エイジヒル妖精譚 〜幽街画廊の由々しき平穏〜

旅人3箇条

ナントカナル家の肖像

　エイジヒルが目を覚ました頃、ハッピーフラフラワーは、既に開店していた。

　店は昨日以上に盛況で、木の組合の役員2人が店を手伝っている。
　その為か、店主のウクレレは聴こえてこない。

「寝てたわ。」

「悪かったな。
お前、俺の怪談で気絶して、そのまま寝ちまった。」

「し、心外だぞ！　あんなの誰でも知ってるし！」

「分かった分かった。」

　ナセが、面倒くさそうに答える。
　サイドテーブルの上のラフテーは無い。
　ワインも空だ、最悪の目覚めだ。

「あのな、ナセ！」

　遠くから、猛スピードで自転車が迫って来るのが見えた。

　妖精界最大都市、ゴーストツリーの街とはいえ、森の中に作られた街ゆえに真っ直ぐな道路がほぼ無い。

「エイさ～ん、ナセさ～ん」

　タキシードに、フルフェイスのヘルメットを被ったライダーが、エイジヒルとナセの名前を叫びながら、レトロな自転車で爆進して来たが、エイジヒル達に辿り着く直前で地面に露出した木の根に躓き、自転車ごと宙を舞った。
　　
　エイジヒル達は、空を見上げたが自転車は、次の瞬間盛大に落ちた。

「大丈夫か！」

　ナセは、慌ててライダーに駆け寄る。
　動かなくなったライダーの身体を起こしてヘルメットを脱がした。

「また会いましたね・・・」

「はなまる！　
　何してんだお前！」

「き、聞いてください。
　ハズさんが・・・大変です。」

「ど、どう言うことだ！」

　ナセは、はなまるの身体を大きく揺さ振る。

「しし、所長からの伝言・・・幽街画廊に早く。」

　ナセの背中から、翼の様な光が広がった。

「ダメですよ。　街中空泳は！」

「お前、普通に喋れるじゃないか！」

「いいから、早く幽街画廊へ！」

「分かった！自転車借りるぞ！　
　エイジヒルっ後ろ乗れ！」

「タイヤひん曲がってるぞナセ。」

「良いから乗れ！」

「分かった。
　はなまるちゃん、このテーブルと椅子を、そこの古道具屋に返しといて、で、この皿はハピフラへ、ワインボトルとゴミは捨てといて。
　後、椅子の上のＴシャツはあげる。」

「太った風の妖精が居たら幽街画廊まで連れて来てくれ！」

「あの、ワタシ怪我しました。」

「エイジヒル早くしろ！」

「で、何で僕も？」

「お前は、頼りになる！
・・・・俺の友達だ。」

　エイジヒルは、自転車に乗るナセの後ろにまわる。
　ナセの背中から、さっきの光の翼が出てきた。
　
「おい？」
　
「大丈夫だ地上を走る！
　振り落とされるなよ！」

「せめて羽根は足から出せ！
　眩しい。」

　エイジヒルの注文を無視してナセは、背中から翼状の光(妖石の量子)を放出して前に進む。
　自転車と言うよりも、ホバーバイクといったところか、この走行が空泳にカウントされるかどうかは、エイジヒルには分からなかった。
　
　ホバー走行ゆえに振動は無いが、地面スレスレで走っているため、タイヤが木の根にぶつかる。
　その度に、エイジヒルが悲鳴をあげるがナセは、お構い無しだ。
　根にぶつかる度に自転車は、さらに崩れ部品を撒き散らしながら走る。

　エイジヒルは、必死にナセにしがみ付く、ナセの光の翼は、エイジヒルを擦り抜けて量子を放出し続けている。

　めちゃくちゃ早い。

　エイジヒルは、全速力で飛ぶ風の妖精など見た事無かった。
　それなりのリスクがあるからだ、おそらく数日は、飛べないし、妖石も出せない。
　最悪は、消滅するだろうが、いくらナセが馬鹿でも、この程度の距離ならありえない。
　距離は短いはずで、超高速で・・・・何故か永遠に感じるこの時間・・・・・エイジヒルに目を開く勇気は無い。
　
　生命体と言うには疑問のある妖精だが、恐い時は恐い、魂の本能なのだ。

