『Excel《ログ》で恋が攻略できると信じていた俺は、全感情ヒロインたちに今日もデータを破壊される』

第29話『モーニング・トランジション』

昼休みの理科準備室前。
教室の喧噪から十数メートル離れただけで、空気の密度が変わる。

入り口のドアに手をかけようとした――その瞬間、
RINEの通知音が静寂を裂いた。

ポケットの中で、わずかな振動。
画面には、犬神いぬがみ千陽ちはるの名前。

《放課後の屋上でね。大事な話があるのっ。
逃げちゃダメだからね～っ！》

（……感情で押し切るタイプの通知は、統計的に良い予兆ではない）

それでも――犬神の頼みとあらば、解析よりも実行を優先するしかない。
理屈ではなく、もう“慣例”に近い行動原理だ。

＊

放課後の校舎は、音声トラックの消えた動画みたいに静かだ。人の声も足音もない。
その分だけ、心拍のリズムがやけに耳に響く。

階段を上がるたびに、光が薄くなっていく。
手すりの金属がオレンジ色にきらめき、世界が少しずつ“静かな秩序”に戻っていくようだった。
――そんな奇妙な感覚。

鉄扉を押し開けた瞬間、風が流れ込んだ。
体感温度は低いのに、不自然なほど均一。
フェンス越しの空は、青とオレンジが境界線を保ったまま、静かに交わっていた。

（……静かなのに、心拍だけが騒がしい）

そのとき――風を裂くような声が届いた。

「越智くんっ！」

フェンスの向こう、太陽を背に犬神千陽が立っていた。
オレンジの光に髪が透けて、頬がわずかに赤く見える。

「わたしね――ずっと言いたかったの！」

彼女の声が空気を震わせた、その瞬間。
頭上に小さなウィンドウが“ポンッ”と浮かび上がる。

《わんわんテンション上昇中！》
《キーワード：まっすぐ・元気・だいすき！》

風に乗った光が、夕陽の中で犬神の髪をなぞっていく。

（……まさか、そういう“言いたいこと”か？）

「越智くん…！ だい、す――」

語尾が風にさらわれた。
突風がフェンスを揺らし、空の色がノイズ交じりに分解されていく。
青と橙がバラバラのピクセルになり、数値の粒が視界を漂った。

（……異常値検出）

背後から別の声がした。

「こんなところで、何をしているのかしら――隆之たかゆきくん」

振り返ると、そこには朝比奈こころ。
制服姿のまま、整った立ち姿。
完璧な生徒会長モード――俺が知っている“もう一つの顔”だ。

「らしくないわ。あなたは、感情を数字に変えて生きる人なのに」

その声音は穏やかで、完璧に整っていた。
それなのに、静けさの中で耳の奥がかすかにざわつく。

言葉を落とすたびに、彼女は一歩ずつこちらへ近づいてくる。
一歩、また一歩――そのたびに、空間のノイズが濃くなっていく。

「……でもね、そういうところが、ずるいの」

一瞬で、空気が変わった。
声のトーンが、甘く溶けるように落ちる。
目の奥に、ピンクの光。

「たかゆきぃ～……わたしより先に犬神さんに会うなんて……ひど～い！」

（……いや、モード切り替わり早すぎだろ）

彼女の頭上に小さなウィンドウが“ポンッ”と浮かび上がる。
《甘やかしモード：起動中♡》
《たかゆき依存レベル：観測不能》

犬神とこころ。
ふたりの視線が、同時にこちらを向く。

風が止まり、空気の密度がわずかに上がった。
ほぼ同じタイミングで、ふたりの足音が近づく。
片方は軽く跳ねるように、もう片方は静かに滑るように。
温度の違う二つの存在が、同じ一点を見据えていた。

