふっと思う。

別におせっかいをしたいわけじゃない。
恋愛を邪魔するつもりも全然ない。

ただ——

マイトのそばに、
支えになる人がいてくれるなら。
それは、とても、いいことだ。
と思う。


——さて。
ハルカちゃん。
どんな子なのか。

ちょっと見に行ってみよっかな。
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