乙女ゲームの中の≪喫茶店の店長≫というモブに転生したら、推しが来店しました。

Order 01：Quiet Lime

私はしがない飲料メーカー勤めのOL。
毎日ノルマと納期に追われては、夜な夜な乙女ゲームでときめきを補給して生きている。

今ハマってるのは、『ときめき☆青春学園～キミの隣は空いてますか？～』。
王道の学園もの。選択肢によるストーリー展開・パラメーター育成。バッドエンドなしの安心設計。

エンディング到達回数50回超え。全ルート制覇済み。
キャラの誕生日も好きな飲み物も、ぜーんぶ暗記済み。
社畜生活で枯れた私の心には、こういう青春が必要なのだ。

今日も風呂上がりのビール片手にゲーム機を握って、

「さてさて、今日は誰と青春するかなー」

そうつぶやいて、いつものようにゲームスタートボタンを押した――


◇　◇　◇

　
……はずだった。

次の瞬間、ふわっと意識が浮き上がったかと思うと、まぶしい光とともに視界が開けた。

気がつけば、私は――知らない場所にいた。

木の香りのするカウンター。棚にはティーカップと、コーヒーサイフォン。
レトロな振り子時計が、コチコチと時間を刻んでいる。

「……え？」

見知らぬ景色。でも、どこかで見たことがあるような。
この木目調の内装。アンティークのランプ。
――これはまさか……

ゆっくり立ち上がる。後ろにある鏡を見ると、映ったのは自分じゃない。
黒髪のショートカット、整った顔立ちの少女。せいぜい16歳かそこら。制服でも私服でもなく、落ち着いたシャツにエプロン姿。

「え……これ、私？」　

胸元には、名札がついていた。
《Karin》と、その右下に小さく《Polaris》やたら意味深な文字。そう、これ――

「これ、カフェ・ポラリスじゃん……！」

声が震える。

この店、知ってる。というか、何十回も見てる。
『ときめき☆青春学園』の放課後デートスポット。
女主人公と攻略キャラが恋愛イベントをこなす喫茶店だ。

そしてこの服装……見覚えがある。
カフェの背景画像の隅に、ちょちょっと描きこまれている――モブだ。
ゲームのテキスト欄に表示される名前は「店長」。立ち絵も名前すらもないモブ。
女主人公にたちに無言でドリンクを提供する、あのモブ店長だ！

「ちょ、まって……待って待って……なんで私、モブ店長になってるの！？」

おかしい。
私は確かに家でビール飲んで、ゲーム起動して……

「ていうか、 若っ！！ オフィス業務で疲れ果てた社会人のやつれ顔はどこいった！？」

あわててポケットを探ると、スマホもない。
何かないかと周りを見渡すと、カウンターの隅、レジの横にはバリスタ検定の参考書と文庫本サイズの小さなノート。
中は日記らしきノートにはこう書かれていた。

『パパとママが海外に旅立ってから、私が店を継いで、もうすぐ半年』
『バリスタ検定に向けて、今日も勉強』

ノートの裏を見ると、持ち主の名前らしい「果林」という文字。
胸元のネームプレートを見る。――書かれている文字は、「Karin」。

……情報整理しよう。

私の見た目が変わっている（モブ店長で、おそらく名前は「果林」）
見覚えのある喫茶店にいる（ときめき☆青春学園の背景）
直前の記憶は、ゲームを起動させたところまで（瞬間移動）

これってつまり――
小説とかでよく見る、あれか？

「まさか、私……乙女ゲームのモブに転生した！？」

頭を抱えて叫んだ直後、店の扉が開かれた。
――カランコロン、と可愛らしいドアベルの音。

ハッと口を両手で押さえる。

「こんにちは、二人です」

その声を聞いた瞬間、私は心臓が止まるかと思った。

（え、ええ！？ ちょっと待って！　この声、この響き、この抑揚……まさか、まさか、まさか――）

ゆっくり顔を上げた私は、完全に時が止まった。

目の前に立っていたのは、制服姿の少女と、そして――
銀灰色の髪、端整すぎる顔立ち、長いまつげに伏し目がちな瞳。
佇まいからして異質なほど洗練された空気をまとう少年。

