《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

影の爪①

　俺――クロウ・ヴァインツは、ゼモルディアの裏社会で「影の爪」と呼ばれた殺し屋だった。

　だが、今、 小川に映る姿は、銀色の長い髪、鋭い黄色の瞳、豹の獣人の若い女。20歳くらいか。そして目の前には見知らぬ森が広がっている。苔と湿った土の匂い、木々の間を縫う風。血と硝煙の戦場とは別世界だ。ユリアーナと名乗る双子神の少女に召喚され、エルトリアで「チート転生者」を始末しろと命じられた。その瞬間、俺の体は変わっていた。
 
　周囲を見渡すと森の小道が見えた。森の小道は交易都市ベルフォードとルナリア村を結ぶ道のようだ。遠くに石畳の道が見える。まずはベルフォードで情報と装備を整え、チート転生者の動向を掴む事にするか。

＊

　豹の獣人――しなやかで敏捷性が高く、人間よりはるかに屈強な体だ。悪くない。ただ、慣れないのは体温調整と嗅覚だ。全身がほぼ体毛で覆われ、汗をかきにくい身体のため、ついつい口で呼吸したくなる。
 
　それと嗅覚、敏感すぎる。かすかな腐葉土の甘い香りや、どこかで咲いている花の匂いすら鮮やかに識別できるのは悪くない。だが、どこかの小動物の糞尿や、樹液に集まる虫の臭いまでもが容赦なく嗅覚を刺激してくる。今までの人間の身体との違いを実感するようだ。
 
　耳もまた、微かな音を敏感に拾う。遠くで鳥が枝を揺らす羽音、昆虫が羽ばたくかすかなざわめき……。気を抜くと、情報量に圧倒されそうだ。

　「――さて、いつまでもここで佇んでいるわけにもいかないな」

　自分の声が、どこか柔らかく若い女のものになっている。喉に違和感を覚えつつも、しばらくすれば慣れるだろう。俺は地を蹴り、小道へと歩み出した。足取りは軽い。草むらの中を踏み分けても、ほとんど音がしない。これなら、多少の尾行程度なら気付かれずにこなせそうだ。

　ベルフォードへの小道を歩いている途中、身体の違和感を調整する。ユリアーナが言うには、この体は「サーラ」だと。鑑定でもそう表示されるらしい。残念ながら殺し屋は【鑑定】スキルを持っていないので、他人のステータスは鑑定できないようだが、ステータスの確認は可能だ。

　「ステータスオープン」と呟くと、青いウィンドウが浮かぶ。

＝＝＝＝＝　ステータス　＝＝＝＝＝

名前：サーラ
レベル：1

力：1
素早さ：3
器用さ：2
体力：2
知力：1
精神：1
幸運：1

HP：10
MP：10
SP：10

スキル：なし

余ってるポイント：0

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

レベル1。弱すぎる。ユリアーナがくれた「リンク・ゲート」が頼みだ。ポケットに手を入れると、光の渦が現れる。ゼモルディアの武器庫に繋がる小さな穴。H&K P252やナイフが見えるが、レベル1ではナイフしか取り出せない。刃渡り15cmの「影の爪」を腰に差す。

「道中レベルを上げながら進むか」

＊

　森を進むと、草むらからガサッと音。反射的に身を低くし、ナイフを握る。ウサギのようなモンスターだ。赤い目がギラつくが、動きは単純だ。獣人の素早さを活かし、突進をかわして首にナイフを一閃。キーキーと鳴いて倒れる。

『ホーンないラビットを討伐しました！ レベル2に上がりました！』

倒して初めてモンスターの名前を知る。ステータスがオール+1、ポイント3を獲得し、素早さに2、器用さに1を振る。一応、殺し屋の戦いはスピードと精度が命だ。

＝＝＝＝＝　ステータス　＝＝＝＝＝

名前：サーラ
レベル：2

力：2
素早さ：6（+2）
器用さ：4（+1）
体力：3
知力：2
精神：2
幸運：2

HP：20
MP：20
SP：20

スキル：なし

余ってるポイント：0

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　ステ－タスの上昇によって、どのくらい能力が向上するかを確認する。力+1で筋力5kg。素早さ+1で100m走が1秒くらいか。器用さや体力はわからんな。知力、精神
も魔法に関連する数値だろうか？ 

