《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

異世界の村②

「えっと……冒険者って、ゲームやラノベに出てくるような、街の困りごとを何でも請け負うよろず屋みたいな人たちのことだよ。イリアールっていうのは双子神で……って、あれ、会ったの一人だけだよね？」

　葵がギロっとにらむ。怖い。

「双子？」

　その一語に、空気がピリリとする。高校時代の面影おもかげが小さな体に残っているとはいえ、その目つきは昔のまま――鋭利でドライだ。僕はたじろぐ。

「高校のクラスにも双子の片割れいたわね。あー、胸糞悪い。」

　――いたっけ？　当時の記憶は断片的で、あの事件の前後なんてもっと曖昧だ。思い出せない自分に少しだけ冷や汗が流れる。葵はしばらくムスッと僕を睨んでいたが、深いため息をつくと肩の力が抜けた。

「それで？どうするって？」
「そう。イリアールが言うには、魔王がこの世界を脅かしてて、勇者悠斗様のお力が必要だって。僕らしか倒せないらしい」

　少し盛った。

「はあ？　魔王？　魔法？」

「魔法とかも使えると思うよ」
「魔王？ 魔法？ 頭大丈夫？ ラノベの読みすぎじゃない？ あんた中学生の頃からラノベとか好きだったよね」

　葵は鼻で笑い、僕の説明を全部「ラノベ脳」の所業に片付けようとする。中学生の頃からラノベを読みふけっていた僕の肩身はますます狭い。
 
「いや、僕だって信じたくないよ！ でも、この世界、ガチで魔法とかモンスターとかあるっぽいし……ほら、あそこ見て」
　僕が指差した先を見て、葵の表情が微妙に変わった。

　市場の端。そこでは、犬の耳と尻尾を持つ獣人系の商人が、大きな水晶玉を客に見せながら何か叫んでいる。遠くの空には、翼を生やした巨大な鳥が飛んでいるのが見えるが、どう見ても現代日本じゃない。

「着ぐるみ？　コスプレ軍団？　何でみんな平然としてるの？」
「それが……生身に見えるけど」
「うーん……よし、ちょっとあいつらに『悠斗斬り』でもかましてくれる？」

　葵の冗談に、思わず僕は引く。彼女は冗談を言った後でも顔に笑みがない。そんなところは昔と変わらない。

「えっ？ 何言ってるの？ 犯罪だよ！ 通り魔だよ！」
「私たち騙されてるのかもしれないよ。これは大掛かりなテレビ撮影かもしれない」
「それは無いって……」
「うーん……」

　しばらく二人で市場の雑多な光景を見つめる。葵の鼻先にある露店の糸を引くような香りが、どこか懐かしさを誘う。彼女は腕を組み、眉をひそめた。やがて苛立ちがわずかに溶け、現実を受け入れるように肩をすくめる。

「はあ……わかった。とりあえず、このバカバカしい設定を受け入れるわ。で？ 何すんのよ？」
「うん、イリアールが言ってた。ここに冒険者ギルドっていうのがあるって。いわゆる情報や仕事をくれるとこなんだけど……」
「仕事を斡旋あっせんするところのこと？ エリートの私に仕事探ししろって？ 普通は向こうからスカウトに来るんもんだよね？」

　まずい、エリートの逆鱗げきりんに触れたか。プライドだけは高いんだよな。
 
「いや違うって、なんというか……違わないか……？？」
「泥臭い仕事は嫌だからね」
「とりあえず！ まずはそこに行って、登録して情報を集めよう。葵も一緒に来てよ。分かんないことだらけだし、一人だと心細いし」

　言いながら僕は、自分でも気づかないうちに葵の小さな肩に視線を落としていた。昔はあんなに強気で、みんなを仕切っていたのに――今はちょっとだけ、守ってあげたくなる背中だ。思考が甘くなるのを慌てて振りほどく。

「は？ なんで私が……まあ、いいよ。こんな知らない場所で一人になる方が嫌だし。行くならさっさと行くよ」

　葵はそう言ってスタスタと歩き始める。相変わらずの仕切り屋だな……と思いながら、僕も後を追う。

「はあ……ほんと、最悪。こんな田舎で、こんな体で、こんなバカな状況。悠斗、覚えてなさいよ。あんたのせいでこうなったんだから、絶対責任取らせてやる」

「だから僕のせいじゃないって……」

　文句を言いながらも、葵は渋々歩き始める。
　背中越しに「責任取って養ってもらうから……」と小さく付け加えていた。

 　ルナリアののどかな街並みを抜け、僕らは冒険者ギルドへ向かう。葵の後ろ姿を見ながら、なんか高校時代を思い出す。今の彼女の背中、なんかちっちゃくて、ちょっと守ってあげたくなる感じが……いやいや、こんなこと考えたらまた怒られる！ 急いで後を追いながら、頭を切り替える。

　葵はまだブツブツ文句を言ってるけど、渋々うなずく。「はあ……ほんと、なんでこんな目に。あんたがちゃんと魔王倒さないと、絶対許さないからね」

「はいはい、了解。じゃ、行こう！」