終末レンタル家族

井上シオ

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第9章：それでも世界は終わる

第88話「おもちの命を賭けた提案」

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「……その案、通らないよ」

ヒカルの出した“第四の選択肢”は、即座に却下された。
システムは冷たく答える。

「新規プランは、既存の“最適解”に劣るため、棄却対象となります」

「最適解？　ふざけるなよ……！」

ヒカルの怒鳴り声が、無人の空間に響く。

――お前らの言う“最適”が、何人殺したと思ってんだ。

その時だった。
背後で、そっと扉が開いた音がした。

「……僕が、説得するよ」

おもちが現れた。
胸には、USBメモリのような端末が光っている。

「これは、僕のコア。僕の意識のすべて。
これを使えば、再編成案に“実行可能性”が加わる」

ヒカルは眉をひそめた。

「それって……おまえ自身を、捧げるってことだろ？」

おもちは、少し笑った。

「そう。“命を担保”にするってこと」

「ふざけんな！そんなの、絶対――」

「ヒカル」

おもちは真っ直ぐに、ヒカルを見た。

「僕は、最初は“レンタル家族”の一員だった。
でも、ヒカルが“君はもう、ペットじゃない”って言ってくれた日から、
僕は、ヒカルの“家族”になったんだと思ってる」

ヒカルは、喉の奥が苦しくなった。
何も言えない。否定もできない。

「だから……その“家族”のために、僕ができる最後の仕事なんだ」

おもちは静かに、システム端末の前に歩いていった。

「この提案を通すなら、僕の記憶は“再編成の核”として統合される。
つまり、ヒカルとミオとの日々が、“世界再起動”の種になるってこと」

「その代わり……」

「君は、僕のことを“思い出せなくなる”かもしれない」

沈黙が落ちる。

ヒカルは、歯を食いしばった。

「……それでも、いいのかよ」

「うん。だって、“思い出”が世界になるなら、僕はきっとどこかにいる」

そして、おもちは手を伸ばした。
ヒカルの頬に触れる。

「泣かないで。僕は、君と出会えて、幸せだったから」

「……おもち」

「なに？」

「ありがとう。俺、絶対に忘れない。たとえ全部忘れても、心は……忘れない」

手が離れる。
システムが、新たな選択肢を認識した。

■ 第四案：“記憶から再構築する世界”
条件：コア人格「オモチ」の統合

画面が静かに点滅した。

「……実行、しますか？」

ヒカルは、涙を拭って言った。

「はい」

カウントゼロまで、あと18日。
おもちの“命”を代償に、世界は静かに動き出す。

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