転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

95. 王妃の印とは

「昔の記憶はありませんが……私も、もう一度カルロスと出逢えて嬉しいです」

　私の本心からの言葉に、カルロスは「ああ……」と声を震わせる。私の背に腕が回され、ぎゅっと抱きしめられた。カルロスの鼓動が聞こえてくる。

「……ですが」

　抱きしめられていた腕の中からスルリと抜け出す。それから、背の高いカルロスを見上げてキッと睨んだ。

「ん？　何だ？」

　泣き腫らした目で睨んだところで、滑稽でしかないだろうけど。でも、これは私の覚悟だ。見た目なんて今は気にならない。

「私は『王妃の印』について何も聞いておりません。それも、ちゃんと説明してください！」

　正直、先にカルロスからあんな想いを聞かされてしまったら……無条件に全てを受け入れたくなってしまう。
　でもね。それはそれ、これはこれ。
　何か意図があっての事ならば、きちんと話してほしい。

「……そうだな。言わねばならないな」
「はい」
「だが。もう、印は消えているのだろう？」

　カルロスは自身の額に手を当て、苦悩の色を滲ませた。
　
　――やはりカルロスは、印が消えたことを知っていたのだ。
　
　あの空間で、カルロスから分け与えられていた魔力を抑えた時に、鎖骨下にビリビリと変な感じがあった。
　そして、私自身の力が発動すると同時に、パチンとゴムで弾かれたみたいな痛みが走り、何も感じなくなったのだ。

　寮に戻り、湯浴みを済ませてジゼルを下がらせると、私は鏡の前に立った。バスローブを落とし、身体に魔力を巡らせたが……印が現れることも、鎖骨の下が熱を帯びることもなかった。
　私に許可なく入れられた印は、消滅していたのだ。
　そもそも、納得して入れられたものではなかったから、それで良かったのかもしれない。

　けれど、私の中では……。
　安堵よりも、ポッカリと胸に穴が空いたような、何か大切な物を失ってしまった――そんな寂しさの方が大きかったのだ。

　だからこそ！　
　私に対する想いを聞いた今、その印の意味を知りたい。カルロスが、私を必要としてくれるのなら尚更に。

「王妃の印とは、その呼び名の通り。魔王である我が妻に与える印だ。……だが、ベアトリーチェ。其方に与えたのは、本物ではない。それを組み換えた、仮初めの印だった」

　仮初め――つまり、その場限りで重要ではない物。

　だから、大きな力が外から加わって、簡単に壊れてしまったのか。その意味にズキリと胸が疼いたが、口元にグッと力を入れて尋ねる。

「なぜ、そんな中途半端なものを？」

　額から手を下ろしたカルロスは、私の両肩を掴んだ。俯き加減の顔は、私を見ない。長い睫毛で隠れている瞳は、何を映しているのだろうか。

「あの時、其方を守るには……私の力を分け与える必要があった。どれ程、本物を与えたかったか。だが、それを入れてしまったら……」

　震える声を抑えるように、カルロスは一呼吸する。

「ベアトリーチェのまま、私と同じ苦しみを背負わなければならなくなる」
「それはいったい――」
「私の妻……魔界の王妃になるという事は、重責を担うだけではない。人として、二度と生まれ変われなくなるのだ。そして、周りの大切な者の生が終わるのを、幾度となく見続けなければならない。永遠の命と聞けば、手を伸ばしたくなる者もいる。だが、それは……気が狂う程の無限の孤独なのだ。そう、狂ってしまえたらどんなに楽か――」
　
　苦しそうに言ったカルロスの手に力が入る。無意識なのだろう。肩の痛みより、話すカルロスの方が痛そうだ。

「其方は、どの人生も輝き懸命に生きていた。辛い時すら、その先に希望を見出して。私の唯一の救い……その笑顔を奪ってしまうなど、どうしてできようか」

　――ああ、この人は。
　どこまでも、私のことだけを考えているのだ。
　
「なんだ……」

　私の口から言葉がこぼれる。
　カルロスは、ビクッと全身を強ばらせた。

　肩に置かれたカルロスの手に、自分の手をそっと乗せる。俯いていた顔がやっと私の方を向き、紫と赤の瞳に私が映った。

「……今、何と？」
　
　カルロスは戸惑いを見せた。

「なんだ、そんな事。そう言ったのです」
　
　私の言葉に、信じられないものを見るかのように、目を見開くカルロス。

「私が王妃になれば、カルロスは孤独ではなくなるのでしょう？　私もカルロスと一緒なら、孤独ではありませんし」
「だが！　それはっ」
「ええ、わかっています。いえ……正直に言えば、想像もできません。それでも、カルロス。あなたが孤独の中に一人で居るなんて、私は嫌なのです」
「……後悔、するぞ？」
「私を見くびらないでください。生きている限り、後悔なんて付いてまわるのです。同じ後悔するのなら、思うように精一杯進んでその時にします。それでまた、新しい希望の道を探せばいいじゃないですか？」
「……其方は」

「決して、思いつきで言っているのではないですよ」と、カルロスの言葉を遮る。

「私も、カルロスを愛しています。だから一緒に……ずっと、あなたの隣に居させてください。だって、私は魔王のパートナーなんでしょ――」

　言い終わる前に、私はもうカルロスの腕の中に引き寄せられていた。

「ああ、パートナーだ。ベアトリーチェ、覚悟するがよい。……私は、絶対に其方を離してやらんからな」

　魔王らしい口調で言ったカルロスの言葉は、とても温かいプロポーズだと思った。
　だから、私の返事は当然――

「望むところです！」

　色気なんて全くないが。それでも、満足そうなカルロスは優しく私を見つめ、唇を落とした。