転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

83. 足止めってことね

　ここは一体どこなの？

　確かに私は庭園に向かって転移したはずなのに、なぜか見知らぬ林の中だった。
　もしかして、転移に失敗した――いや、そんなことはないわ。
　
　もう一度、渡り廊下を思い浮かべ、転移しようとして躊躇した。意味もなく、こんな場に着いたとは思えない。私自身が場所を誤ったのでなければ、何かの力が働いたとも考えられる。それに今回は、鎖骨下に熱は感じない。

　一先ず場所を把握すべきかしら。
　
　木の枝や草で制服を傷つけないように、気をつけながら進む。それでも靴が汚れてしまうのは諦めるしかない。

　ほんの少し歩けば、すぐに宮殿の裏門が見えた。
　いくつかある裏門のうち、聖女の離宮に程近い門だ。門番が二人立ち、出入りするのは使用人のみの閑散とした場所。アリスが使う入り口はここではない。
　
　はぁぁ……ますます転移した理由が解らないわ。
　
　林から出ようと隣の木に手をついて、大きな根っこをまたごうとした時だった。人の気配を感じ、そのまま木の後ろに隠れて息を殺す。

　こそこそとやって来たのは二人の男女だ。耳をすませば会話が聞こえてくる。
　内容は……使用人同士の逢瀬といったところ。どうやら女性の方が家柄が良く、色々な障害を乗り越えようと相談しているようだ。
　チラッと覗き見れば、侍女と従僕が互いを見つめ手を握り合っている。

「次はいつ会えますか？」と真剣に尋ねる男。

「明後日には……。ああ、私はもう戻らないと」

　そう言って手を離した女は、名残り惜しそうに何度も男を振り返りながら去って行く。いかにも秘密の恋っぽい。

　ロマンチックだけどねぇ……うぅ～ん。
　ガサガサと遠慮なく前に出ると、取り残された男に向かって声を掛けた。

「ちょっと、レイモン。今のは何？」
「……うわっ！　ベ、ベアトリーチェ様！？」
　
　突然、木の後ろから現れた私に、従僕の制服を着たレイモンが後退った。
　慌てて自分の口を押さえたレイモンは、辺りを確認するかのようにキョロキョロと見回す。

「大丈夫よ。結界張ったから」
「……そうですか」

　レイモンは安堵する。
　侍女が見えなくなったのを確認し、声をかける直前に隠蔽魔法付きの結界を張っておいた。レイモンを逃がさない為でもあるが、周りを警戒しての事だ。

「あの侍女は、マルグリートよね？」
「はい」
「で、あなた達は恋人同士……ではないわよね」

　言い切る私に、レイモンは心外だといった顔だ。

「あれ、変だなぁ。そうは見えませんでしたか？　結構な熱演だったんですが」
「相手が、あなたじゃなければねっ」
「あ～、そうですよね」

　何を納得しているんだか。
　そもそもレイモンが、宮廷の使用人になった話は聞いていない。むしろ、お父様の下で諜報員として動いているはず。つまり――

「マルグリートは、情報提供者？」
「流石、ベアトリーチェ様！」
　
　混乱して、頭が痛くなってきた。

「ちょっと待って……。じゃあ、監視対象者って」
「アリス様の王子妃教育専属の教師ですよ」
「ねぇ……そんな簡単に、私に教えていいの？」

　諜報員としてはダメだろう。

「僕は、ベアトリーチェ様に誓いを立てたのですから。嘘は申しませんっ」

　当たり前だと言わんばかりに胸を張るレイモンに、苦笑してしまう。さっき、手を握り合っていたのは、小さく折り畳んだメモの受け渡しをしていたそうだ。

「あの教師は、何者なの？」
　
　レイモンは、彼女の外見――過去の『ビーチェ』については知る由もないだろうが。

「ただの貴族のご令嬢で、数年前に学園を卒業した成績優秀者です。問題は、彼女の推薦人が王妃陛下であること」
「……それは、変ね」

　私の言葉にレイモンは頷いた。

　この国の王妃――三人の息子を持ち、幼い頃からエルネストを溺愛し、甘やかした張本人だ。第一王子を王太子として王太后に取り上げられ、淋しさ故の歪んだ愛情。
　エルネストの側近を国王陛下が総入れ替えをしてから、王妃はエルネストの教育に関わっていないはず。
　ここ数年、持病が悪化したと表舞台に出てこなくなった。

　私が会ったのも、エルネストと婚約していた時に、宮廷で開かれたお茶会が最後だ。
　それなのに、聖女アリスの専属教師を推薦したとは……。急にどうしたのだろうか？　可愛い息子の嫁を、しっかり教育したいから――そんな単純な理由だとは到底思えない。

　ああ、だからレイモンなのね。

「マルグリートは信頼に値する人物ってことね？」
「はい。彼女は、僕が勇者の妹としてダンテス家に行った時、何度か接触しました。かなり、優秀な令嬢です」

　ダンテス伯爵は人が良すぎるので、伯爵家を守る役目は娘達の仕事だったらしい。長女が結婚し婿を迎えたので、マルグリートは外へ目を向けたそうだ。

　お父様から今回の話を受けたレイモンが、もともと宮廷侍女だった彼女を、アリスの専属侍女にと推薦した。アリスに関しては、ノアが常に関わっている。
　そして、マルグリートはお父様とノアに認められたのね。
　
「今のところ、特に問題は無さそうですよ」
「そう。わかったわ」
「では、僕は仕事に戻ります」

　結界を解除すると、レイモンは従僕らしく挨拶し素早く林を出て行った。自分の身分証明書を門番に見せ、使用人として当たり前のように中へと消える。

　――なるほど、そういう事か。

　レイモンとマルグリートの接触を、わざと私に見せたのだ。
　私の性格を良く知っていて、転移先を変えるなんて芸当が出来るのは、魔眼を持つ者だけ。カルロスならこんな回りくどいことはしない。考えられるのは……

「キーラン、居るんでしょう？」

　林の中に向かって声をかける。

「ニャア～」

　木の上からケリーの鳴き声が聞こえた。クルッと回転して着地すると、そのまま私に向かって飛んだ。
　すぽっと、腕の中に入ったケリーにニッコリ微笑む。

「ケリー、訊きたいことが山ほどあるの」

　こうまでして、私を『ビーチェ』そっくりな教師に会わせたくない理由を、しっかり聞かないとね。
　驚くほど冷静になった自分に笑ってしまった。
　
　私が今向き合うべきは、あの教師ではなくて――カルロスなのだと。