《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

獣人の村へ④

　僕は小さく笑って、剣を握り直した。
　「……さあ、残りの群れが来る前に行こう」
 「なにリーダー気取ってんのよ！」

　ホーンワイルドボアとの激戦を終え、ウミャウの意外な戦闘センスに驚きつつ、なんとか一息。ずっと背負ってきたウミャウも、今は自分の足でしっかり歩いている。
 
　それにしても――森の奥は、まだ油断できない。

「ママ、早く……」
　ウミャウが小さくつぶやくたびに、胸の奥が締め付けられる。
　助けに行かなきゃ――そう思う一方で、もう足が棒のように重い。

　少し開けた場所に出たところで、葵が肩で息をしながら言った。
「ねぇ……ちょっと休憩しよ。私、もう限界。ヒール履いて戦う女の気持ち、あんたにわかる？」

「いや、それヒール脱いでるだろ」
「心のヒールがあるの！」
「意味わかんねぇよ……」

　そんな軽口を交わしながら、朽ちた切り株のそばに腰を下ろす。
　ウミャウが僕の膝の横にちょこんと座り、葵は疲れた様子で隣にドカッと腰を下ろした。
　距離、近い。……いや、近いって。肩、触れてるんですけど！？

「ふぅ……あー、やっぱり地面固い。悠斗、背中貸して」
「は？　背中？」
「壁代わり。ほら、あんた丈夫でしょ？」
「……はいはい」

　言われるままに背中を貸すと、葵がためらいなく背中にもたれかかってきた。背中越しに伝わる体温。髪がふわりと首に触れる。ちょっといい匂いがする。

「うわ……なんか妙に落ち着く……」
「へぇ、意外。私のこと嫌いなんでしょ？」
「いや……その……好きとか嫌いとかじゃなくて」
「じゃあ、“好き”なんだ？」
「い、いや、違うって！」
　振り返ろうとすると、葵の指が僕の頬をつついた。
 
「ふーん。じゃあ“嫌い”なの？」
「……それも違う」
「じゃ、どっち？」
「……わからん」
「ははっ、優柔不断～。彼氏力ゼロ～」
「俺、彼氏じゃねぇし！」

　……って言いながら、なんか夫婦漫才みたいになってるの、どういうこと。

　ウミャウがそんな僕らを見上げて、ぱちぱちと瞬きをした。
「パパとママ、なかよしミャウ。チューする？」
「ぶっ！！？」
「ちょ、ちょっとウミャウ！？ ちがっ……」
「パ、パパぁ！？ だれが！？」
　顔が真っ赤になる葵を見て、ウミャウはけろっと笑っている。
 
「だって、いつもケンカしてるけど、いっしょに笑ってるミャウ。ママとパパみたいミャウ」
「ちょ、悠斗！　なんとか言ってよ！」
「え、いや……まぁ、確かに……夫婦漫才っぽいとは思ってた」
「殺すわよ」
「ママ、こわいミャウ」
「ママじゃない！」

　葵が両手で顔を覆ってプルプル震える。
　でもその耳まで真っ赤なのを、僕は見逃さなかった。

　――なんか、こんな風に異世界で助け合いながら、絆を深めあっていくってのも悪くないんじゃない？
　この小さな子を真ん中にして、笑ってる感じ。
　まるで……家族みたいだ。
 
　僕はそっとウミャウの頭を撫でた。
「ありがとな、ウミャウ。おかげで助かった」
「えへへ……ママも、パパも、すきミャウ」
「ママじゃないってば！」
「はいはい、ママ」
「悠斗！　お前まで！！」

　葵が肩で僕をどついてきた。痛いけど、どこか懐かしいような、温かい感覚だった。

 　道中、他にも植物型のモンスター、さらには頭上からコウモリ型のモンスターに何度も襲われたが何とか逃走。レベルは上がらなかったけど逃げるが勝ちだ。

　……ほんとに、なんなんだこの世界。
　魔族とかスキルとか、命がけの戦いとか。
　なのに今は、なんだか笑えてる。

　それが少し、嬉しかった。

　――けれど。

　安堵の空気は、すぐに焦げ臭い匂いで打ち消された。
　風の向こう、森の奥。

　黒い煙が、空に昇っていた。

「……見て」
　葵が立ち上がり、表情を引き締めた。
「村が……燃えてる」

　ウミャウの手が、僕の服をギュッと掴む。
　小さな声が震える。
「ママ……ママが……」

　僕と葵は、顔を見合わせた。
　さっきまでのぬくもりが、一瞬で引き締まる。

「行こう」
　僕は盾を握り直し、足を踏み出した。