《完結》転生令嬢セラフィーヌ・ド・モンフォルネは王太子の宝石になりたくない！

第二部 ――蒼穹の戴冠――

第16話 燃ゆる群青 ― 革命の狼煙

　それは、夜明け前の出来事だった。
　鐘が鳴るより早く、王都の南門から火の手が上がった。
　最初は一軒の倉庫だった。
　だが、乾いた風が炎を煽り、瞬く間に十の街区が赤に染まる。

　「――蒼の輪が動いた！」
　伝令が駆け込む。
　王宮の塔から見下ろせば、黒煙が群青の空を裂いていた。

■ 王の決断

　「衛兵隊を全門に！　避難経路を開け！」
　レオナールの声が響く。
　報告官たちが慌ただしく走り去る中、
　王はただひとり、地図を見つめていた。

（南から炎、北の貧民区に煙――同時多発か）

　「民を守れ。敵を討つ前に、民を救え！」
　それは軍令というより、祈りに近かった。

　侍従が問う。
　「陛下、敵は王妃派の残党と見られますか？」
　「いや……もっと大きい。思想が燃えている。
　　もはや誰の命令でも止まらぬ」

　彼の目に、炎よりも深い悲しみが映っていた。

■ 光の決意

　一方、セラフィーヌは避難所となった修道院にいた。
　泣き叫ぶ子供を抱き、傷を負った兵士の手を取る。
　血と煙の匂いが混ざり、白い床が灰色に汚れていく。

　「あなたは、王妃殿下……？」
　負傷兵がかすれた声で問う。

　セラフィーヌは首を振った。
　「いいえ。――ただの“光”を信じた女です」

　その手に灯りを取り、傷口を縛る。
　涙を拭いながら、ひとりの少女の手を握った。
　「怖くない。見て、夜明けは来るわ」

　外では、遠くの塔が崩れる音がした。
　だが、彼女の声だけが不思議なほど穏やかだった。

■ 母の命令

　その頃、北塔の牢。
　王妃エレオノールは、遠くの炎を眺めながら立ち上がる。
　「……やはり始まったわね」

　侍女アデルが震える声で尋ねる。
　「殿下、これは……？」
　「わたくしの革命ではない。けれど、わたくしが播いた種」

　エレオノールは扉の前に立つ兵士に命じた。
　「鍵を渡しなさい」
　「しかし……！」
　「これは王命よ」

　その声に、兵士は思わずひざまずく。
　静かに鍵が回り、扉が開く音が響いた。

　「“母なる影”は、ここに留まるべきではない」
　そう言って、エレオノールは闇の廊下を歩き出した。

■ 群青の炎

　夜半。
　王都の中心、ル・シエル広場。
　民と兵と反乱軍が入り乱れ、混乱は極限に達していた。

　炎の中、セラフィーヌは人々の前に立つ。
　「やめて！　争っても、何も変わらない！」
　彼女の声は叫びではなく、懇願だった。

　だが、群衆の一部が叫ぶ。
　「お前が“光”を語るから、我らは影になったんだ！」
　「光などいらない！」

　石が投げられる。
　誰かが剣を抜き、誰かが泣き叫ぶ。

　セラフィーヌはその場に立ち尽くした。
　足元で、燃え落ちた旗の布が灰となって崩れる。

　（わたしの光が……誰かを傷つけている）

　膝が震えた。
　だが、倒れなかった。

　「ならば――」
　涙を拭い、声を張り上げる。
　「光が罪なら、わたくしがその罪を背負います！」

　その声は炎よりも高く響いた。
　夜空が一瞬、明るくなる。
　遠くで鐘が鳴った。

■ 王と王妃

　同じ頃、王宮の門前で。
　レオナールが部隊を率いていた。
　その背後に、逃げ出した王妃エレオノールの姿。

　「母上――！」
　「息子よ。光を見たか？」
　「見た！　だが、その光が今、国を焼いている！」
　「焼かれねば再生はない！」

　母と子の声が、炎に呑まれるように交錯した。
　「貴女は正義ではなく、絶望を与えている！」
　「違うわ。――これは“始まり”よ」

　その瞬間、王妃の背後で塔が崩れた。
　瓦礫の雨。
　レオナールがとっさに駆け寄り、彼女を抱き寄せる。
　「母上！」

　だが、王妃は静かに微笑んだ。
　「……やはり、あなたは優しすぎる」

　手の中で、彼女の首飾りが砕け散った。
　蒼い宝石の破片が宙を舞い、炎の中で煌めく。

■ 蒼の夜明け

　夜が明けた。
　煙が薄れ、空が淡い群青に染まる。
　王都は半ば焼け落ち、王も王妃も沈黙していた。

　セラフィーヌは瓦礫の中で、人々に水を配っていた。
　血と灰にまみれながらも、彼女の眼差しは静かに前を向いている。

　「……わたしたちは、何を守れたのかしら」
　その呟きに、幼い子供が答えた。
　「お姉さまが、光を残したよ」

　セラフィーヌは微笑む。
　涙が頬を伝い、光に滲んだ。