　ラビットを数匹狩り、レベル3に。ポイントを素早さと器用さに振り、動きが滑らかになる。
 
すると、森の奥で低いうなり声がする。イノシシか？　単独ならいける。木の陰から突進を観察し、背後から喉にナイフを突き刺す。血が飛び散り、モンスターが倒れる。

『ホーンワイルドボアを討伐しました！ レベル4に上がりました！』

＝＝＝＝＝　ステータス　＝＝＝＝＝

名前：サーラ
レベル：4

力：4
素早さ：11（+3）
器用さ：9（+3）
体力：5
知力：4
精神：4
幸運：4

HP：40
MP：40
SP：40

スキル：なし

余ってるポイント：0

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　まずは昼前にベルフォードの門を目指す。目立たぬようフードを深く被り、通行人を装って進むことにした。
 
＊

　小道の先、木々の隙間からベルフォードの城壁が見えてきた。灰色の石積みに、ところどころ苔が生えている。門の近くでは衛兵が二人、槍を手にだらけた姿勢で立っている。商人や旅人の小さな列が、荷馬車や籠を携えて門をくぐるのを待っているようだ。俺はフードを深く被り、獣人の特徴を隠す。豹の姿は目立つし、余計な注目は避けたい。

「よう、新顔だな。どっから来た？」  

　門衛の一人が俺に目をやる。声は気だるげだが、目は鋭い。裏社会の経験が告げる――こいつ、賄賂を期待してるな。  
 
「ルナリア村の外れだ。交易品を届けに来た」と適当に答える。声は低く、落ち着いた女のトーン。自分の声にまだ慣れない。  

「ふーん、荷物は？」  
「これだ」俺は腰の小さな革袋を軽く叩く。中には適当な薬草と石ころ。情報屋の小道具だ。  

　衛兵は袋を一瞥し、面倒くさそうに手を振る。「まぁいい、入れよ。市場は西側だ。変なことすんなよ、獣人さん」
 
　その言葉に少しイラッとするが、表情は抑える。殺し屋の癖で、つい相手の急所――首筋や脇腹――を目で追ってしまうが、今は我慢だ。

＊

　ベルフォードの市場は活気に満ちていた。露店がずらりと並び、果物、肉、布、武器までが所狭しと並ぶ。人間、獣人、エルフ、ドワーフ――種族が入り乱れ、喧噪が響く。ゼモルディアの闇市場とは違い、表の明るさが眩しい。だが、裏の匂いも感じる。市場の隅でコソコソ動く影、路地裏での密談――ここにも裏社会は息づいている。

　まずは情報だ。チート転生者――ユリアーナの話では、異常な力を持ち、この世界のバランスを崩す存在らしい。具体的な名前や特徴は教えられなかったが、「目立つ」とだけ言われた。なら、噂の中心にいる奴を探せばいい。

　――仕事の現場に着いたら情報屋を探せ。

　師匠の言葉を思い出す。闇市場の匂いを嗅ぎつけ、路地裏で情報屋らしい男を見つける。路地裏の薄暗い影に立つ男は、ボロボロのマントを羽織り、顔の半分を布で覆っていた。目だけがギラギラと光り、俺の接近に気付いた瞬間、わずかに身を引く。情報屋特有の警戒心だ。だが、俺がフードの下から獣人の黄色い瞳を覗かせると、男の緊張が少し緩んだ。どうやら獣人は珍しくないらしい。

「お前、何が欲しい？」 

　男の声は低く、かすかに震えていた。裏社会の人間ならではの嗅覚――俺が危険な存在だと察したんだろう。

「情報だ」俺は短く答え、革袋から小さな銀貨を一枚取り出す。ゼモルディアの通用貨じゃないが、リンク・ゲートから引き出したものだ。この世界でも銀は銀、価値は通じるはず。男の目が銀貨に吸い寄せられる。

「何の情報だ？ 市場の値動きか？ 衛兵のシフトか？ それとも……もっとヤバい話か？」

「名前や容姿が変わった奴の噂を教えてくれ。居場所がわかればいい」

　男の目が一瞬細まり、俺を値踏みするように見つめる。ややあって、銀貨を指で弾き、懐にしまう。

「3日待て、こちらから会いに行く」