滅びの国の王子と魔獣（挿絵あり）本編完結・以後番外編

リオン編 壊れた国の少年（以後外伝）

リオン編 壊れた国の少年５

　絶望したそのとき、兄の腕が僕を包んだ。

　強く。強く。

　びっくりして見上げると、ぽたぽたと温かい液体が僕の顔にかかった。

　これは知っている。『涙』という液体だ。
　つらかったり、悲しかったりするときに、生体反応として目からこぼれる液体。

　それが『涙』

　――――やっぱり馬鹿だと思われたのだ。
　どうしようもない、役立たずのクズだと思われたのだ。

　王を補佐するべきクロス神官候補生は、国民の中で『最も優秀』でなければならない。

　それが、こんな『とてつもない馬鹿』だとわかってしまったのだ。

　そりゃ涙もこぼれるよね。絶望のどん底に落ちるよね……。

　でも、兄の腕の中はとても暖かだった。
　とくんとくんと音が聞こえる。
　あれは位置から推測すると、多分心臓の音。

　心臓は命を繋ぐのにとても大切な器官で、仕留めた狼の心音を確かめることなら何度かあった。

　でも、生きている人の奏でる心音は、何と心地が良いのだろう。

　こうやって間近で聞くのは初めてのはずなのに、なぜかとても懐かしい。
　頭がぼぉっと霞んでくるような、不思議な気分になるのだ。

「あの……兄様って……とても暖かいのですね。
　僕も兄様に、……ぎゅっとしてもいいですか……？」

　気がつくと僕は、世にも厚かましいことを口走っていた。

　でも兄様は嫌だろうな。
　こんな『馬鹿な弟』の事なんか、さっさと忘れてしまいたいんじゃないだろうか？

　不安と恥ずかしさに涙を浮かべたそのとき、ゆっくりと頷く気配がした。

　うそ……。
　僕なんかが兄様のことをぎゅってしていいの？

　僕不安だったけど、僕は恐る恐る兄に腕を伸ばした。