気が付いたら異世界で孤児だったけど、立派な宇宙海賊になってみせます～貧民惑星から始める転生成り上がり銀河無双～

新たな旅路は天才とともに

「で、話を――って、聞いてるか？」

「んぅ……あー、カフェイン切れだ……眠い……」

リズは再び資料の山に顔をうずめ、寝息を立て始めた。

「……おい、おーい、寝るなって」

俺が声をかけるも、返事はない。アイカが傍らで淡々と言う。

「カフェインを投与すれば、反応が改善する可能性があります」

「機械か何かか？」

俺は室内をざっと見回し、中身が残っていそうなボトルを発見する。

「ほら、カフェイン。さっさと目を覚ませ」

「カフェイン！」

そう叫ぶとリズは飛び起き、俺からボトルを奪う。

「感謝する。これであと五分は我が英知を発揮することができる……」

「短いな。もうちょっと頑張れよ」

「昨日の三十時間耐久コード入力で私の体力は限界だ……」

「お前、さてはポンコツだな？」

「私をそのように呼ぶな！私は天才マッドサイエンティスト、リズ・ベラットだぞ！」

「お。元気出てきた」



「よし、目も冴えてきた。待たせたな。海賊よ。私の護送任務だったな。ともに行くことを許そうじゃないか。さぁ、果てなき旅路を！」

「いや、マリア・クレストに行先は決まってるから。あんたとAIコアをそこまで運ぶのが俺の仕事だ」

「ノリが悪いな、海賊よ。そこは、おー！と言うところだぞ」

「悪いな。ノリが悪くて」

「まあいい。長い旅になるのだ。貴様らが私の期待に応えられるかどうか、じっくりと見せてもらうとしよう」

「……ところで、いつまでそのキャラ続けるつもりだ？」

「別にキャラづくりで喋っているのではない！私は生まれつき、この口調だ」

「うそつけ。寝言を言ってるときは普通だったぞ」

「忘れろ！そんなこと、私は知らない！私は天才マッドサイエンティスト。この口調こそが真実の私なのだ！」

「そうかい」

話は通じるが、なんか……疲れる。

「ん？それは、アンドロイドか？」

「うちの艦のAIだ」

「アイカ、と申します」

「ふむ……A等級AIか……珍しいものを持ってるな。海賊よ」

「そんなに珍しいもんかね。けっこうポンコツだぞ、こいつ」

「“ポンコツ”、カウント：1。あと四回で制裁措置を実行しますよ。艦長」

「まだやってたのかそれ……」

「はっはっはっはっは！愉快なAIじゃないか！ここまで人間的になれるのは本当に珍しい。本体は艦の中だな？分解していいかい？」

「お断りします。艦長、リズ・ベラットの危険値をワンランクアップさせました。問題ありませんね？」

「勝手に何やってるんだよ、お前は」

他愛のない話は続き……

「それじゃあ、出発の準備ができたら連絡をくれ。迎えに行くから」

「了解した。数日でまとめよう。よろしく頼む。海賊よ」

「俺はコウキだ」

「そういえばそんな名前だったな。改めてよろしく頼むよ。コウキ艦長」

「はいよ。それじゃあ、俺たちは帰るから」

こうして“厄介な天才”との会合は無事に済んだのだった。



数日後。俺はリズを迎えに、研究ステーションへとふたたび訪れていた。

「これが君の艦か……ずいぶん個性的だね」

「見た目はともかく、中身は悪くないぞ。ほれ、ついてこい」

俺はリズを連れて《ヘッジホッグ》へと乗り込む。食堂では、すでに皆が集まっていた。

「連れてきたぞ。彼女がリズ・ベラット。自称天才マッドサイエンティストだ」

「自称ではない。私は天才マッドサイエンティスト、星海の深淵にて生まれし叡智の申し子……リズ・ベラットだ。リズと呼んでくれて構わない。年齢は十八。好きなものはカフェイン。よろしく頼む」

「私はマリナ。戦闘艦のパイロットよ。よろしく」

「わたしはキョウカ！よろしくね、リズおねえちゃん！」

「ふむ……この子、普通じゃないな？」

「……何のことだ？」

「隠さずともいい。私の口は堅い。誰かに吹聴などしないさ」

「さてね」

「お嬢ちゃん、ちょっと調べさせてもらえないかな？　本当に、ちょっとだけ。ほんの――細胞ひとつ分くらい」

「や！」

「リズさん、そこまでです。キョウカさんが怖がっています」

「仕方ない。今回はここまでとしておこう。気が変わったら、いつでも声をかけてくれたまえ」



「それで、私は何処で生活すればいいのかな？」

「客室が一部屋空いてる。そこを使ってくれ。鍵はアイカが管理してるから、あとで渡してもらえ」

「了解しました。準備しておきます」

「食事は食堂で。フードロボットが24時間動いてるから、いつでも使って構わない。味は……まあ、悪くないぞ」

「栄養価は完璧です。味についても、さらに改良を重ねています」

「で、そこの廊下をまっすぐ行くとバーがある。大体マリナが入り浸ってるから、何かあれば相談しろ」

「ちょっと！なんで私が“バーの主”みたいな扱いなのよ！」

「他に誰がいるんだよ、酒担当は」

「……まあ、否定はしないけどさ。へへっ。カフェインの次はアルコールってことで、リズちゃんも一杯どう？」

「遠慮しておこう。我が天才的な脳細胞にアルコールは不要だ。冴えた頭脳こそ、我が最大の武器だからな！」



「それじゃあ、マリア・クレストへ向かうとするか。アイカ、発進準備」

「了解しました。ヘッジホッグ、発進します」

低く唸る音とともに、艦がゆっくりと動き出す。
目指すは新たな宙域――マリア・クレスト。
これから、どんな出来事が俺たちを待っているのだろう。



「リズおねえちゃん、ねこちゃんは？」

「ああ。彼なら研究ステーションで昼寝でもしてるんじゃないかな」

「ねこちゃん……また、あいたかったのに……」

「ふむ。ならば、ねこロボットでも作ってあげようか？代わりに、ちょっとだけ――ほんのちょっとだけ、君を調べさせてもらえたら」

「やだっ！」

「むぅ……残念だ」

――こうして俺たちの短くない旅が始まった。