東堂環とうどう　たまき。

モデルもこなすミステリアス系男子。
成績優秀・運動神経抜群・人当たりはいいけど、なかなか本音は見せない。
推し……私の激推し……！

（う、うそーーーーーーーー！！！　生・東堂環！！！）

顔ちっっさ！　脚ながっ！　 肌つやっつや！
公式ビジュアルの数億倍美しいんだけど！？
何この透明感、息してる？　お人形さんじゃん！　 
二次元の限界突破してない！？　 いやこれ三次元か！
え、これ幻覚！？　死ぬ？　もしかして私 死んでる！？
※ヲタク怒涛の早口

（尊い……酸素が……足りない……）

あかん。無理。どうして推しがこんなところに……。
興奮でめまいがしてきた。よろめいてハッとする。環君の背後に少女の姿がある。

（ハッ、喫茶店……ふたり……これもしかして放課後デートイベントでは？）

「い、いらっしゃいませ、お好きな席にどうぞ」

カウンター越しの笑顔が引きつってないことを祈る。

（どうしよう……ッ！　邪魔しないようにしなきゃ！　でもどんな顔すればいいの！？）

推しを前にしてまともな接客なんてできるわけがない。
心の中で「社会人スキル・発動！」って叫びながら、ぎこちなく対応する。　

「ありがとうございます。……じゃあ、窓際の席にしようか」

東堂くんが後方を振り返り、少女に穏やかに微笑む。

（はい無理ーーーー！！　その笑顔、破壊力がやばい。どこまでが現実で、どこからが視覚バフ！？　しかも、生声が……生声が耳に残る……）

落ち着け私。冷静になれ、田中いつき。
……いや、果林だった。転生モブ女子、ただいま接客中。

バクバクとなる心臓を鷲づかむように、ぎゅっとシャツの胸元を握る。
挙動不審すぎる。

環くんに促されて、少女が窓際の席に着く。
桃色の髪の少女。可愛い。
間違いない、ときめき☆青春学園の女主人公――さくらちゃん（デフォルト名）だ。

二人が揃って入店という事は、やはり放課後デートイベント真っ最中という私の読みは合っているようだった。

（落ち着いて、とにかく流れを確認しよう。大事なイベント中にモブがでしゃばってはならない）

――ピンッ。

さくらちゃんの頭の上に青いウィンドウが浮かぶ。
背景が半透明の、見覚えしかないUIだ。

（え。あの選択肢、モブの私が視認できちゃっていいの？）

宙に浮かぶウィンドウをまじまじと観察する。
二人は気づいていないようで、どうやらあれは、私にしか見えていないらしい。

選択肢は三つ。

A 紅茶
B コーヒー
C おまかせ

「あの、おまかせメニューでお願いできますか？」

さくらちゃんの言葉に、思わず「え」と声が漏れる。
慌てて咳払いでごまかした。

（……まじか。それ、いくんだ）

ゲームでは、AとBは“攻略対象の好みを当てる”用の選択肢。
当たれば好感度＋1。でも、外したら何も起きない。（ちなみに環くんはAです）

でもCは違う。“おまかせ”は、完全なる博打。

うまくいけば一気に好感度＋5とか、レアイベント発生とかあるけど――
失敗すれば、好感度ガッツリ下がることもある。

（さくらちゃん、チャレンジャーすぎない！？　いや、わかるけど！ その気持ち、超わかるけど！）

だって環くん、最初はまじで情報が少ないのだ。

部活にも入ってないし、学校でのイベント発生率低いし、会話もミステリアスの極み。
ガート堅いし、初期段階で好感度上げる術が少なすぎるし分かりづらすぎる。
超攻略難易度がかなり高いキャラなのだ。

