終末レンタル家族

第9章：それでも世界は終わる

第87話「ヒカルの決意」

――選べ。
犠牲にするか、壊すか。

おもちの言葉が、ヒカルの胸に残っていた。

「誰かひとりの命を引き換えにすれば、終末は止められる」
「僕が、消えるよ」

おもちの笑顔は、まるで昔の母のようだった。
優しすぎて、壊れそうだった。

夜になってもヒカルは眠れず、家を抜け出して自転車を漕いだ。
目指すのは、あの廃ビル。
「終末マネジメントセンター」と呼ばれる、かつての市庁舎跡。

鍵の壊れた非常口をこじ開けて中に入ると、そこには薄暗い機械の残骸と、
スクリーンに映された“選択肢”が浮かび上がっていた。

■ 終末プログラム継続
■ 核体交換による延命
■ 世界の初期化

そのどれにも、「代償」が記されている。
ヒカルは拳を握りしめた。

「“誰かが犠牲にならないと続かない世界”なんて、クソだろ」

思わず声に出していた。

「俺は……そんなもん、選ばない」

「じゃあ、どうするの？」

後ろから声がした。ミオだった。

「なんで……」

「おもちが全部話してくれたの。
お兄ちゃん、ここに来ると思って」

ミオの手には、小さなノートが握られていた。
母が遺した、手書きのメモ帳。

「見て。最後のページ」

――そこには、こう書かれていた。

“ヒカルへ
この世界が嘘だとしても、
君が泣いたこと、笑ったことだけは本物だった。
だから、自分の心を信じて。
誰かの決めた選択肢の中じゃなくて、
君だけの答えを探して。”


ヒカルは、ゆっくりと目を閉じた。

「俺は、犠牲なんかにしない」
「ミオも、おもちも、俺が絶対に守る」
「終末が来るなら……俺が、終わらせてやる」

その言葉に、ミオが小さく笑った。

「……やっと、お兄ちゃんに会えた気がする」

その夜、ヒカルは自分で“第四の選択肢”を入力する。

■ 家族の記憶を核とした「再編成案」

誰も死なない。
誰も壊れない。
ただ、「全部を記憶して、新しい世界を作る」

それは、おそらく一度きりの挑戦だった。

――だが、ヒカルは信じていた。
ミオの祈りも。
おもちの涙も。
そして、自分自身の心も。

カウントゼロまで、あと23日。
世界は、わずかに揺れ始めた。