「越智くん、こっち見てっ！」
犬神の声が明るく弾む。

「たかゆき、選んで♡」
こころの声は、蜜のようにとろけて落ちた。

逃げ道のない選択肢が、未処理のまま場に残る。

――世界の格子が、そこで軋んだ。
振動が伝播し、風のデータが電子ノイズに置換されていく。
空中に浮かぶセルが崩れ、文字列が順に破損していった。

“Excel（応答なし）”の文字が空に滲み、数式が∞を描いた。

（……システムエラー：感情値、飽和）

光が乱反射し、フェンスの向こうが真っ白に溶けていく。
その中で、ひとつだけ――別の声が響いた。

「……信じてたのに」

背後から、河田亜沙美の声。
振り返ると、淡い残光の中に彼女が立っていた。
髪が光に溶け、輪郭がほどけていく。
寂しげな笑みだけが、最後に残った。

《信頼データ：途切れました》
《コメント：……それでも、ありがとう》
《……恋のログ、破損》

Excelのセルのように整列したピンクの粒子が、ひとつ、またひとつと消えていく。

伸ばした手は、確かに彼女へ向かっていた。
けれど、触れることはできなかった。

そこには――空白しかない。
指先の先で、薄い光の粒が静かに散っていくのが見えた。

やがて、セルの並びが崩れはじめる。
白がすべてを呑み込み、輪郭も音も消えていく。

――そして、その白は、朝の光に変わった。

＊

目を開けると、天井の模様がぼんやりと滲んでいた。

「……夢、か」

呼吸を整えながら、さっきの光景を思い出す。

フェンスの向こうへ伸ばした手は、結局、
河田には届かなかった。
最後に残ったのは、彼女の声だけ。
“信じてたのに”――その響きが、まだ耳の奥に残っている。

（……河田。あれも、俺の記憶が作った幻――）
Excelのセルが崩れていく映像が、まだまぶたの裏に残っていた。

（恋のログ……破損、か）

額に手を当てて息を吐いた――そのときだった。

「おはよう♡　たかゆきっ♡」

……聞き覚えのある声。
体の横に、わずかな体温の差を感じた。
寝返りを打つと、枕の向こうで髪がふわりと揺れる。

視線を向けると――同じ布団の中で、にこにこと笑う朝比奈こころがいた。

「…………は？」

「ん～？　ノックしたけど起きなかったから～♪　だから“強制ログイン”♡」

「……ログインじゃなくて、不法侵入だろ」

声は保てていた。
ただ、思考が数秒ほど空白になっていたのは否定できない。

こころがふわりと身を起こす。
その拍子に、ベッドの端で体勢を崩した。

「きゃっ――」

反射的に手を掴む――が、そのまま重心を持っていかれた。

「っ……！」

視界が反転し、シーツと枕が一瞬宙を舞う。
ドサッ、と鈍い音。気づけば、二人とも床の上――
こころを抱きかかえる形で倒れ込んでいた。

彼女の瞳がわずかに揺れ、呼気が触れる。
体温の境界が曖昧になり、心拍のノイズが一瞬跳ねた。

（……距離、ゼロ。完全に想定外）

息を整える間もなく、彼女の唇がわずかに弧を描く。

「……ねぇ、たかゆき。ドキドキしてる？」

「……一時的な誤作動だ」

その瞬間――
微かな音とともに、背後のドアが開いた。

「……あなたたち、もう付き合ったら？」

その声は冷たくも淡々としていて、
まるで空気そのものが“論理”に戻ったようだった。

視線を向けると、そこに神堂沙月が立っていた。
寝起きの光に照らされた輪郭は、
日常の中に差し込んだ異物のように整っている。
表情はいつもの静けさ。ただ一瞥だけをこちらに投げた。