（だからこそ、わかる……そのおまかせ、ワンチャンに賭ける乙女心……！　あんたは間違ってない！）

「……じゃあ、僕も。同じもので」

環くんが静かに言った。
うん、攻略キャラが主人公と同じものを頼むのもゲームの流れ通り。

「おまかせドリンク２つですね。少々おまちください」

なんとか笑顔でオーダーを受け、気づく。

（このおまかせドリンク、もしかして私が考えないといけないやつ……？）

大変だ。
ということは、だ。私が今ここで変なもの出したら、恋の進行に水さすやつではないか。
攻略妨害系モブなんて絶対イヤなのですが。

カウンターの影に抱えて頭を抱える。
コーヒーか紅茶にオーダーを変えてもらうべきか。
いや、しかしそれでは、たとえ正解を当てたとしても好感度は１しか上がらない。
爆上げ博打に出たさくらちゃんの漢気に答えてあげたい。

（よし……考えよう。私一応飲料メーカーに勤めてるんだし、ズブの素人よりはいいもの作れるはず……多分）

ぐっと拳を握り、気合をいれる。
深呼吸をしてから、業務用冷蔵庫を開く。
中身を一通り目を通した後、店内にあるほかの材料を確認した。

顎に手を当て、脳内でレシピを制作する。

――まず、さくらちゃん用に一杯。
彼女にとって、環くんとの“恋のスタート地点”になるドリンク。
だから、恋と青春のはじまりを感じさせる、フレッシュで可愛い一杯がいい。

たとえば、桃とローズヒップのピンクソーダ。
シュワっとした炭酸に、花びらを浮かべて、甘酸っぱい青春の味。
花びら型の砂糖菓子フレークがあるから、それを使おう。
見た目も映えるし、恋する乙女にぴったりのドリンク！

完成品を思い浮かべ、うむ。と唸る。

問題は……――環くんの一杯。
プラス効果を狙うなら、ここで環くんの心に刺さる一杯を出さなければならない。
単純に、好みに合いそうなものを出せば好感度上がるだろうか？
できれば特殊イベント発生やアイテム獲得も狙いたいところだけど……難しい。

（だって今の環くん、けっこうナイーブな状態なんだよね）

表向きは穏やかで、笑顔も見せるけど――
その裏では、モデルの仕事のストレスと、将来の不安に揺れてる時期。
学校でうまくやってるように見えるけど環くん自身は馴染めてないと思ってるし、でも周囲に本音は話せない。
そう、ちょっと孤独で、ちょっと疲れてる。
初期の環君はかなりメンタルが不安定なのだ。（そこがまた儚さを演出していて好きなのだけど）

（だったら、今の彼に必要なのは――やさしい香りと、安心感のある味かな）

私の手が、自然と動いた。

グラスに注ぐのは、エルダーフラワーとライムのハーブソーダ。
炭酸はほんのり弱めに調整して、ミントを軽く添える。
グラスの縁には、凍らせたエディブルフラワー。透明感のある青が、涼しげに揺れる。

これは、心がすっと静かになる飲み物。
肩の力を抜いて、ふと息をつきたくなるような――
そんな彼の、心に寄り添う一杯。

「お待たせしました」

私は、二人のテーブルにそっとグラスを置いた。

（……どうか、この一杯が、二人の物語の始まりになりますように）

そして、環くんの疲れた心にも、少しだけ――
この味が、残りますように。

透き通ったピンクと、やさしい青のコントラスト。
ガラスの縁に飾られたエディブルフラワーが、午後の陽射しを受けて淡く光を反射していた。
小さく、やわらかく、色づいた春のしずくみたいに――美しい一杯。

