英独脱走兵物語

わかめの味噌汁

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脱走開始

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「ジョニー・マクスウェル少尉。軍規違反による軍法会議につき、貴官を参謀本部まで護送させていただきます」
目の前にたたずむ青年将校が、たどたどしく命令書の内容を読み上げる。基地司令殿は憲兵と言っていたが、恐らく慢性的な人員不足に陥ってるのだろう。各戦線へ練度の高い憲兵を現場指揮官として、多く派遣している都合上、彼らのような若者が憲兵として徴兵されるのも合点がいく。
まぁ、それとそれとは話が違うんだが...。ジョニーは内心でほくそ笑む。銃の持ち方もなっていない兵士など、相手にもならないからだ。
「了解しました。...ほれ、手錠でもかけてくださいよ」
わざと従順に答える。相手の油断を誘うためだ。後はフィーア次第なのだが...。彼女に目を遣ると、それに呼応するかのようなタイミングで、
「おい、催してきた。厠に行きたい」
とフィーアが言う。ジョニーは心中で飛び跳ねたが、悟られないように平静を務めた。
「え、ど、どうしようか...」
「どうって、漏らさせる訳にもいかんだろうし...」
二人の青年が困ったように話し合う。しばらくした後、話が纏まった彼らはフィーアの牢の鍵を、二人がかりで開けようと牢へ向かった。
瞬間、ジョニーが牙を剥く。まず銃を持った青年の懐に手を伸ばし、ナイフを奪う。そして咄嗟のことで反応が遅れた青年の脇腹に、ナイフを深々と刺す。びくん、と筋肉が跳ね上がったのを最期に、青年は糸が切れた操り人形の様に崩れ落ちた。
「え、え？あ...」
突然の同僚の死に、理解が追いついていないもう一人の青年に、死体から奪ったライフルを向ける。
「すまんな兄ちゃん。まぁ、ここに送られた不運を呪ってくれ」
そう言い残し、撃鉄を落とす。無機質な銃口から放たれたそれは、瞬く間に青年の脳を貫き、床に鮮血を散らばらせた。
「...南無三」
無機質に転がる二人の死体を見、密かに手を合わせる。とはいえ、ここでじっとしている訳にも行かない。彼は片方の死体から裏口の鍵を剥ぎ取ると、
「助かったぜ。ありがとな」
そう言いつつ、フィーアの牢の鍵をライフルで破壊する。
「直ぐに応援が来る。裏口からさっさと逃げるぞ」
「分かった。私にも武器をくれ。戦う」
「逃げるっつってんだろ」
フィーアの腕を引きながら走る。一方のフィーアと言えば、「私も戦えるのに」とぶつぶつ言いながら仕方なく着いてきている。どうやら全く理解出来ていないらしい。
しばらく営倉舎内を走ると、目の前に鉄扉が立ち塞がった。脱走者を阻む最後の壁だ。
しかし、鍵を手に入れた彼らには何の役にも立たず、容易に開放された。
「ここから少し南に行ったところに、イギリス軍の装甲車がある。それを奪って逃げよう」
「やっぱり戦うんじゃないか」
そう言ったフィーアを無視しつつ、目的の格納庫まで歩を進める。幸いにも見張りはおらず、鍵もかかっていなかったため、簡単に奪う事が出来た。
「後は時間との勝負だ。連中に気付かれる前に少しでも遠くまで行くぞ」
フィーアにそう言いつつ、スロットルを最大まで引き絞り、アクセルを踏み込む。それに連動し、エンジンが咆哮を上げた。最大速度で格納庫から飛び出した装甲車は、基地の鉄条網を粉砕し、そのまま荒地へと駆け抜けていった。
「何処に行くんだ？まさか宛が無いとは言わないだろうな」
後部座席に座るフィーアが尋ねてくる。
「あぁ。スイスだ。あそこは確か中立国だろう」
「待て、私はドイツに帰りたい」
「断る。俺が入れん」
「何故貴様も着いてくるんだ！」
抗議するフィーアを横目に、再びアクセルを踏む。ゴツゴツした岩にタイヤがぶつかり、シートに振動が伝わってくる。
「どーせ居場所の無い国に戻るより、永久的で恒久的に平和なスイス行った方が賢明だぜ？」
「...確かにそうか」
「物分りが良くて助かる。...さて、まずは服の調達だな。近場の街に行くぞ」
流石にこんな薄着では、目前に迫る冬を越すことなど出来ない。金については心配ない。何処ぞの哀れなお方から掠め取れば済むだけのことだ。ふと車内を見ると、備え付けの軍用タバコが載っていた。
「久しぶりに俺の実力を見せる時が来たな...。見とけよフィーアちゃん？」
「タバコ吸ってる時に話しかけるな。煙が...うっ」
「お固いねぇ...。俺が17の時なんて、タバコ吸いまくりだったけどな。ま、別にいいが...」
言い終わると、装甲車は丘に登り始める。機関銃をも装備している車体を強引に進めるため、装甲車や戦車には高馬力のエンジンが搭載されている。アクセルを思い切り踏み込むと、轟くエンジン音と共にぐんぐんと丘を越えてゆく。
「やっぱ軍用車だよなぁ。これ乗っちまったら他の車なんざ乗れんわ」
「...分からんでもない」
「ま、街の近くで乗り捨てるがな」
「えぇ...」
「当たり前だろ。流石にこれで街に突っ込んだら目立ちすぎる」
困惑するフィーアを宥めていると、視界の端に街が見えてくる。
「さー見えてきたぞ。後、お前は出るなよ」
「え」
何事が抗議するフィーアを無視し、街から10km程離れた場所で停車し、そのまま街へ向かう。流石に薄着の女を街に繰り出させる度量は、ジョニーには無かった。

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