滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

第１４章 明日を歩く

３．明日を歩く

　更に１年がたった。

　春の訪れはどこも平等なようで、領内いたるところでブラサムの花が見事に咲いていて美しい。

　俺たちの生活は相変わらずだ。
　１日の大半を闘技場で過ごしている。

　時々疑問符が頭に浮かぶが、ここでの暮らしは思ったより楽しい。
　粗末な闘技場で働くのも、もう慣れた。

　その頃には、よその国に行こうなんて気はすっかり無くなっていた。
　有能な誰かの下にいるということは、なんと気楽な事かと心底思う。

　俺は元々、世継ぎ王子の器量など持ち合わせていなかったのだろう。

　何かをしようとすれば、それに見合う犠牲がでる。
　もうそんなのに疲れてしまった。

　自分で判断していた頃は常に間違い、リオンにもつらい思いをさせた。
　でも今はそうじゃない。

　俺たちはこの国に来てから、一度も人を殺していない。
　誰かを激しく憎んだり、憎まれたりすることもない。

　ここにいれば生活にも困らないし、王はちょっと変わったタイプではあるが、有能だ。

　彼の言うまま一生懸命働けば、それなりの幸せが簡単に手に入る。


「兄様おかえりなさいっ！」

　１日のノルマを果たして自室に帰ると、リオンが満面の笑みで迎えてくれた。

　やっぱり可愛いなぁ……！
　春の花々にも勝るかわいらしい顔と声。
　毎日見ているのに、やはりそのかわゆさに改めて感動する。

　それと同時に『弟がどうして女の子ではないのか』と、まだ毎日煩悶する。

　リオンは弟。
　どんなに理想のタイプでも弟っ！！　弟、弟、弟っ！！！　血縁者！！！

　心の中で繰り返しブツブツと唱え、心を落ち着けるのも昔から続く俺の日課の一つだ。

　リオンは男女の区別さえ知らなかったぐらいだから、もしかしたら俺が『好き』と言いさえすれば両想いになれるかもしれない……。
　そうだ、俺たちは結婚の約束すらしたことがあるではないか。

　弟のあまりの可愛らしさに、そんな考えが一瞬、頭をかすめる。

　そうすればこの綺麗で愛しい存在を、これからだってずっと……俺だけが独り占め出来るようになるのだろうか？

　でも、そんな相手の無知を利用するようなやり方はフェアじゃない。
　いくらブラコンを極めた俺でも、世間的に許される事とそうでない事の区別ぐらいはつく。

　第一リオンもエルシオン王家の王子の一人。
　今は小さくて女の子みたいだけど、成長して男っぽくなれば……こんな思いもきっと消えていくに違いない。

「そ、そうだ。次の休みなんだけど、二人で少し遠くまで、ピクニックにでも行こうか……」

　苦し紛れにそう言うと、リオンの顔は小さい子供のように輝いた。

　そうだよな。リオンはまだ子供なんだ。

　うん。
　リオンが嬉しそうだから、俺はこれだけで満足しなければいけない。
　だって俺はリオンの兄なのだから。

　国を出るときに望んだのとは違う形ではあったが、これも一つの幸せの形なのだろう。