「わあ……っ」
さくらちゃんが、思わず声を漏らした。

目をぱちくりと見開き、ピンクのグラスを両手で包みこむようにして見つめている。
その視線は、完全にキラッキラの乙女モード。

「可愛い……なんか、ジュエリーみたい……！　飲むのがもったいないくらい綺麗……」

頬がふわっと染まっているのは、照れか、ときめきか。
たぶん、どっちも。なんて可愛いんだ。
さすがは乙女ゲームの主人公。キラキラしている！

一方、環くんは――
グラスに手を伸ばしたまま、しばし無言だった。
けれど、その静かな視線は、確かにグラスの中に注がれていた。

「……ライム……ミント……あとはなんだろう……いい香りがする」

言葉は淡々としているのに、まるで香りそのものを確かめるように、ゆっくりと丁寧に話す。
その姿に、どこか張りつめた空気がほどけていくのを感じた。

「……きれいだね」
ポツリと、環くんがつぶやいた。

その言葉が、まるでこのグラスを通して、何か奥のほうにあるものに届いたような――
そんな気がして、私は思わず胸の奥がぎゅっとなった。

グラスの中の氷がカランと音を立てる。

環くんがストローを唇にあてた、その一瞬。
私の脳内では、全警報が作動した。

（ストロー！　 環くんの唇が！　触れてる！）

もはや酸素が足りない。呼吸が追いつかない。
推しの一挙一動が目に毒だ。

「……ふふ」

ストローから口を離し、環くんが少しだけ笑った。

「面白い味だ。でも、好きかもしれない。なんか、すごく……落ち着くな」

（えっ……）

……今、笑った？

（ 環くんが、笑った！？　き、記録したい！　 スクショ！　スチルください公式さん！！）

圧倒的ビジュに倒れそうになりながら、脳内でめちゃくちゃスクショした。

（てか、環くんの感想「落ち着く」って、きたこれでは！？
　心身ともに疲れている環君の“落ち着く”はかなり良いキーワードでしょ！
　イベント成功フラグじゃん！！　※ガチ勢確信）

グッと拳を握りこんだ私の耳に、さくらちゃんの明るい声が届く。

「わあ、こっちもすごく美味しい……！」

さくらちゃんが、嬉しそうにピンクのドリンクを覗き込んでる。

「桃の香りと、お花みたいな風味？　飲んだことない味がします！」

うさくらちゃんの反応も完璧。どうやらこちらも成功のようだ。

（よくやった！　すごいよ私！　 現実世界での商品開発経験がまさかこんなところで役に立つとは……！）

「このドリンク、オリジナルですか？」

不意に、環くんの声が落ちてきた。
柔らかい声。

「うっ……あっ、は、はいっ」

急に話しかけられ、思わずしどろもどろになった。
推しに視線をむけられると脳がバグる。み、見ないでください。

「……美味しいです。ありがとう」

向けられた笑顔と言葉に、雷が落ちた。（気がした）

…………し

…………しんだ。

（褒められた…………環くんに…………私、褒められた…………）

完全に尊死した。尊みの極み。ありがとう世界。
そっと手を合わせ、成仏しかける。

しかし、そこでふと気づく。
――UIが、出ない。

（あれ……？　え、今、あんなにいい感じだったよね！？）

私は思わずヒロインの頭上を見た。
青い選択肢ウィンドウ、「好感度＋○」の表示が出るはずだ。
そうでなくても何かしらの結果が表示されるはず。

しかし、――何も出ない。

（え、ウソ。失敗？　めちゃくちゃいい空気だったじゃん！　手応えMAXだったのに！？）

……思わず、胃のあたりがキリキリしてくる。

待てども待てどもウィンドウは現れない。
そしてとうとう、環くんとさくらちゃんの会話も終わりが見え始め、
会計に呼ばれ、支払いが終わり、二人はそっと席を立っていった。
ドアベルがチリンと鳴り、店内に静けさが戻る。

環くんが去り際に何かを言っていた気がするけど、意識はさくらちゃんの頭上に集中していて聞き取れなかった。
私はしばらく茫然とドアを見つめていた。

（……ごめん、さくらちゃん。所詮モブじゃ、あなたの力になれないみたい……）

静かにグラスを片付ける。
青春のキラキラした空気だけが、まだ店内に残っている気がした。

……それはそれで、ちょっとだけ、切なかった。


◇　◇　◇


その夜。
ベッドの中、天井を見つめながら、私はぐるぐると思考の渦に沈んでいた。

（あれって……やっぱり、失敗だったのかな）

あのピンクと青のドリンク。
さくらちゃんも、環くんも、ちゃんと笑ってくれてた。
雰囲気だって、悪くなかった。むしろ、良すぎたくらいだ。――なのに、UIは出なかった。

