夜街迷宮

八陣はち

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夜街迷宮

帰宅

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　部屋のある街区の外れでタクシーを降りた。
　家の近くまで乗っていくこともできたが、ジンには街区の外れまでにしろと常々言われていた。
　追手を撒くため、家を知られるのを避けるため、理由は色々あった。

　部屋までは歩いて十五分程。ユーシーはジンの言いつけ通り、歩いて部屋まで向かう。
　空は曇りで日差しはほとんどないが、それでも日中は暑い。バカみたいに高い湿度のせいで、歩くだけで勝手に汗が滲んでくる。
　久しぶりに歩く道だった。
　観光客の少ない裏通りは歩きやすくて好きだった。

　人通りの少ない道を、夢心地が抜けきらないまま呆けた顔で歩いていると、聞き覚えのある声に呼ばれた。

「あら、シャオユー」

　良く通る、張りのある男の声だった。そんな喋り方の知り合いは一人しかいなかった。

「ディアーナ」

　端正な顔立ちには華やかな化粧が施され、長い髪は、ハーフアップにされている。すらりとした体躯はジンと同じくらいの背丈だった。年齢は知らないが、ジンよりは年上だと聞いたことがある。

　ディアーナはユーシーの全身に絵を入れ、ピアスを施した彫り師だった。
　よく見ればディアーナのアトリエの前だった。店の入り口はガラス張りで、ブラックボードのパネルを店の前に置きにきたところだった。

「珍しいわね、あんたがこんな時間に出歩くなんて」

　ディアーナの言う通り、こんなに日の高い時間帯に出歩くのは久しぶりだった。いつもならまだベッドの中にいる時間だ。

「あら、旅行？」

　ディアーナはユーシーの持つボストンバッグを見つけた。普段バッグの類を持たないユーシーには珍しいというのもあった。

「ん、いや、仕事帰り」
「あら、じゃあ朝帰り？」

　ディアーナの表情がパッと明るくなる。

「うん、まぁ」

　隠すつもりもなかった。
　ディアーナはこういう話は好きだったし、わざわざ嘘をつくのも面倒だった。何より、ディアーナは口が固い。マフィアを相手にすることも多いせいか、ディアーナから誰かに話が漏れたというのは聞いたことがなかった。だから、安心して話せるというのもある。

「その様子だと上玉を引っ掛けたみたいね」
「なんでわかんの」
「顔に書いてあるわよ」

　ディアーナはニヤリと笑った。そんなにわかりやすい顔をしていただろうか。ユーシーは頬の肉を引っ張った。

「刺青、褒めてたよ。ドレスみたいだって」
「あら、わかる奴じゃない。嬉しいわ」

　皆、刺青には龍やら神やら何らかのモチーフを入れていたが、ユーシーは他の奴と被るのを嫌がった。被るのは嫌だが、とにかく全身に入れたい。そんなユーシーの無茶振りに応えたのがディアーナのこの作品だった。

　大きなモチーフは無いが、全身を覆うように施されたレースのような繊細な柄は、美しく、全身を覆うので箔もつく。
　時間はかかったが、ディアーナの自信作だけあってユーシーも気に入っていた。
　ユーシーの身体のあちこちに煌めくピアスも、すべてディアーナが施したものだった。

「詳しく聞きたいところだけど、今日はこの後予約が入ってるのよ。また今度ゆっくり聞かせて頂戴」
「うん」
「お疲れ様。会えてよかったわ」
「ディアーナも、元気そうでよかった」
「あたしはいつだって元気よ。たまには店に遊びにきなさいよ」
「うん」
「じゃあね、引き留めて悪かったわね。おやすみなさい、シャオユー」
「またね」

　手を振り合って別れると、ユーシーは再び部屋に向かって歩き始めた。

　部屋に着く頃には、すっかり汗だくだった。
　エアコンをつけたままの部屋はひやりとして心地好い。
　カーテンの締め切られた部屋はまだ日が高いと言うのに薄暗い。明るいのが苦手なユーシーは日中は殆どカーテン遠開けなかった。隙間から漏れる光で薄明るい部屋は、ユーシーには居心地のいい空間だった。

　バッグをベッドの脇に放ってバスルームに向かい、シャワーを浴びてからベッドに倒れ込む。
　ユーシーを受け止めたマットレスが軋んだ。
　熱が抜け切った後の心地よい倦怠感が、全身にまとわりついていた。
　寝返りを打ってぼんやりと天井を見上げる。

「ジンになんて言お」

　別にジンは恋人でも何でもない。仕事の依頼主だ。仕事さえこなせばいい。とやかく言われる筋合いはない。しかしながら、それ以前に家族だ。
　病気を貰うから気をつけろ、誰彼構わずついていくな、相手は選べ、やるならゴムはつけろ。なにかある度に聞かされた小言は数え切れない。

　今回は上手くやった自信がある。問題は、ボストンバッグに詰まった現金だった。
　別に、金が欲しくてあんなことを言った訳ではない。
　仕事の報酬はそれなりに貯まっていて、金に困っているということはない。ベッドの下に貯め込んだ茶封筒の山には、手をつけていない封筒の方が多い。

　欲しいものもない。
　今の生活で満足していた。
　仕事があり、金がもらえて、食うには困らない。雨風を凌げる部屋もある。生きるにはそれで十分だった。
　ただ、いつもするみたいにルイとも駆け引きをしたかっただけだった。

「怒られるかな……」

　寝返りを打って、壁を見つめる。
　返してこいと言われるかもしれない。
　マフィアをやっているが、ジンは真面目で義理堅いタイプだ。
　ああ、でもそしたら。

「……また会えるか」

　ルイに会う口実ができることに、ユーシーは頬を緩めた。
　テクニックもさることながら、甘い低音に呼ばれ甘やかされるのは何とも心地良かった。身も心も蕩かされる感覚は、思い出しただけで腹の奥が疼くようだった。
　鼓膜をくすぐる甘く低い声を、頬を撫でる手のひらの感触を思い出しながら、ユーシーは微睡の中に落ちていった。

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