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純粋どくだみ茶

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18.火龍の神殿

13.祭り。

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「榊殿、こんど神殿でお祭りをやるのじゃがな。そのことについて相談なのじゃ。」

ベティは、神妙な顔つきで榊に相談していた。

「祭りに出店を出してはくれぬか。榊殿のレストランで出しているあれじゃ。あれは美味いのじゃ。それと、"しゅーくりーむ"と"みるくあいす"も出して欲しいのじゃ。」

「火龍の神殿でなければ食べられないものがあると、それだけで噂が広まって観光客が増えるのじゃ。そうなれば、わしも鼻高なのじゃ。」

榊殿は、腕組みをして考えていたが、ベティの顔を見ると一言こういった。

「いいのか、でも頼みがある。出店の場所はいい場所を頼む。それと出店を出す場所は少し広めにしてくれ。」

「なんじゃ、そんなことでいいのか。それならわしの一声ですむ話じゃ。」

「これで、目玉になる出店を確保できたのじゃ。皆、食べたことがないものばかりじゃ。驚くのじゃ。」

ベティは、榊の出店を祭りの目玉にしたかったので、榊の了承が取れてほっとしていた。

神殿では、祭りの準備のため神官達が右往左往していた。
国に警備の兵隊を出してもらえるように打診し、関係各所に祭りの概要を説明して回った。
麓の村には、祭りの日程や催し物の内容を説明し、宿泊先の状況を確認して回った。
国中の各ギルドにも連絡して、大道芸人や歌い手の確保、出店の出店依頼をお願いした。
神官達は、神殿の礼拝の業務をこなしながら、これらの業務を行っていたのでもう寝る暇もなかった。

ベティはいたたまれず、何か手伝うことはないかと聞いてはみるが、祭りの主賓に手伝いはさせられませんと無碍に断られてしまった。
なので、神殿でベティは暇を持てあまし、龍の幼生達と遊んでやることくらいしかやる事がなかった。

祭りの当日、神殿ではベティの龍神へ昇華と火龍の幼生誕生を祝うお祭りが模様された。
神殿の参道の両脇には出店が立ち並び、大同芸人が大技を披露するたびに歓声と拍手が沸き上がった。

もう神殿の内外は歩くこともままならず、国から派遣された兵士達が人々の誘導を行っていたが、既に焼石に水の状態だった。

パニック寸前の賑わいとなり麓の村から山の中腹にある火龍の神殿へと向かう参道は人の列で溢れかえっていた。
神官達は、あまりの人の多さに放心状態になっていた。
神殿の礼拝堂は、1日に何度もの礼拝を行ったが参拝者が全くはけないのだ。

そんなことを知らない火龍の幼生達は、面白がって礼拝堂の中をぐるぐる飛び回り、ブレスを吐いていた。そのたびに信徒達から歓声が沸き上がっていた。

「クレア様、デルナ様、ステラ様、もう人の数が多すぎて対応できません。」

神官見習い達が悲鳴を上げていた。

「ええい。3日間の辛抱です。その間は死ぬことは許しません。」

「いいえ。死んでも頑張りなさい。」

「ひえー。」

その代わりと神官達が交換条件を提示した。

「今月の給金は3倍などとけちなことは言いません。5倍、いえ6倍は出します。」

「だから死んでも頑張るのです。」

神官見習い達は、この忙しさでは給金を6倍も貰っても辛すぎると感じていた。
神官も神官見習いも死ぬ方が楽かと思うほど忙しかった。

ベティはと言うと、礼拝堂の正面に座らされてさらし者にされていた。
信徒達がベティ様へと持ち寄った首飾りや服が所狭しに並べられた。
食べ物やお酒が山のように積まれた。
ベティが、冒険者でもあることを知っている信徒達は、剣や武具を持ち寄った。
ときたま、頭に生えた角が痛むがもうそんな事は言ってられなかった。

「わしは人の群れの多さに酔ってしまいそうじゃ。龍神になるとは、こんなに大変なことなのか。魔族国の魔獣と戦っていた時の方がどんなに楽じゃったか。」

ベティは、言葉にならない嘆きを嘆き続けた。

火龍の神殿の麓にある村には、国中から集まった参拝者や観光客でごった返していた。
もう村の宿には人を泊める部屋など全くなく、また村の集会場を簡易宿泊所として開放したがここもいっぱいになっていた。
それでも宿泊客が多すぎて村に入れない人がひしめいていたため村人の家にまで泊めることになった。
村は既にパニック状態だった。

榊達はどうしているかって。
もちろん、ピッツァの出店を出していた。
"ココ"の街のレストランで焼いたばかりのピッツァをアイテムバックに入れるとすぐさま転移石で火龍の神殿に移動して熱々のピッツァをカットして売り出した。
榊の出店は、調理場が"ココ"の街のレストランなので調理の心配など無用だった。だからいくらでもピッツァを提供することができた。
冷たいエールも飛ぶように売れた。
もちろん、シュークリームやミルクアイスも売れに売れていた。

「このピッツァとかいうものは美味いな。冷えたエールも美味い。」

「シュークリームも甘くて美味しい。」

「ミルクアスクの冷たさと甘さがすごいです。」

「えっ、国内で食べられる場所はないんですか。」

「店は、他にないのか。」

「ここに来ればいつでも食べられるのか。」

出店の反響が凄かった。
エルネス王国の人達は、ピッツァもシュークリームもミルクアイスも見たことがなく、冷たいエールなど飲んだことが無かったので全てが大盛況だった。
榊は、出店の中で奮闘し、クリス、ガーネ、アレス、レディは、出店の外で客の対応に追われた。
美人の売り子が4人もいる出店は評判になっていた。

祭りは、3日間のあいだ盛大に行われたが、祭りが終わった時には皆、抜け殻のようなっていた。

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