（環くん、社交辞令で言ってただけだったりして……）

思い返すほどに、切なくなる。

「……ううう、考えすぎ……もう寝よう……」

でも、目を閉じても、まぶたの裏に環くんの微笑みが焼きついて離れなかった。

あのとき言われた、「ありがとう」の声。
あれだけで、心がふわっとほどけるくらい、うれしかったのに。

なのに、報われなかったような気がして、
どこか、置いていかれたような気がして――

私は、きゅっと毛布にくるまりながら、
まだ少しだけ、胸の奥が苦いまま、眠りについた。


◇　◇　◇


――そして翌日。

カラン、コロン。と、
喫茶ポラリスのドアベルが鳴った。

「いらっしゃいま――」

振り返って、私は目を見開いた。

そこに立っていたのは――環くん。ひとり。

（えっ？　えっ？　えっ？　今日、一人！？　なんで！？）

「……あの」
彼が、少し照れたように目をそらしながら、言った。


「また、“おまかせ”でお願いできますか？」


少し、照れくさそうな表情に胸を打ち抜かれる。
え、いま、なんて？

一拍遅れて、脳が言葉を理解した。
ぶわ、と顔に熱がこもる。

（まって待ってまって！？　どういうこと！？　
　なにそれ、昨日のが美味しかったから、今日もまた飲みに来てくれたってこと！？
　私の作ったドリンクが！？　しかも今日は単独で！？
　てか照れ顔……！！　環くんの照れ顔！！！！！！！！）
※パニック

「うえっ、あっ……もちろんですっ」

思考が混乱に次ぐ混乱。

（これ何かのイベント！？　いや今、さくらちゃんいないし……。
　それとも、今後起こるイベントか、環くんルートのストーリーつながる伏線……？）

脳内の乙女ゲームガチ勢データベースが、あらゆる可能性を探して総検索中。

――ピンッ。

（えっ！？）

私の頭上に、いつものUIが表示された。
でも、違った。画面が、青じゃなくて――ピンク。

（ピンクの……UI？）

画面には、ふわっと光る文字。

『好感度 ＋10』

（え？　え？？）

私は慌ててUIの色と文字をガン見した。目の錯覚じゃない。

（なにこのＵＩ。さくらちゃんがいないのに、なんで今のタイミングで好感度 ＋10が表示されたの？）
（てか、ゲーム内でUIの色って変わったことあったっけ……？　なんでピンク？）

――どういうこと？

思わず目をこする。でも、消えない。
ふわふわと光るそのウィンドウは、数秒後に自然と消えた。

そしてそのとき、環くんが――
ほんの少しだけ、口元を緩めて笑った。

「……ありがとう。どうしても、昨日の味が忘れられなくて」

ありがとうの言い方が、昨日よりも少し――やわらかくて。
そして、少し、嬉しそうにも見えた。

私の心が、ざわざわと波打つ。

（これ……まさか……私……プレイヤーになってる？）

まさか、そんなこと。
私は立ち絵もない、背景画像に溶け込んでる程度の――モブ。
　
震える手で、カウンターでグラスの準備をする。
背中からふいに、声が届く。

「店長さん、名前……かりんって言うんだね」

はっ、と振り返ると、カウンター越しに環くんがこちらを見ていた。
直ぐ向かいの、カウンター席に座っている。
その距離の近さに、息が詰まる。

「僕は東堂環。……覚えてもらえたら、嬉しいな」

静かな声。でも、まっすぐな言葉だった。

今、彼はちゃんと私を見ている。
女主人公さくらちゃんじゃなくて――私に向けて、言葉をくれた。

どくん、と心臓が跳ねる。

“モブが推しに攻略される”という、前代未聞の展開が――
すでに、始まっていたのだ。



【To Be Continued…】