《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

帰り道

　ベルフォードへの帰路、僕らは疲れ果てながらも、高揚感に包まれていた。ワイバーンを倒した達成感と、仲間たちの笑顔が、葵の不在による心の隙間を少しだけ埋めてくれる。
  
　夕暮れの山道は、戦いの熱を洗い流すように涼しい風が吹き抜ける。
　遠くの地平線では太陽が沈みかけ、赤と橙のグラデーションが空を染めていた。
 
　あの地獄のような火山洞窟が嘘みたいだ。
　硫黄の匂いももう薄れ、空気がどこか甘く感じる。
　肩に担いだ袋の中では、ドラゴンの鱗が金属のようにカチャカチャと鳴っていた。
　重い。でも、心地いい重さだ。

「ユート、今回の冒険も最高だったニャ！」  

　ウミャウが僕の左手を握りながら、尻尾をピョンピョン揺らして歩く。
　全然疲れてない……いつもの猫らしい軽快な動きに、この子の体力ゲージどうなってるんだと疑問が湧く。

「ヒョウ！ サーラも楽しかったヒョウ！ 次はもっと強いの倒すヒョウ！」

　サーラが後ろから僕の背中にスリスリしながら言う。
　……いや、ほんと、いつからそんなキャラになったんだよ。
　森でのウミャウとの遊びが、彼女の野生（？）を呼び覚ましたとしか思えない。
　前はもっとクールなツン豹だったのに、今じゃ完全に陽キャ豹だ。

「ドラゴンの鱗と爪と心臓……いくらになるでしょう？　うふふふふ」

　エリルが魔獣図鑑をしまいながら、上機嫌に笑っている。
　自分の腕を僕の右手に絡ませながら、柔らかい胸を僕の腕に押し付けてくる。いや、困るうう。それ反則。
「エ、エリル、前見て歩こう！　危ないって！」
「わかります？ 当ててますよ……うふふふふ」
　酔ってるの？ ねえ、酔ってるの？？

「ふふ、悠斗の活躍、部下たちに見せたかったな……でも、私だけの悠斗でいいよね……ボソッ」
　セレナが鎧の肩を僕に押しつけながら囁く。鎧、硬いって！ 顔に当たると痛いんだから！ 

「グスッ……悠斗さん、わたしも、もっと活躍したかった……」  

　リネットが後ろでぽつりと呟いた。
　杖を抱え、肩を落としてトボトボ歩く姿がいじらしい。
　彼女のMPが尽きたせいで後半は少し出番が減ったけど――
　熱風防御と回復魔法がなかったら、全滅してたかもしれない。
　僕は振り返って、笑いながら声をかけた。

「リネット、あれだけの魔法を使ってくれたんだ。助かったよ。本当にありがとうな」

　リネットの顔がパッと明るくなり、涙で潤んだ瞳がキラキラと輝いた。
 「悠斗さん……！ うぅ、嬉しいですっ！」
 
　そのまま抱きついてこようとするから、慌てて手を振って制止する。
「ま、待ってリネット！ 歩きづらいから！ 本気で！」
「えー……グスッ……」

　ウミャウがその様子を見てニヤニヤ笑う。
「ヒョウ！　次は誰がユートに抱きつくヒョウ？」
「順番待ちやめろー！！」

　皆の笑い声が夕暮れの山に響き渡る。

「それにしても、みんな、ほんとよくやったよ。」  

　燃えるような夕日が山の稜線を包み、金色の光が仲間たちの髪を照らした。
　戦いの熱とは違う、心の温かさが胸に広がる。

　その光の中で――ふと、葵の背中を思い出す。
　いつも冷静で、僕より前を歩いていたあの姿。
　彼女がいなくなっても、こうして歩き続けられているのは、きっと仲間たちがいるからだ。
 
　……葵、どうだ？ 僕はやったぞ！

　心の中で小さく呟いた。
　誰にも聞こえないように。
　風が優しく頬を撫で、遠くで鳥の声が響いた。
　その音がまるで、葵の返事のように思えた。

　――ベルフォードまで、もう少しだ。