こころの肩がびくりと跳ね、現実がゆっくりと再起動する。

「じゃあ――付き合っちゃおっか？」
こころが屈託なく笑う。

「これは事故だ。
　……恋愛感情としては、成立していない」

「だって、“事故(トラブル)”も運命のうちでしょ？」

「……運命は、検証できない。
　少なくとも俺のログには残らない」

沙月が呆れたように息を吐く。
「……合理的な事故、ね。朝からご苦労さま」

こころは一瞬、言葉を詰まらせて視線を逸らす。
指先で頬を押さえながら、小さく呟いた。

「……そんなふうに言われたら、恥ずかしいじゃない……」

俺は天井を見上げ、わずかに息を吸い込んだ。

（……朝から心拍、基準値＋6。誤差の範囲内。
問題なし）

その沈黙を測ったかのようなタイミングで、沙月が口を開いた。

「……せっかくの休日の朝だし、たまには外でコーヒーでもどう？　笹倉カフェ、ちょうどモーニングの時間よ」

こころがぱっと顔を明るくする。
「行こっ行こっ！ 梓ちゃんのカフェ、久しぶりだし♪」

俺は髪を整えながら、ふと窓の外を見た。
薄く差し込む朝の光の中で、言葉を返す。

「……あそこなら、悪くない。落ち着いた空気がある」

沙月が小さく口角を上げる。
「珍しく肯定的ね。じゃあ決まり」

そのやり取りの最中、ふと沙月の服装に視線が引かれた。
胸元に“シバりん”を堂々と抱えたTシャツ。
昨日の風呂上がりに見たときと、まったく同じ格好だった。

「……それで行くつもりか？」

「当然でしょ。人目なんて気にしないわ」
無表情で言い切りながらも、指先がほんのわずかに裾を整えていた。

こころがくすっと笑う。
「じゃあ、私も“生徒会長モード”でピシッと行っちゃおうかしら」
懐から黒縁のメガネを取り出し――

スチャッ。

慣れた手つきでメガネをかけ、髪を解いてさらりと肩へ流す。
一瞬で“完璧生徒会長”の雰囲気が立ち上がった。

「……それ、伊達メガネだろ」

「しっ、演出も大事なの♡」

沙月が肩をすくめる。

「合理性ゼロね」

「でも、効果は抜群でしょ？」

小さな笑いがこぼれた。
窓から射す朝の光が、三人の影を静かに重ねていく。

＊　＊　＊

【4月18日（土）9:00／Aroma Café ササクラ前】

商店街の角を曲がった瞬間、小さな鳴き声が耳に届いた。白いリードの先で、柴犬の子が尻尾を左右に揺らしている。
そのリードを握っていたのは――犬神千陽。

「越智くん！？　朝比奈先輩も！？　それに、そのすっごく綺麗な人は！？」

沙月が一歩前に出る。
「神堂沙月。科学部の部長よ。――こころとは従姉妹。今日は私が二人をカフェに誘ったの」

犬神が納得したように、ふわりと微笑む。
「へぇ～っ！　科学部の部長さんなんだ～っ！　かっこいい～っ！」

その声に反応するように、足元の柴犬――ゲンキが「ワンッ！」と短く鳴いた。

すると、視界の端に青い文字が浮かぶ。

《【翻訳】この人たち、いい匂い！》

（……そうか。これが、あのときの看板猫――トラのときと同じ反応か。
気づかないうちに、俺の中で翻訳スキルが定着してたとはな）

こころがしゃがみ込み、頭を撫でた。
「ふふ、可愛い子犬ね。……なんていう名前なの？」

「ゲンキっ！　生後半年なの～っ！」
犬神が胸を張って答える。

「ゲンキ……いい名前ね。名前のとおり、元気いっぱいじゃない」
こころが微笑むと、ゲンキが「ワンッ！」と短く鳴き、尻尾を勢いよく振った。
その様子に、犬神も自然と笑みをこぼす。

