【フルボイス】追放されたノーベル賞受賞の科学者、異世界に最強国家を作る ～チート無しで転生するが、現代知識で文明を再興～【エアルドネル戦記】

第七章 ナイフエッジ Knife's Edge

第7-2話「偽れない愛があるから」

『SHIT……！！　クソ、クソ、クソ』

　マックスは姿勢を低くし、逃げる……
　無造作に周囲の敵に雷を放っては、フラフラと。
　足が震える。
 
『――クソ、オレ、１年も米軍にいたんだぞ！』
 
　なのに現代の戦術が、まったく役に立たない。

　前世は貧乏で、借金で母が自殺した。
　２度目の人生では、かならず成功しないといけないのに……

「――あっ」
　
　マックスが固まる。
　前方に巨大な氷柱がいくつも伸び、仲間の王国兵たちの血が飛び散った。
　血の霧が舞う……
　その中から、黒いフルメタルプレートの鎧に身を包んだ、黒の騎士が現れた。

【――――】

　ようやく見つけたぞ、と言わんばかりの黒い兜。
　馬の腹を蹴り、猛烈な速度で走らせマックスに接近する。
 
『あ、あいつが……帝国のAランク。……あ、ああ、来るんじゃねーよ！』
 
　マックスはただ必死に走る。まだ魔法も上手く扱えない。
　だが漆黒の騎士は躊躇なく、遊びのように……
　周辺の王国の兵士たちを殺しながら、前進する。
　人殺しを何とも思わない、本物のサイコパス。狂っていた。

　 森の中に逃げるが――

『待って、ああっ――！！』

　慣れない鎧に足が滑る。
　騎士の馬が、彼の目の前で止まった。
　兜越しに、暗い声――喉が潰れているような声が響く。
 
【――哀れな王国の勇者よ】

『ま……！！　待ってくれ！！』
 
　だが、待たない。
　騎士が、剣を大きく振りかぶったその時――
　目の前で、火花が散る。

『……なっ！』
 
　何者かが側面から、黒騎士に剣を突き上げ、鎧を刺していた。
　一歩引いたその男は、マックスの隣に立つ。
 
≪Ga, he is min. Mid þissum, heo sceal min eac beon.≫
 
『わっかんねぇけど、オマエ……リーダーのイリック？』
 
　助けてくれた。いいやつなのか？
　イリックはそのまま、見事な身のこなしで黒騎士の剣を避ける。
　彼は背後から再度、剣を黒騎士に突き刺し、一歩下がる。それを繰り返す。
 
【――無駄だ】

　どすのきいた黒い声。
　すでにイリックの攻撃を避けようともしていない。

　イリックは、隙だらけの騎士の鎧を激しく切りつける。
　が、とたんに剣が真っ二つに折れた。
　装備の質に、あまりにも差がありすぎる。
 
　イリックは瞬きの間に――
 
≪Nim þes!≫
 
  短剣で馬の脚を切りつけて、火炎の魔法を叩きつける。
 
【―――――】
 
　威力はそこまでない。Cランク辺りだろうか。
　それでも、馬を失った黒騎士が、地面に落ちる。
　だが決着はついていた。
 
『おい！　イリック！？』

　マックスが叫ぶが、遅かった。

　黒騎士の魔術であろう――背後から伸びた氷柱が、イリックの胴体を突き刺した。
　そのまま血まみれの体を、宙に浮かせる。
 
【―――終わりだ】
 
　騎士は手を後ろに引く。
　氷柱はイリックの胴体を引き寄せ……
　騎士は、なんの躊躇もなく剣を、胸に串刺しにした。
　
　そして引き抜く――

　べちゃ、と血が糸を引いた。
　動かぬ死体が、ゴミのようにマックスの目の前に捨てられる。
 
『ハァ、ハ、ァ………』
 
　マックスの足がすくむ。
　ふざけるな、と彼は思う。
　数年前の今頃は、バーガーを食べ、友人とバカをして、夕方に筋トレをし、夜は誰かの家でパーティーをする。
　くだらないと思っていた時間が、今はもう二度と戻らなくて……
 
