《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

崩壊

　「ふふ、さすが悠斗はん、ただ者やないな！」
　彼女の口元が愉快そうに歪む。
 
　手のひらの小さな傷が、じんじんと疼いた。
　ほんのかすり傷――なのに、妙に熱い。

　毒、か……？
　いや、システムウィンドウには何も出ていない。
　状態異常の警告も、デバフ表示もない。
　しかし妙な感覚がある。

　それなのに、少し――身体が重い。
　指先が鈍く、視界の端が滲む。
　まるで、空気が急に濃くなったような感覚。

「ふふ、やるやん。ほいたら次は……どないや？」

　彼女が刀を上段に構える。
　月光が刃を撫で、銀の光が闇を裂いた。

　――再び、振り下ろす。

　僕はまた、ゆっくりそれを躱し……いや、彼女の動きが前より速い！
　目で追えるギリギリの速さで、刃が閃く。

　ザシュッ！！

　避けきれず、肩に熱が走った。
　左肩の布が裂け、温かい血が滲む。
　振り返るより早く、彼女は体を回転させ、横薙ぎにもう一撃。

　ザシュッ！！

　……速い！ さらに速い！！

　――なんでだ！？
　さっきまでより、明らかに速い。
 
　動きがどんどん早くなっている！！
　動体視力が追いつかない。いや、僕の方が鈍くなっているのか……！？

　完全躱せずに腹をかすめる。
　腹に衝撃。
　切っ先が浅く通り、皮膚を割く。
　鉄の匂いとともに、息が詰まった。

　腹の皮を少し切られ、思わず膝をつく。

「ぐっ……くそっ……！」

　――何が起こった？彼女の動きがどんどん早くなってる。
　――剣も重い。こんなに重かったか？
 
　――もう刀の動きが見えない！ヤバイヤバイ！
 
　剣を支えに、呼吸を整える。
　体が重い。腕が鉛みたいだ。
　まるで、何かに力を吸われているような……。

　膝をついた僕の目前で、少女がすっと踏み込む。
　次の瞬間――

　ザクッ。

　立てていた方の膝に、刀が深々と突き立った。
　金属が骨に当たる嫌な感触。血が噴き出す。

「ぐああああっ！！」

　叫び声が勝手に漏れた。
　視界が白く弾け、痛みで呼吸が詰まる。

　刀を握ったまま、彼女はゆっくりと顔を上げ、冷ややかに言う。

「……もう勝負はついたのう」

　その声には一切の感情がなかった。
　淡々としているのに、妙に耳に残る。

　彼女は刀を引き抜く。
　血が飛び散り、地面を赤く染めた。

　体の奥が熱い。
　それなのに、手足が冷たく、感覚が遠のいていく。

　――くそっ、こんなところで……！

「スキル発動、『２倍』……！」

　意識を集中し、いつものように力を込める。
　けれど――

　……何も起きない。

「なっ……なんで……？」

　スキルを使う意思を込めるが、何も起きない。
　青白い光のエフェクトも現れない。

　まるで、世界そのものが一瞬、僕の存在を無視したみたいだ。

「ふふ……どうしたが？」

　彼女の声が近づく。
　刀の切っ先が、月光を受けてわずかに光った。

「な、なんで急に速く……。手を抜いてたのか、それとも……」

　頭の奥がガンガンする。
　スキルも発動しない。体が重い。
　視界の端が滲む。

　――まさか。
　――レベル偽装？　実際はレベル30くらいあるとか……？

「レベル……偽装？」

　自分の声がかすれる。
　レベル３のはず。
　でも今の動きは、どう見ても……僕以上の……。
 
　――でも、でも、こっちのスキルも発動しないし。

　なのに、だ。

　【鑑定】！
 
　心の中で唱える。
　――無反応。

 ……発動しない。

　まるでこの世界のルールの外にいるみたいだ。

　――状態異常？　ステータスウィンドウを……！
　――出ない。いや、出てるけどぼんやりとしか……ノイズも走ってる。
　数字が滲んでいる。まるで世界そのものが乱れているみたいだ。
 
「な、なんだ……これ……？」

　僕が呻くと、彼女は最初きょとんとした表情をしたが、すぐに薄く笑った。

「早うなったんやのうて、あんたが“元に戻った”だけや」
「……元に？」
「この世界に来た時にもろうた“加護”が、消えたんじゃ」
「消えた……？」
「そうよ。わしらの刀で傷ついた者は、神の加護も、チートな能力も、みんな消えてしもう。これが“双子神ユリアーナ”から授かった力や」

　双子神――ユリアーナ。
　……聞いた名前だ。イリアールの“もう片方の神”――この世界を創ったとされる、もう一柱。

「今のあんたが、本来の姿っちゅうわけじゃ」

　ゾクリと背筋が冷える。
　体は重く、痛みは強く、血は止まらない。
　スキルは動かず、ステータスは崩壊している。

「な、なんで……双子神の力を持った人が、僕を……？ 僕は双子神イリアールから依頼を受けたんだぞ！」

「ふん……おまんら“チート転生者”が好き勝手暴れだしたら、この世界、壊れてしまうらしいで」
「好き勝手って……そんなつもりじゃ……」
「そう言うんは、皆おんなじや」

　彼女の声は、冷たく、それでいて哀しげでもあった。
　その瞳は、敵意だけでなく、どこか諦めを含んでいるように見える。

「ふふ……悠斗はん、驚いた顔がええな」

　彼女はゆっくりと刀を振り、血を払う。
　膝から流れる血が石畳に線を描き、夜風がそれを乾かしていく。
　ズキズキとした痛みが全身を駆け巡る。身体が重い……さっきの含み針の傷から、痛みとともに体の奥から何かが抜けていく――力、なのか、それとも魂なのか。