沙月は少し距離を取っていたが、
ゲンキが彼女の正面に座った瞬間、そのまっすぐな瞳に射抜かれたように動きを止めた。

「……近い」

「もしかして、犬が苦手ですか？」
犬神が心配そうに首を傾げる。

「距離の取り方が、わからないだけ」
沙月はそう言って、逡巡しゅんじゅんのあと――そっと手を伸ばした。

指先が毛並みに触れた瞬間、沙月の肩がわずかに震えた。
掌に広がる温度に、思わず息を止めている。

「……あったかい」

ゲンキが「クゥン」と小さく鳴いた。
《【翻訳】くすぐったいけど、うれしいよー！》

（……人も犬も、感情表現は案外シンプルだ）

ゲンキはそのまま沙月の手に頭を預けた。
こころが微笑み、犬神がうれしそうに声を上げる。

「ね、いい子でしょ～っ。ゲンキも神堂先輩のこと好きなんだよ～っ！」

沙月は短く息を整え、ほんのわずかに目元を緩める。
「……ふわふわで、かわいい」

ゲンキが満足そうに鳴き、尻尾をゆるやかに揺らした。
《【翻訳】ぼく、えらい？》

（……よし、合格だ）

俺は無意識に、ゲンキの頭へ手を伸ばしていた。
毛並みは思っていたより柔らかく、掌に小さな温もりが残る。

満足げに目を細めたゲンキが、今度は沙月の服の裾をくんくんと嗅ぐ。
胸元のプリントに犬神が気づき、目を輝かせた。

「わぁ～っ！ それ“シバりん”ですよねっ！？」

沙月が視線を落とす。
「……ええ。こころが貸してくれたの」

「わんダフル☆フレンズ！　わたし、このアニメ大好きなんだよ～っ！」

こころが笑みを浮かべる。
「実は私も。癒されるわよね」

「ほんと！？　今度、ぜひ語り合いましょ～っ！」

「いいわね、約束」

沙月が小さく首を傾ける。
「……論理的には矛盾が多いけれど」

「それがいいのっ！」
二人の声が重なる。

気づけば、二人の距離は想定よりも縮まっていた。

ゲンキが「ワンッ！」と短く鳴いた。
《【翻訳】ぼくも好きー！》

（……犬まで一枚噛むか）

ゲンキの声に合わせるように、犬神は一瞬、
笑顔を弾かせた。
そのままリードを引きながら、軽やかに手を振る。

「じゃ、そろそろ帰るねっ！　部活の時間、もうすぐなんだ～っ！」

ゲンキが「ワフッ」ともう一声。
《【翻訳】またね！》

「……ああ」

犬神とゲンキが並んで歩き去っていく。
朝の光の中で、背中の輪郭がゆっくりと遠ざかっていった。

俺は歩を進めながら、視界に残った文字を閉じる。
《犬神千陽：元気値＋∞（上限超過）　安定指数：算出不可》

沙月が短く息をつく。
「……あの子、あれで案外、場のノイズを整えるわね」
淡々とした声に、ほんの微笑がにじんだ。

「うん……」こころが応える声は、少しだけ遅れた。

「見てると……自分まで笑顔になる」
その瞳の奥に、わずかな揺らぎ――消えかけた何かが、ふっと灯る。

俺はその横顔を視界の端で捉えながら、
（……“安定指数：算出不可”。まさに犬神は、そういう存在だ）と、ひとつの観測結果として受け止めた。

＊　＊　＊

カラン。
真鍮のベルが軽く鳴り、扉が静かに開く。

ふわりと、甘やかな香りが流れ込んできた。
焼きたてのトースト、ラベンダー、紅茶の湯気――
香りの層がゆっくりと混ざり合い、店内の空気そのものに温度が宿っている。

「いらっしゃい、皆さん。モーニングを食べに来てくれたのね」

カウンターの奥から笹倉の母が顔を出し、柔らかな笑みを向けてきた。
その横では、エプロン姿の笹倉一香が手を振る。
厨房の奥では笹倉の父がハンドドリップをしており、湯気とともに香ばしい音が空気に溶けていく。

「おはようございますっ！」
一香が元気に挨拶する。
「おはようございます、一香ちゃん」――こころが微笑みながら返す。
「おはよう」――沙月は短く、それでも穏やかに。
俺は軽く会釈だけして、二人の後ろに続いた。

その流れで、自然と視線が交わる。
一香がぱちりと目を瞬いた。

「……あれぇ？　越智さん、また別の女の人と一緒だ～。……そっかぁ。やっぱり、モテるんだ」

視線の先には、朝比奈こころと神堂沙月。
その並びは、確かに目を引く。

こころの視線が、一瞬だけ俺を捉えた。
それから、何事もなかったように微笑む。

「……そう。楽しそうで、何よりだわ」

だが、その目の奥に――わずかに“ざらつき”のような揺れが走る。微かな違和感。

（……こころの反応パターン、平常値から逸脱）

短い沈黙が落ちた。
言葉の行き場を失った空気が、わずかに沈む。
その静けさを埋めるように――カウンターの奥で、ドリップの湯が静かに落ちる音だけが響いた。

笹倉の父の手元には、一切の揺らぎがなかった。
湯の軌道も、滴の間隔も、正確で安定している。
そのリズムに合わせるように、コーヒーの香りが秒単位で空気に染みていく。

