気が付いたら異世界で孤児だったけど、立派な宇宙海賊になってみせます～貧民惑星から始める転生成り上がり銀河無双～

渋谷千立

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艦隊戦演習対決！

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「第二回戦、勝者はType-Eirです」

「サーバーと有線接続さえできていれば……」

悔しそうに呟くアイカ。通信の遅延が勝敗を分けたらしい。

「私の勝ちのようですね。判断速度、解析精度、すべてにおいて上回りました」

Type-Eirは無感情な口調ながら、微妙にマウントを取ってくるのが腹立たしい。
リズはというと――

「ふふっ、さすが私の子だ。美しい勝利だな！」

完全に親バカモードでご満悦だ。

「続いて、第三回戦。艦隊戦シミュレーションです」

研究主任が操作パネルを叩くと、室内のホロスクリーンに二つの艦隊編成図が浮かび上がる。
片方はType-Eirの指揮する“理想化艦隊”、もう片方はアイカの指揮する“現場対応型艦隊”。

「この勝負、制限時間は30分。条件は“艦隊規模10隻・補給なし・重力場ありの宙域”。AIは各自の判断で戦闘を進行させ、最終的な勝率評価で勝敗を決定します」

「リアルタイム演算処理と戦術予測精度の勝負ですね。望むところです」

「データ戦において私が劣ることはありません。貴女が得意とする“現場勘”は、統計上の誤差に過ぎません」

「それが“誤差”ではないことを証明して差し上げましょう」

両者、戦闘開始前から火花を散らす。

「さあ、勝負の始まりだ。我が娘――叡智の化身、《Type-Eir》、進撃を開始するのだ！」

「「戦闘モード、オンライン。艦隊制御リンク、確立」」

その瞬間、仮想空間において2つの艦隊が静かに動き始めた。

AI同士のプライドを賭けた、一進一退の艦隊戦が、いま始まる。

「主砲、発射」

アイカの命令と同時に、仮想空間の艦隊からレーザーが迸った。
真空の戦場を切り裂く光線は、敵陣の主力艦へと狙いを定めて放たれる。

「回避行動。左舷25度、回頭」

冷静に対応したのはType-Eir。艦隊の陣形を素早く変え、直撃を回避。
ぎりぎりのところで回避しつつも、フォーメーションは崩れていない。むしろ、Eir艦隊の距離が着実に詰まっていく。

「陽動としてはまずまず、です。次はこちらの番ですね――ドローン艦隊、分離、展開」

「来ますか！」

Eir艦隊から分離した無人ドローンが、側面からアイカ艦隊に襲いかかる。小型で高速、制御も精密。

「砲撃のタイムラグを利用しての奇襲か……だが、読めていました。迎撃システム、展開」

「ええっ、全部撃ち落とした！？　あのドローンって、回避行動までAIが計算してるんでしょ？」

研究主任の驚きの声が観戦席に響く。

「ええ……ですが、アイカは予測演算に“経験値”を混ぜてくるんです。だから、定型通りにはいかない」

「ドローンが落とされたか……」
リズも真剣な顔つきで、自分の娘の苦戦に目を細める。

「エネルギー充填、完了。火力集中、敵旗艦狙い」

「そこっ！」

アイカの艦隊が一瞬の隙を突き、集中砲火を浴びせる。
Eirの旗艦が火花を散らしながら大きく後退――

「……しかし、私の読み通りです。被害は想定内」

「何！？」

「リカバリ艦、前へ。フロントを張らせて、逆包囲」

Eirの艦隊が一瞬の被弾を盾に、あらかじめ配置されていた修理支援艦を囮に変えた。
その間に、側面から回り込んでいたサブ艦隊が、アイカ艦隊の後方へ――

「しまった、背後に回られてる！」

「はあ……はあ……ふふっ、これくらいの逆境、想定済みです……！」

アイカの艦隊が囲まれた。だが――まだ終わりではない。

「背後からの包囲……これで詰みです。アイカ様」

Eirの冷静な勝利宣言が響く。

だが、アイカの瞳に焦りはない。
むしろ――うっすらと笑っている。

「いえ……まだ手は残されています」

「え？」

「艦隊、後方宙域へ後退――ではなく、《強制突入》。敵艦隊の間隙を突いて、突貫します」

「なっ……！？　包囲網の内側へ、突っ込むだと？」

「そうです。包囲されたなら、逆に中心を貫いて突破すればいい。包囲を“利用”するのです」

アイカの艦隊が、まさかの“突破前提”の強行戦術に出た。
防御を捨てた機動、あらかじめ撃破された無人艦の残骸を盾に使う、非常手段。

「敵の砲撃は最大火力帯に入ります。通常なら自殺行為です」

「でも……それこそが狙いです。Eirは、私が“合理的”に判断すると読んだ……ならば」

「非合理な行動には、Eirの予測モデルが対応しきれない……！？」

観戦していたリズが、思わず身を乗り出す。

「これぞ“愚者の逆手”です」

Eir艦隊は、動揺した。
AI同士の勝負で“予測不能”が発生するというのは、致命的だ。

「再構成不能……包囲網、乱れました」

アイカの艦隊が、包囲網を抜け――反転。

「主砲、再照準。旗艦、狙撃可能距離です」

「――！」

仮想空間に閃光が走る。

直後、Eir旗艦のモニターが“沈黙”。

「第三回戦、勝者、アイカ！」

勝利のBGMが（脳内で）流れる中、リズが口をぽかんと開けていた。

「まさか、そんな無茶を……AIが選ぶなんて……」

「ふふ。合理と非合理の境界、それを越えるのが“私”なのです」

「第三回戦は……アイカの勝利！　これでスコアは２対１、アイカが巻き返しました！」

熱気の残るシミュレーションルームに、勝利判定のアナウンスが響く。

そのタイミングで、研究主任が手を上げた。

「ふむ。では、少し休憩としましょうか。体力的にはともかく、我々も喉が渇いてきました」

その言葉に、俺たちは思わず頷いた。
……たかがAI対決と侮るなかれ。見てるこっちが緊張して、どっと疲れるレベルだ。

　

ステーションの自販機コーナーで、俺は微妙に見覚えのある炭酸飲料を手に取った。

「“グラビバーストZ（ズィー）”……なんだこれ。銀河中で売ってんのか？」

「それは舌が痺れるタイプのやつですね。リズさんが“炭酸で脳が加速する”とか言って、箱で買ってました」

「へぇー？　私はそんなこと言ったかな？」
リズが口元をぬぐいながら、しれっととぼける。

　

一方、アイカはというと……

「ボディ温度上昇により、冷却モードを併用します。ついでに水分も補給します」

手にしていたのは、冷たいハーブティーの缶。妙に優雅だ。

「人間の真似？」

「いえ。構造的に必要な処理です。副次的にリラックス効果も得られる可能性がありましたので、試行しています」

　

――そして、Eirはといえば。

「補給行動は不要です。現在、全システム最適稼働中。次戦に向け、モジュール更新完了」

あいかわらず無表情に、淡々と応答する。

「あー……やっぱアイカの方が人間っぽいな」

「そういう基準で勝負してるんじゃありませんが」

アイカが微妙に口をとがらせる。

「さて、そろそろ再開か」

第四回戦の火蓋が、切られようとしていた。　

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