転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

77. 互いの真相

　キーランに連れられてやって来たレンは、放課後に会った時とは違い、どことなくスッキリとした表情をしていた。

　ジゼルがお辞儀し下がると、部屋には二人きりになった。
　いつもは使うことのない部屋に、レンはキョロキョロとして落ち着かない様子だ。

　今でこそ見慣れた、この世界の調度品の数々。
　この部屋は、私の前の人生……『姫様』と呼ばれていた時に使っていた部屋なのだろう。よくよく見れば、女の子が好みそうな小物が飾り付けられている。
　
　普通に考えてみれば、ベッドのある部屋に男性を呼ぶなんて……令嬢としてあってはならない事だけど。
　ま、血の繋がりはなくても兄妹だしね。
　いや、そもそも……カルロスなんて隣に眠っていたこともあるし、魔族のみんなは平気で出入りする。
　
　うん。魔王城での出来事は、例外としておこう。


「あの……ベアトリーチェ嬢、こちらの部屋は？」

　私が日向だとわかっても、まだベアトリーチェとして接している。まあ、戸惑うのも無理はない。
　私だって「レン」と呼ぶか、「義兄さん」と呼ぶべきか決めかねている。

「私が、初めてこ・の・世・界・にやって来た場所です」
　
　私は、あの日――この部屋の奥にある天蓋付きのベッドで目が覚めたのだ。
　言葉の意味をすぐに理解した義兄は、目を逸らすことなく私を見つめた。
　
「日向……なんですよね？」

　ベアトリーチェと日向では、外見は全くの別人だ。分かってはいても、確認せずにはいられなかったのかもしれない。

「はい。隠していて申し訳ありませんでした」

　私は、座ったまま頭を下げた。この謝り方は、この世界の貴族なら絶対にしない。

「どうか……謝らないでっ！　謝るべきは、母さんと俺なんだから……」

　義兄は唇を震わせそう言うと、立ち上がり私の側までやって来る。そのままバッと膝をつくと、土下座した。

「日向は、俺達を赦ゆるす必要なんてない。むしろ怨んで当然なんだっ！　俺は日向が望むなら、どんな罰でも受ける覚悟は出来ているから！」
　
　――はい？

「えっ……ちょ、ちょっと待ってください！　どうして、私が罰を与えるんですかっ！？　義兄さんは、別に何もしてないじゃないっ」

　自然と口調が日向に戻る。
　前回のアリスといい、なぜ私に罰を与えさせようとするのか……私はこんなに平和主義なのに。

「何・も・し・な・か・っ・た・からだっ！」

　義兄は、珍しく語尾を強くした。

「何もしなかったことが、俺の最大の罪なんだ……」
　
　かの有名な名言……無関心のそれを言っているのだろうか？
　それとも、私の知らない何かがあったとか？

　確かに私は被害者だ。

　けれど、それはもう……前世での、過去の記憶ということでしかない。ベアトリーチェに転生して十七年。当時の怨みなど持っていないのだから。
　そもそも、転生してからはやる事が多くて、それどころじゃなかったしね。

　それに、義兄自身だって辛い思いをしてきたはずだ。
　考え方によっては、転生した私より……残された家族の方が、今まで以上に悲惨な状況に陥っていたのではないかしら。

　義兄さんはあの日、私に何か伝えようとしていた。
　それが何だったのか、ちゃんと聞かないといけない。そうしなければ、本当の意味で私達は前に進めない気がした。
　
「わかりました。全・て・を話してくだい。それから、私がどうすべきかを判断します」

　コクリと頷いた義兄は……一瞬だけ迷いを見せたものの、堰を切ったように話し出した。



　◇



　義兄から包み隠さず伝えられた真実は、衝撃としか言いようがなかった。

　――私は、何を見てきたのだろう。
　
　皆それぞれに苦しんでいた。
　結果として、私の命が奪われ……伯母は罪を犯し、その家族は世間の目に晒され、肩身の狭い生活を強いられている。

「今、伯母さんは？」
「指定入院医療の……病院へ入っているよ」
「そう。伯父さんは、大丈夫？」
「かなり……痩せたかな」
「体を壊さないといいけど」

　亡くなった父に、どことなく似ている伯父。もう、お義父さんと呼ぶこともない人だけど。
　私はずっと誤解していた。呆れてしまう程に、不器用で人が良過ぎたのだ。

「私は、誰も怨んでいないので安心してください。それでも、義兄さんが私に負い目を感じ、自分を赦せないのなら……一つだけ、お願いがあります」
「もちろん！　何でも聞く」
「もしも、向こうの世界に戻れたら……伯父さんを支えてあげてくれませんか？」

　日向であった私の、唯一血の繋がりのあった人だ。きっと、今もなお……伯母を支え、罪を一緒に背負っているのだろう。

「義父とうさんには、本当に感謝してもしきれない。俺に出来る事は、何だってするよ。勝手に召喚されたけど、正直勇者になるより日向を見つけることが目的になっていたし。それが叶ったんだから……向こうの世界に帰るつもりだよ。母さんを、義父さんに任せっきりには出来ないから」

　義兄は、こんな風に温かい目をする人だったのか。
　
「……そうですか。では、今度は私自身の話をしますね」



　◇

　

　全てを打ち明け、スッキリした。

　転生した経緯から、今日に至るまで。掻い摘んで話すのが難しかったので、洗いざらいぶちまけてみた。
　決して、色々考えるのが面倒だったわけではないわ。

　おや？
　義兄はなぜ、目が点になっているのだろうか？

「すみません。ちょっと混乱してて……。その性格は、日向なのか……ベアトリーチェ嬢なのか……」
「何か問題でもありましたか？」

　今まで、日向とバレないように、徹底して公爵令嬢スタイルを貫いてきた。
　自分ではよく分からないが、レンの知るベアトリーチェとも、日向とも違う私に戸惑っているらしい。

「えっと……病弱というのは？」
「ウソです。ノアからの提案で、設定でした。剣術も、義兄さんより私やジゼルの方が強いですし」

　ふふっと微笑む。

「幼少期から習っていたら……そうですよね」

　ははは……と複雑な表情で笑うが、私が健康体であると知ってホッとしたようだ。

　――トントン。

　と扉がノックされ、ノアが部屋へとやって来た。
　
「もう、時間も遅いので。ヒナはそろそろ休んでください。レンには少し話があります。よろしいですか？」

「はい」とレンが返事をすると、今夜はこれでお開きになる。
　ノアに連れられ、「おやすみ」と言った義兄は部屋を出て行った。

　閉められた扉を、しばらく眺める。

　久しぶりに「義兄さん」と呼んだ。私には終わった過去でも……元の家族にとっては過去ではなく、今も続いている現実なのだ。

　私はちゃんと、明るく幸せそうに振る舞えただろうか？　
　義兄に――少しでも、心の荷を下ろしてほしい。


　コトッとテーブルに、ホットミルクが置かれる。
　いつの間にか、ジゼルが隣に立っていた。

「お嬢様、頑張りましたね」

　甘く柔らかい香りがなんだか懐かしく、ボスッとジゼルのウエストに顔を埋める。
　優しく髪を撫でられて、やはり私は幸せなのだと実感した。