穏やかな空気の中に、わずかな違和感を探すように――
沙月が視線を動かし、店内を一巡させた。

「笹倉梓さんは、今日は居ないの？」

「お姉ちゃんなら今いないよ」
一香がそう言って、胸を張るように続けた。

「“ダンスのレッスン”に行ったの。最近すっごく頑張ってて――毎週楽しそうなんだよっ」

沙月がふっと笑う。
「相変わらず、向上心のかたまりね。……あの子らしいわ」

「そうなのよ」
笹倉の母が目を細め、うれしそうに笑う。

「今日は朝から張り切って出かけたわ。熱心なのは良いことね」

その言葉と同時に――足元を何かがすっと横切った。

視線を落とすと、毛並みの整った茶トラ猫――この店の女王、“トラ”が静かに姿を現した。

「今日もご機嫌ね」
こころが目線を合わせて声をかける。

しかし、トラはちらりと一瞥をくれただけで、くるりと尻尾を翻した。優雅で、堂々たる“塩対応”。

「ニャ～」
《【翻訳】また来たわね、人間たち。犬の匂いがする……落ち着かないわ。》

「ニャッ」
《【翻訳】――静かな朝なのに、感情の匂いが渦を巻いてる。今日は少し騒がしいわね。》

（……嗅覚の精度、相変わらずだな）

心の中で小さく息を漏らす。

トラは何事もなかったように、カウンターの奥へ戻っていった。
その背中には、“店を仕切る女王”の風格が漂っている。

姿が見えなくなるのを確かめてから、視線をテーブルへ戻す。歩を進め、空いた席に腰を下ろした。

笹倉の母が静かに近づき、微笑みながら水を置く。
「モーニングはトーストセットでいいかしら？　
飲み物は、いつものように？」

こころがうれしそうに頷いた。
「はい、紅茶でお願いします」

沙月も軽く会釈し、「同じで」と短く答える。

俺もそれに続いて頷く。
「ブレンドでお願いします」

前に河田が頼んでいたのと、同じ。
――意識したわけじゃない。
ただ、今はその香りを確かめてみたくなっただけだ。

しばらくして、焼きたてのトーストとサラダ、ポットから注がれた紅茶、そして湯気を立てるブレンドのカップが並んだ。
紅茶の柔らかい香りと、コーヒーの深い焙煎の匂いが、静かに混ざり合う。
店内を満たす香りの層が、朝の光の温度と同期していた。

こころはゆで卵の殻を丁寧に剥き、指で転がす。
動きが滑らかで、余白がある。

「……こういう朝、好き」
その言葉に、紅茶の湯気が小さく揺れた。

沙月はサラダのオリーブを最後に回す。
「味の偏差が小さいものは、最後にまとめるの」

理屈を言いながらも、表情はわずかに緩んでいた。

（こういう瞬間にも、思考の配列が乱れない。……相変わらずだ）

俺はブレンドを一口飲む。
深い苦味の奥に、かすかな甘み。
その香りが、記憶のどこかを静かに叩いた。

――河田は、この苦味の中に何を見ていたんだろう。
甘みか、迷いか。それとも、誰にも言わなかった気持ちの残り香か。

（心拍、基準値－2。安定）

カップを置くと、時計の針が小さく鳴った。
その一瞬の間に、空気の流れが変わる。
こころの視線が、ゆっくりと窓の外へ滑っていった。

「……一年の、村上愛梨沙さん。」

迷いなく、その名を口にした。
通りを歩く黒髪の少女。淡いベージュのカーディガン、細いショルダーバッグ。
見覚えのある顔だった。たしか――橘芹香の隣で、何度か見かけたことがある。

「橘芹香さんと、いつも一緒にいるわね。」

こころの声音に、わずかな陰が混ざる。

（反応速度、変わらず。記憶領域は健在だ）

こころは日向高校の全生徒の顔と名前を記憶している。
それを俺は、もう何度も見てきた。
だが今は、その精度の下にわずかな“ノイズ”が混ざっていた。

沙月が小さく眉を動かす。「知っているの？」

「ええ。生徒会で名前を見たことがあるの。……それに――」

こころは言葉を濁し、指先でカップの縁をなぞった。
外では風が一度だけ通り、カーテンが柔らかく揺れる。
そのわずかな揺らぎに合わせるように、こころの瞳が細くなる。

「……あの時、校門のところで見かけた顔。
もしかして、あの出来事と繋がってるかもしれない。――帰ったら、話すね」

コーヒーの表面に、輪のような波紋が広がって消える。
冷めていく温度につれて、苦味だけが静かに濃くなっていった。

――足元で、気配が動いた。
トラが尾をほどき、こちらを一瞥してからあくびをする。
「ニャッ」
《【翻訳】――この居場所、落ち着かないわね。》

俺は空のカップを受け皿に戻し、深く息を吸う。
朝の静けさがほどけ、現実が息を吹き返す。

一つの観測結果として、更新されたログが思考の最下層に静かに沈んでいた。