転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

19. 婚約破棄の顛末は

　無事に第一段階が終了し――。

　学園から、ある程度の距離まで離れた馬車は、緩やかにスピードを落とす。そのまま人通りの少ない場所まで行くと、御者は馬車を止めた。

　キョロキョロと人目がないことを確認し、御者は馬車の扉を静かに開けて、スッと中へ入ってきた。

「ジゼル、お疲れ様！」
　
　御者の格好をしたジゼルに声をかけると、芝居がかった仕草でお辞儀し帽子を取った。帽子の中に隠れていた、長い茶色の髪がパサリと落ちる。

「私は大丈夫です。それより！　お嬢様こそ、おつらかったのではないですか？」
「いいえ、まったく」

　キッパリ言うと、思わず二人で吹き出してしまう。やっと、正式に婚約解消できたのだから、気分は晴れやかだ。

「これから先は、森を突っ切り山へ向かう。徐々に道も険しくなるから、ジゼルは中でゆっくりするといい」

　立ち上がったロランは、馬車を降りる。

「ありがとうございます、ロラン様」と、馬車の操縦をロランと交代し、ジゼルは私の正面に座った。

「本当、ジゼルって何でも出来るんだねっ。男装もかっこいい！」

　馬車の中に用意されていたお菓子を頬張りながら、キーランは楽しそうに言う。

「もともと私はお転婆でしたし。騎士の一族ですから、特に馬の扱いは得意です。それに、私はスカートよりズボンの方が動きやすくて合っているみたいです」

　キーランの言葉に、ジゼルは照れながらそう答えた。

「……私も動きやすい服に着替えたいわ」　

　このドレス姿じゃ、賊に襲われたら戦いにくい。
　でも、ノアはこのままドレスを着ているようにと言ったのだ。

　何か意味があるのかしら？

　これから向かう先は、私たち以外には絶対に知られてはいけない。だから、いつもの御者を呼べなかったのだ。
　ジゼルの変装は完璧で、学園の門番にも気づかれなかった。
　別行動のノアは、今夜にも合流を予定している。本当ならキーランも、そっちだったのだが……。たぶん後で叱られるだろう。
　
「今頃、会場は騒然としているでしょうね」

　私が会場から出された後も、ノアにはまだ仕事が残っていた。

　ダンスが一曲終わったタイミングで、エルネストは拉致……じゃなくて、王族用控室に連れて行かれたはず。
　そこで待ち受けているのは、国王陛下の代理でやって来ていた王太子殿下と、宰相のお父様。もちろん、口の堅い信用できる側近だけを連れてね。
　そして、今回の出来事がどれ程の愚行だったのかを説明されるのだ。

　本当にあんな婚約破棄を行えば、下手したら廃嫡の上、名誉毀損と懲罰的損害賠償も科せられる。国王陛下の命に反き、宰相の娘である公爵令嬢を罠に嵌めようとしたのだ。アリス共々この国には居られなくなるだろう。
　それを理解させた上で、先程の婚約を白紙に戻す為の書類が何だったのか伝える。

　そう。破棄ではなく、契約をそのものを無かったことにする主旨――ベアトリーチェ・ドルレアン公爵令嬢には非はなく、損失を一切与えないという内容が書かれていたのだ。国王陛下とお父様のサイン付きで。　
　きっと、偉そうな王子は真っ青になっていることだろう。

「あのバカ王子も、ノアの提案に乗るしかないよね～。それは、ちょっとだけ見たかったかもっ」

　キーランは、無邪気に笑う。

　エルネストとアリスが、その状況を回避する方法は――あのわざとらしい断罪イベントを、本当はサプライズイベントだったと生徒達へ伝えることだけ。この創立を祝う学園祭の、楽しい催し物として、最近流行りの舞台劇を模したドッキリだったとね。

　その為に、国王陛下から借りた魔道具に、私からのメッセージ付き画像を入れて放映する。魔王城でのドレスお披露目会の時、録画しておいたものだ。
　聖女であるアリスと、エルネスト王子への祝福の言葉もバッチリおさめてある。
　
　学園祭は生徒のためのお祭りだ。

　なんせ、王立として初めて建てられた学園の、創立100周年の記念の年。正式な式典は後日、学園ではなく宮殿で行われる。
　国王陛下も、エルネストには自覚を持たせる良い機会だと、納得してくれたそうだ。
　最後に来賓として、宰相と卒業生でもある王太子が祝辞を述べ、国王陛下のメッセージを流す。生徒達も喜んでくれるだろう。全て、ノアとお父様の計画だ。さすが！
　
「ですが、お嬢様。公爵様に修道院に入りたいと仰るなんて、何か意味があったのですか？」

　入るつもりは毛頭ない。

「ああ、あれは表向きの嘘よ。エルネストと聖女が結ばれ、この国の未来の為に泣く泣く身を引いた……ってね。ふふ、お父様も知ってらっしゃるわ」

　私が旅する二週間の間に、色々と事後処理も済ませてくれるそうだ。

「何と言いますか……公爵様とノア様は、どことなく通じるものがありますね」

　うん、完全に策士よね。
　大物の側近は、聡明で冷徹……策略家じゃないと務まらないのかもしれない。



　◇◇◇



　どんどんと深い森を進むと、まだ夜ではないのに辺りは薄暗くなってきた。
　そして、馬車の揺れでお尻が痛くなった頃。

「そろそろ、いい感じの場所があるんだよ」と、キーランが教えてくれた。
　
　その場所に着いたのか、ロランは馬車を止め扉を開けた。

「ここで一旦休憩しよう」

　ロランに手を貸してもらい、馬車から降りると――そこは、木漏れ日の降り注ぐ美しい場所だった。