転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

82. お悩み相談

「こちらのベンチに居るなんて、珍しいですね？」

　突然声をかけられ顔を上げると、そこにはレンが立っていた。やはり、相変わらず気配がわかりにくい。

「ええ、たまには気分転換で」

　愛想笑いで誤魔化してみる。学園内では他人行儀にしているので、不自然さはないだろう。
　
「何かあったのですね？」
「……え」

　唐突に図星をつかれ、言葉に詰まった。

「隣、いいですか？」
「……はい」

　――今は昼休み。
　ただ何となく一人になりたくて、ケリーとの癒しの場所ではなく、レンと交換日記に使ったベンチに座っていた。

『遮音結界は張れますか？』

　少しの沈黙の後、周りには聞こえない小さな声でレンはそう言った。
　真剣味を帯びてはいるが、無理強いはしていない。断ろうと思えば断れる、そんな雰囲気だ。

　迷ったが……黙ってうなずくと結界を張り、ついでに隠蔽魔法も施しておく。姿形が消えるわけではないが、風景と同化するかの如く、他人から意識されなくなる。

「日向。何か辛い事でもあった？」　
「――！？」

　何で分かったのだろうか？　それに――。

「その呼び方……」
「やっぱり、見た目がベアトリーチェ嬢だと違和感あるかな？　でも、さっきの表情は……何か思い詰めている時の日向に見えたんだ。違う？」
「……日向わたしを、よく知っているのですね」

　これは、決して嫌味で言ったのではない。純粋に驚いたのだ。

「そりゃそうさ。いつも見ていた。これでも、妹が出来て嬉しくてしょうがなかったんだから」
「その割には、コミュニケーションとるのは下手でしたね」
「うん。嫌という程、自覚はしてるよ」

　肩をすくめる義兄に、思わずクスリと笑ってしまった。

「やっと笑った」

　義兄はにかむと、優しい眼差しを私に向ける。　
　
「何かあったのなら、一緒に悩ませてほしい」

　ああ、私を本気で心配してくれているのだ。
　それがとても温かくて、甘えてしまいたくなる。言ってしまってもいいものか……悩みつつ、口を開いた。

「義兄さんは、人を好きになった事ありますか？」
「……え？　――えええぇぇっ！？」

　ズササッっと、ベンチから落ちそうな勢いで私から距離をとる。真っ赤になっているところを見ると、どうやら好きな人がいるみたいだ。わかりやすいな。

「な、何で急にそんなこと？」
「私、初めて人を……好きになったみたいで。もしかしたら、速攻で失恋の可能性もあるのですが」
「いやいやいやいや！　それ、人じゃないよね？」

　うっ……。どうも、相手がカルロスだとバレているっぽい。

「ん？　ちょっと待って。失恋て、意味わかんないんだけど！？　どう考えても、両思いでしょうがっ」
「まだ、ハッキリとはしていないんです。ただ、私はビーチェではないのかもって」

　この前のぶっちゃけついでに、正直に話してしまった。せっかく幸せアピールしておいて、悩み相談をしてしまうなんて……本末転倒だわ。
　私は、こんなに弱かったのだろうか？

「ビーチェでなかったら駄目なのか？　日向でもベアトリーチェ嬢でも、むしろ別人だとしても魔王のパートナーはお・前・だろ？」

　懐かしい口調だ。
　ケンカした時だけやたら兄貴風を吹かして、私を「お前」と呼んでいたっけ。

「それにっ！　あの魔王が、人……じゃなくて、魂間違えなんてするわけないだろ」　

　……確かに。

「でも、恋は盲目と言いませんか？　ビーチェが好きすぎて、似ていた魂をそ・れ・と思い込んでしまったとか」

　目を瞑り考えを巡らせた後、義兄はキッパリと言った。

「あの、魔王にかぎってないっ！　その上、ノア達がついているんだ。もし、他にビーチェがいるなら、ノアが絶対に知らない筈がないからな」
「ふふっ。義兄さんはノアを信頼しているのね」
「いや！　あの全てを見透かしていそうな眼が、とにかく怖いんだ。魔王より、魔王っぽい」

　至極真面目な顔が、とにかく可笑しかった。

「でもさ。その家庭教師、気をつけた方がいいかもしれないぞ」
「えっ？」
「だって、不自然だろ。血縁者とかで、ビーチェによく似ている――って程度のレベルなら分かるけど。本物と見間違う程そっくりな姿で、アリスに関わってくるなんて」
「まさか……バスチアン？」

　ふと出てしまった私の呟きに、レンは「そうだ」と言った。

「けれど、彼女の魔力を見たところ普通の火属性でした。バスチアンの……魔族の魔力とは異なります」

「そこは、よく分からないけど。だからって、完全に否定するのは危険だよ。その侍女といい、俺達みたいに上手く利用されている可能性だってある。いいか、石橋は叩いて、叩きまくってから渡るんだよ。何なら壊したってかまわない」
「え……そんなに？」　
「それだけ、俺は日向が心配なのっ」

　きょとんとした私に、照れくさそうに言った。

「キーランでも、ロランでもいい。何かあるなら、必ず誰かを頼るんだぞ」
「……ありがとう、義兄さん」

　そして、タイミングよく昼休みが終わる鐘が鳴った。



　◇◇◇



　――放課後。

　寮に向かっていた足を止める。
　昼休みに義兄と話して、だいぶ気持ちが軽くなった。
　だけど、やはりもう一度『ビーチェ』そっくりの、　アリスの教師を見てみたかった。このまま寮に戻ってからだと、絶対にジゼルも行くと言い出すだろう。

　一瞬だけよ……。見るくらいなら構わないわよね？
　
　もう私の足は、寮とは反対の方向に歩き出していた。
　周りに誰も居ないのを確認すると、あの日カルロスに連れて行かれた場所を思い浮かべ転移した――はずだった。

「……ここ、どこよ？」

　目を開けると、そこは宮殿の園庭ではなかった。