　彼女が刀を鞘に収めると、軽やかな笑い声を上げる。
　月光の下、着物の裾がふわりと舞う。

「さて、真剣勝負やったのう――」
　彼女はそう言うと、鞘に納めたまま刀の柄に手をかけ、居合の構えを取った。その姿は静かな嵐のようで、周囲の空気がザワリと引き締まる。

「そうそう、名乗っちょらんかったのう。わしぁ、岡田以蔵っちゅうがぜよ」

　岡田以蔵？ 昔の人の名前で聞いたことがあるような……でも今は、そんなことを考えている余裕はない。
 
　名前が低く落ちる。土佐の訛りが、月夜の酒場に不思議な重みを落とす。刃が目に見えぬ緊張を現場に刻みつける。

　――首を、斬るつもりだ。

　意識の奥で血の鼓動が速くなる。刃先が喉に触れる光景が、一瞬のうちに幾度も再生される。呼吸が詰まり、世界が音を失ったように思えた。

「安心せぇ。わしら殺し屋の手にかかれば、元の世界に生まれ変わるっちゅうことらしいき」

　言葉は淡々と、しかし冷たく胸を刺す。まるで帳尻合わせの取引のように、人の命を転がす語り口だ。言葉の影に、底知れぬ覚悟と軽薄さが同居している。

　――じゃあ死んで、元の世界に戻るのか。
　――またブラック会社の派遣社員に戻るのか。
　――あるいは、平凡以下の繰り返しをやり直すのか。

　思考はぞっとして、選択肢のどれもが暗く沈む。刀の重みが、未来の重さになる。月明かりの中、以蔵の瞳だけが静かに笑っていた。

　心臓がドクンと鳴った。
　恐怖でも絶望でもない、ただの“現実感”。

　僕は、ようやく理解した。

　――ああ、チートも、加護も、全部。
　“借りもの”だったんだ。

「いやだ……」

いやだ

「いやだ……」

いやだ
いやだ、いやだ
いやだ、いやだ、いやだ、いやだ
いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ
いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ
いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ
いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ
いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ

いやだああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ

「助けて！！」
「セレナ！　サーラ！　エリル！　ウミャウ！　リネット！　このままじゃ殺される、誰か――助けて！！」

　夜空に叫びが吸い込まれる。
　だが返事はない。

「おなごに助けを求めるとは、情けない男じゃのう」
　以蔵の声が、まるで冷えた刃そのもののように響く。

「助けて！ 誰かっ！」

　誰も――動かない。
　視線だけが、宙をさまよっている。

「セレナ！」

　彼女はそこにいる。だが、焦点の合わない目でこちらを見つめ、口を開いた。

「あ……あ……」

「セレナ！ 早く助けて！」

「いや……わたしは……」

「セレナ！」

「……できない……王国騎士団の団長ともあろうものが、民間の争いに介入など……」

　――え？

　――何言ってんの……？

（『悠斗、君はリーダーとして十分だ』『……でも、私だけの悠斗でいいよね』『ねえ、悠斗。今夜この後、二人で祝勝会……しないか？』）

　脳裏で、さっきまでの笑顔がぐしゃりと崩れていく。

「エリル！」

「……あ……わたしは何でここに……？　ルナリアのギルドを放っておいて……討伐報告は郵送で良かったのに……」

（『悠斗さんのためなら……』『悠斗さん、すごい！』『さすが悠斗さん！』）

「サーラ！」

「……」

（『ユートと一緒なら大丈夫ヒョウよ！』『ユート、ひょうすき！』）

「ウミャウ！」

「……」

（『ユート、だいすき！』『ミャウ、ユートと冒険楽しいニャ！』）

「リネット！」

「……」

（『悠斗さん、信じてます……』『わたしも、もっと活躍したかった……』）

　誰も動かない。
　誰も僕を見ていない。
　目の前の景色が歪む。鼓動の音だけが異様に大きく響く。

「おなごがおまんに寄せる好意も、双子神イリアールの加護の仕業じゃ」

　以蔵の声が、静かに刺す。

「元のあんた、そんなにもてたか？ 周りが好意的やったか？ そんなはずはないわな」

　彼女の眼差しは、突き放すようでいて、どこか悲しげだった。

「今のあんたが――本当のあんたや」

「あ……あ……」

　言葉が出ない。心臓が締め付けられる。あの温かかった仲間たちの笑い声が、遠ざかっていく。

「もうええやろ。これは天誅じゃ」

　その名が月夜に落ちた瞬間、世界の色がひとつ抜け落ちたように静まった。

「ほいたらな」

　鞘から刃が抜ける音が、すべての終わりを告げる鐘の音のように響く。
　以蔵の刀が月光を受け、鋭い弧を描く――。

　――その時。

　パァァァァンッ！！

　一発の銃声が夜を裂いた。
　閃光。硝煙の匂い。以蔵の足元に火花が散り、砂煙が舞い上がる。
　以蔵が咄嗟に後方へ跳び、刀を引く。

「……ほう、先約がおったんかいのう」

　僕が叫ぶ。
　そこに――銃を構えて立っていたのは、風に髪をなびかせながら、鋭くこちらを見据える女性。

「……サーラ！？」

　月光に照らされたその横顔は、さっきまでのぼんやりした表情ではない。
 
　覚醒した獣のような、凛とした目をしていた。