影武者の天下盗り

第10章：虚構の終焉

第77話：“影”の戴冠式

六月、安土城。
　庭に設えられた一段高い壇の上で、十兵衛は正装に身を包んでいた。

　金の羽織、黒の裃、そして――
　その額には、誰も見たことのない“信長の象徴”とされる冠が載せられていた。
　

　「殿下、此度の“儀”は……」

　脇に控える秀吉が、まだ迷うように問う。
　

　「朝廷より正式な勅許も出ておりませぬ。“信長公の模倣”と誹られるやも……」
　

　十兵衛は口元をわずかに緩めた。
　

　「模倣だとて構わぬ。民が見て、家臣が信じれば、それは本物だ」
　

　儀式とは、ただの“信仰の演出”にすぎぬ。

　そして、信仰とは常に「見せ方」が作るものだ。
　

　神主を招き、戦勝祈願の儀式をそのまま“天下人の即位”に読み替える。
　あくまで「信長公の威光を広めるため」という名目だ。

　しかし――その場に集った数千の家臣と諸将は、皆、息を呑んで見ていた。
　

　“あれが、本当に信長なのか”

　“いや、信長以上の……何かだ”
　

　大鼓の音とともに、十兵衛が手を掲げた。
　

　「我が名は、織田信長。天下を照らす、日の本の将なり」
　

　瞬間――家臣のひとりが、思わず地に額をつけた。
　それを皮切りに、他の者たちも、次々に頭を垂れていく。
　

　「信長公、万歳！」

　「信長公に忠義を！」
　

　その声は、やがて波のように広がっていった。
　

　――そして、式の裏。
　濃姫は、静かに式を見つめながら、呟いた。
　

　「貴方はもう、“十兵衛”ではないのですね」
　

　それは、祝福か、それとも哀悼か。

　十兵衛の心は、もはやそれを受け取る感性を失っていた。
　

　その夜。儀式を終えた十兵衛は、筆を執って日記にこう記す。
　

　本日をもって、影は主となる。
　われ、信長の名を継ぎ、信長の意を越える。
　影なるがゆえに、真に信長たり得る。