　
　
　幽街画廊にたどり着くとナセは、急ブレーキの如くストップして、自転車のハンドルを放す。
　自転車は、そのまま数十センチ先の木に激突して、派手に止まった。
　それは、既にタイヤは無くハンドルのついたボロクズでしかなかった。

　はなまると、自転車にどの様な物語があったかは知らないがエイジヒルは、その残骸に敬礼した。

　感慨深けっているエイジヒルをよそに、ナセは盛大に幽街画廊の扉を開いた。



「ナセじゃ～ん。
　らしく無いなぁ～。
迷子でしょ、ハズが心配してるよ～。」

    そこには、太った妖精が居るが、彼がバルなんだろう。
　2人掛けのソファーにズッシリとフィットする身体は、思ったよりでかい。
　茶色くボロい身なりは、オシャレを放棄した土の妖精の様なセンスだ。
　そして、ボロい身なりに反して何故か余裕たっぷりにココアを飲んでいる。

「バル！」
　
「チッチッ、僕は一皮剥けたんだよ。
　本名のバナルと呼んでくれないかな～」
　
「なんだそれ？」
　
「僕は確かに迷子になったよ～。
　けどね、あそこからゴーストツリーの街まで一人で来たんだよ～。」

「いや、ゴーストツリーを辿ったら誰でも来れるだろ？
　けど、よくここが分かったな？」

「なんとなくだね～
    なんとなく案内所に行って、案内所たらい回しされて～なんか来たね～。」


「良かった・・・・　
　バル、ハズはどこ？」

「だから、バナルだよ～
    ハズなら、ヒューさんの絵の・・・」

「ナセ！」

　ヒューの部屋の扉が勢いよく開くと共にハズが、走って来た。

「よぅ・・・ハズ。」

「バカ！
　もう会えないじゃ無いかって・・・」

　ハズは、強い力でナセを抱きしめている。
　エイジヒルは、目のやり場に困りバルに視線を移した。
　バルは、幸せに満たされた様な顔でココアを嗜んでいる。
　こんなもん見るくらいなら若い二人を見る事に抵抗は要らない。

