滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

再会小話５ だから、幸せに１

再会小話５ だから、幸せに４

　奴らの家は、すぐに見つかった。
　意外と聖廟から近い村だった。

　これなら元いたところから、馬車で半日かかるかどうかというところだなァ。

　村で一軒しかない念写師の家だったので、誰に聞いても奴らを知っていた。
　容姿も目立つしな。

　しかしまだ夕暮れ前だというのに、『本日休業』の看板がかかったままだ。

　とりあえず呼び鈴を鳴らそうと手を上げたところで、いきなりドアが開いた。
　そう、リオンだ。
　相変わらず心臓に悪い奴である。

「……………………いらっしゃい、ヴァティールさん」

　フリルいっぱいの可愛らしいワンピースを着たリオンだが、テンションは限りなく低く、葬式のような暗さを醸し出している。

　うお、何かあったのかッ！？
　つい条件反射で身構えてしまう。

「……とりあえず、中にお入り下さい」

　リオンがうなだれたままワタシを案内する。

　通されたリビングは品良くまとめられ、田舎にしてはこぎれいにしてある。
　窓辺には花も飾ってあった。

　しかし、何かが足りない。

　ああ、あれだ。
　金魚のフンのように弟にくっついて回っている、あの馬鹿兄の姿が見あたらないのだ。

「エルはどうしているのだ？
　家からも近所からも気配が感じられないがァ……。
　喧嘩でもしたのか？」

　そう問うと、リオンはしょんぼりとしたまま首を振った。

「兄様はブルボア王都に用があって、僕だけがお留守番なのです」

　へえ？

「ナゼ一緒に行かなかったのだ？　オマエらしくも無い」

「はあ……少々わけがありまして」

　リオンは言いづらそうに言葉を濁した。

「まさか浮気か！？」

　反射的に言ってからマズイと気がついたが、もう遅かった。

「……そんな事を言う口は、封じてしまいましょうかねぇぇ」

　顔はにこやかだが、目は笑っていない。
　アースラそっくりの邪悪な笑みだ。

　今のワタシの体が本来の物なら、特別な罠でも仕掛けられてない限り、リオンには間違いなく勝てる。

　しかし今使っているのは、愛娘の体。
　本気で戦えば、アリシアの体は壊れてしまうだろう。

　悔しいが、ここは『謝る』一択だ。

「あ、いや、これはワタシが悪かった！
　オマエたちほど似合いな夫婦はいないともッ！！」

　心の中で『割れ鍋に綴じ蓋的な意味でなァ』と付け足しながらも、その場を取り繕う。

「そ、そうですよねっ！」

　リオンの顔が少し明るくなる。

「そうとも！　オマエは可愛いし、料理も掃除も上手い。良き妻ではないか！」

『とんでもないヤンデレだけどな』と、心の中で更に付け足しつつ歯の浮くようなセリフを並べる。

　しかしその甲斐あってか、リオンの瞳から邪悪な炎は完全に消えた。

「ですよねっ。
　兄様もいつもいつも、僕のことを『可愛い』って言って下さいますもの～❤」

　邪悪な炎が消えた事は喜ばしいのだが、何だか別の炎がともってしまったらしい。
　そこから地獄のノロケがスタートした。

　兄が居なくてよっぽど暇だったのか、リオンはそれから１４時間もノロケ続けた。

　リオンたちの家に着いたのは夕刻前だったので、食事は出してくれた。
　しかし、作っている間も台所に引っ張っていかれ、ノロケを聞かされ続けた。

　食事が終わったら皿洗いを手伝わされ、もちろんその間もノロケは続行だ。
　しかも、そろそろ話を切り出そうとしたその瞬間、

「僕、一度女子会？……と、いうのをやってみたかったのです❤
　今夜は二人で楽しくお喋りしましょうねっ♪」

　と言いやがり、徹夜でノロケに付き合わされた。

　誰が女子なんだ？
　女子なんてココには一人も居ないだろうがッ！！

　以前より明るくなったのは喜ばしいが、付き合うこっちの身にもなってくれ……。


　夜も白々と明け、鳥たちのさえずりが聞こえだす。
　そろそろ我慢も限界かと思われた頃、リオンが思い出したように呟いた。

「……そういえばヴァティールさん、わざわざ訪ねていらしたのは、何か御用でもお有りだったからでしょうか？」

　気づくのが遅せェ！！

　しかし、リオンに頼みごとをするなら今がチャンスだ！
　１４時間もノロケを聞いてやったのだから、今度はこちらの望みも聞いてくれッ！！