『ああああッ！！　クソファック野郎めッ！！　こんな所でオレは――』 
　こんな汚い世界でも、必死に生きようとしてたのに。

　黒騎士が剣を振り上げる。
　マックスは祈った。もし神様がこの世界にいるのなら、どうか救ってほしいと。
　だが彼を救ったのは、神ではなかった。
 
『………ハ？　オマエ、なにやって』
 
　血しぶきが顔にかかり、マックスが大きく目を見開く。
　目の前には、何故か、リンがいる……
　彼女は腕を大きく広げ、マックスを庇っていた。
 

　斬りつけられたリンから、血が吹きあがる。
　マックスが愛する女は、そのまま糸が切れるように、隣に倒れた。
　思考が止まる。
 
『―――う゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ゛！！！』
 
　ピカ―――ッと、薄暗い森が一瞬、輝く。
　マックスの手から放たれた電流は、倒れたリンの頭上を通り――。
 
【――――――っ！！】
 
　黒い兜に直撃する。
　火花を散らしながら兜が飛び、顔が露になった。
　その顔は――いや、顔とは呼べない。
 
【――――貴様】

　その顔には、まず鼻がなかった。
　まるで口元から目頭まで、ざっくりナイフで切ったかのよう。
　唇はなく、鼻も二つの穴が開いているだけ。
　皮膚は爛れ、顔のほとんどが火傷の跡で覆われている。

『オマエ……！　クソ！　リンを……』
【――――クッ】
 
　その刹那。黒騎士は即座に、背後に引いていた。目の前を矢が横切る。
 
『大丈夫か、マックス？』

　早苗が駆けつけてきた。

　連弩を連射しながら、マックスの前に移動する。
　８本、９本、１０本――黒騎士は全て避けた。
  
『はぁ、はぁ……すごい顔だね、君』
【――――――】
　黒騎士が早苗を睨むが、無視して続ける。

『身体能力も素晴らしい。僕の背後から素人が５人、一斉に君を襲っても、勝てなさそう』
 
　ルネサンス期の英語で言う。
　騎士は念のため、早苗の背後を警戒する。
　と、そんな彼の視界の外――横の森から、ララが猛スピードで駆け出した。
 
「―――はァ！！」
 
　ララが、ビンを投げる。
　咄嗟に騎士が手で防ぐが、割れた瓶から出た液体のしぶきが、ガントレットの隙間から皮膚に――
 
【―――ああっ、なんだこれは！】
 
　咄嗟にガントレットを外し、自分の腕を見る。
　箇所は小さいが、皮膚が溶けだし、赤くなっていた。
 
「……うわ、本当に皮膚が溶けてル！」
「希硫酸だからね」
 
　チャンスだと、連弩に矢を装填する早苗。
　露店の花屋で買った、マチンから作った毒矢だった。

【―――貴様っ！！】
 
　騎士は――ララを狙う。
　だが少女は持ち前の身体能力で、大きく後ろに飛躍した。
　が、着地した瞬間、足元を凍らされる。身動きが取れない。
 
「ララ！」
 
　早苗がララを庇おうと、目の前に走る。
　騎士は一気に距離を詰めて、剣を振ろうとしていた――
　それと同時だろうか。

　ブオーーーンと。
　野太い笛の音が、戦場を駆け抜ける。

　同時に帝国語の叫び声が、戦場から響く。
 
【―――――！】
 
　黒騎士がハッとする。
　すでに彼には、ララもマックスも見えてない。
　すぐに戦場に戻り、黒い甲冑姿は消えていった。

『リン！！』 
　即座にマックスが、愛する女の所へ向かう。
 
『……アアア！　リン！！　リン！！』
 
　抱えると、手に生暖かい血が垂れだす。
　騎士が戻らないのを確認してから、早苗もリンの元へ。
 
『ああ……！！　リンが……！』
『診せてくれ』
 
　傷口を見た後、首元に手を当てる。

（刺創ないし切創。出血性のプレショック。血圧は60-70mmHgぐらい……）

　持続的な出血がある。圧迫止血だけじゃ無理だ。

（……内臓と動脈に致命傷があれば、助けるのは無理だ）

　そして服を開き、刃傷を見てみる。
　そこで見た物にハッとした――
　ああ、これは……