「バル帰って来たんだな。」

「うん、さなさなさんが連れて来てくれたの。」

「そうか、あいつには世話になりっぱなしだな。」
　
「気にするな。
　多分、善意じゃない。」

　善意かどうかはともかく、サナサナの事だから、迷子対策の実験とか経験とかだろう。
　ハピフラだって宣伝の実験だろう

　実験にしろ人助けにしろ、興味の無い事は絶対にしないのが、さなさなだ。

「感謝している。」

「それでいんじゃない。」

　エイジヒルは、自然な動きでバルの向かいのソファーに座る。

「ハズ、バル良いかな？」

「僕はバナルだけどね～。」

「あ、君らの名前を繋げると、成せばなるはず、ってなるんだね。」

「はい。
　日本語で、やれば出来る。って意味です。」

「君の名前で疑問系にしてるけどな。」

「私、ナセとバルちゃん2人が居れば何でも出来るんじゃないかって。」

「姓はナントカナル、全部ハズが決めたんだよ～。」

「いろいろと挑戦的な名前だな。」

「良いかな？」

　話を遮られたナセが、少し低い声で言った。

「俺達の旅は、これで終わりだ。」

「あ、ナセ、オレって言った～。」

「ナセは、この街が気に入ったのね？」

「ここは、良い場所だと思う。
　だが違う。
　俺には、お前達と旅を続ける資格が無いんだ。」

「とちるな馬鹿！」

　エイジヒルは、ナセを怒鳴りつけた。
　せっかく、綺麗に治るのに、わざわざ真実を語るとか、全てを台無しにする行為だ。
　過剰な反省は、相手を傷付ける。

　その傷が元で消えてしまえば、ただの逃げだ。

　いや、逃げならまだ良い、お互いが心を閉ざせば、それが重症ならば、誰からも認識出来なくなるではないか、それを恐れて妖精達は、他者と深く関わらないと言うのにだ。

「エイさん。　良んじゃないの？
　腹を割って話せない関係なら、早かれ遅かれ、いずれ崩れる。
　あらゆる意味で告白ってのは、人生の関門さ。」

　ロビーの中心で、ヒューが浮遊している。
　エイジヒルには見えていないが、ハリーが抱えているのだ。
　いつ見ても不思議な光景である。

「何の事でしょうか？」

　ハズは、戸惑って皆の顔をキョロキョロと見回しているが、バルは、変わらずにココアを飲んでいて、すでに何杯かおかわりしている。

「エイジヒル、気ぃ使わせて悪いな。」

「遅い、もう手遅れだ馬鹿野郎。」

　終わった。

　全て終わった。

　いったい昨日から何をしてきた事か？

　ナセの奴は、今年に出会った妖精の中でもトップクラスのバカだ。

　目の前のココア飲みまくってる奴よりバカだ。

　いや、目の前の奴は、おバカだ。　可愛げががある、ナセとは全く違う。



　昨日からしてきた事・・・・

    エイジヒルは、付き添っただけたが、そこそこ楽しかった。

　ナセの心情なんかは永遠に分かる事など無いだろうが・・・

    自分には、大して責める資格は無いのか？

　所詮は他人事。

　只々、自身がナセを心配しているのかと思うと少し腹が立った。


「ハズ、バル、バルが迷子になったのは、僕・・俺のせいだ。」

「よくよく考えてみると、迷子って人間の子供がなる病気だよ～
    僕は大人な妖精でバナルだから違うねぇ、強いて言えば冒険だよ～。」

「バルちゃんのは、迷子だよ。
　みんなに迷惑かけたでしょ？」

「ハズちゃん、バナルさん、少しナセさんの話聞いてあげようよ。」

「僕、ヒューさん好きだよ。
　バナルでさんを付けてくれるからね。」
　
「うん、親しく無いからね。　黙ろっか。」
　
　ヒューの言葉の後に、ハズはバナルに向かって、両手の人差し指を口元で交差して×印を作った。
　静かにしろと言うデスチャーなのだろう。　可愛い。
　バナルは、何か言いたげだったが黙ってココアのカップを手にした。

「あのな、ぼ、俺にバルが迷子になった責任があるとかエラソーなこと言ってんじゃない。
　わざと置き去りにしたんだ。」

「僕、置き去りなの？
　ナセを見失って、えっとハズの居た場所が分からなくなって～。」

「あの時だ、ハズを休ませて2人で木の実拾いしてた時だ。
　あの時、俺はわざとお前を撒いて、１人でハズの元へ帰ったんだ。
　そして、ハズの前でお前と喋ってるフリをして、ハズにお前が見えなくなったと思わせたんだ。」

「何でそんな事したの？」

「お前が邪魔だった。
　ハズが好きだった。
　頭の中が気持ち悪かったんだ。」

「僕の事嫌いになったの？」

「嫌いと思ってた。・・・けど違った。」

「じゃあ良いじゃん。
　ケンカなんか、しょっちゅうしてるじゃん。
　出てけ～とか、帰ってくんな～とかさぁ。
　もう良いよ、いつもの事だし、迷子だっていつもの事だよ～。」

「良くない。
　お前達の顔・・・直視できないんだ。
　もう終わりだ。
　旅は、お前達２人で続けてくれ・・・」

    話し終えるとナセは、静かに倒れた。

　足がボロボロだった。

　自転車乗った時に木の根にぶつけまくったのだろう。
　後ろに乗ってたエイジヒルは無傷である、足が短いのもあるが、ナセはそれなりに気を効かせてたのだ。

　自転車に乗ると言っても、アレは鉄の塊とエイジヒルを持ち上げて高速飛行した様なものだ。
　大量のエネルギー消耗はともかく、外傷までしていたとか・・・誤算だった。

　傷から妖素(妖石、エネルギーの素)が漏れている。


「ナセッ！」

「ナセ～。」