二度目の異世界、今度は勇者じゃありません！

4. おかしな二人

　結局、俺は聖騎士団の寮には入れてもらえないまま、侯爵家のタウンハウスでずっとお世話になっている。
　それも、かなり手厚いおもてなしで、至れり尽くせりの生活だ。

　ライノアが通常訓練に参加する日は一緒に登城して、聖騎士団の訓練に参加させてもらっている。といっても、俺は訓練場に直行だけど。
　副団長には、訓練以外にもたくさん仕事があるそうだ。
　
　聖騎士団には第一と第二部隊があって、本来なら貴族のライノアは第一部隊なのだが、魔力の無い俺のために平民出身者が多い第二に手を回してくれた。
　まあ、ライノアは指導する立場なので、どちらにも同じくらい顔を出すそうだが。
　そう考えれば、俺が勝てなかったのも当たり前かもしれない……てか、勝ったらまずいだろ。

　星野さんと渋崎は、聖女と勇者として力をうまく使いこなせるように、あの場にはいなかった魔術師を呼んで、訓練に励んでいるそうだ。

　あれから二人には会う機会がないが、ライノアからの話では、俺がどうしているか気にかけてくれているらしい。特に、渋崎が。
　そんな仲ではなかったはずだが。勇者に選ばれるくらいだから、責任感の強いいい奴なんだろう。無責任だった偽勇者の俺とは全く違うよな。

「なあ、レンの国って騎士が居ないって本当？」
「そうだけど？」
「だったら、何でそんなに強いんだよ！　勇者様はわかるけどさっ」

　俺に打ち上げられた木剣を拾って戻って来た、今日の訓練相手がブーブー言う。

「まあ、剣術はないけど剣道とかはあったから」

　中学時代に、剣道を熱心にやっていた――って、ことにしてある。
　小学校の高学年の時に転校し、中学が違った渋崎には疑われないかな……と。多少無理があるが、そこは仕方ない。ライノアにも相談して、口裏を合わせもらっている。

　前回の召喚については、これから先もライノア以外に言うつもりがないと話せば、ライノアは顔を綻ばせて嬉しそうにした。不思議に思ったが、ライノアの立場的に、気楽に腹を割って話せる友人がいないのかもしれない。

　とはいえ、不意打ちの表情はあまりにも美しくて、ドキッとさせられる。凍てつくような、冷ややかな笑顔なら慣れているから平気なんだけど。ライノアを知れば、ノアみたいな表情は絶対にしないだろう。
　ライノアが普段見せない柔らかい表情を見られるのは、友人になった役得として胸にしまっておく。

「これで魔力があったら、レンが勇者でもおかしくないよ」

「だよなー」と、いつの間にか周囲に人が集まっていた。平民で年齢も近いせいか、会話はすっかり砕けている。

「え、俺に勇者なんて無理無理。器が違うよ。でも、魔王討伐に行く時は、微力でも一緒に行きたいからさ」

　この国について調べると、あっちの世界となんだか似ているような気がした。
　だが、ルーフェルブ王国について尋ねても、ライノアは知らないようだった。学園にいた時に、もっと他の国についても勉強しておくべきだった。まあ……そんな余裕なんて、あの頃はなかったけどさ。
　魔王討伐について行けば、魔王の正体は分かるかもしれない。どうなるかは、行ってみないとわからないけど。

「うわー、健気！」
「レンて、やっぱりいい奴だな」
「なあ、彼女とか彼氏はいないの？」

　……ん、彼氏？　聞き間違いかな？

「彼女なんていないよ。あー、少し前に失恋したばっかりだから、しばらく恋愛はいいかな」

　正直な気持ちだった。
　なんせ惚れてしまった令嬢は、転生した義妹だったのだ。最初の頃は、彼女が義妹だったら良かったのに……と思ったこともあったけれど、まさか本当にそうだったとは。
　彼女には、最強のパートナーがいて勝ち目なんてなかったし、義妹だと知れば、その想いに蓋をするのは当然だった。もともと血は繋がってなかったけど、彼女はやっぱり守りたい妹なんだ。

「それって、もしかして聖女様？」

　横道にそれた意識が急に引き戻された。彼らは俺の恋バナで、勝手に盛り上がっているらしい。

「ライバルは勇者様とか？」
「いや、もしかして逆？」
「……へ？　ち、違うし意味がわからない！　二人は付き合ってたかもだけど、俺には全く関係ないことだから！　好きだったのは別の人だよ！」

　つい、大声で否定してしまう。
　すると、正面でわいわい騒いでいた騎士団員たちがピシリと固まった。
　背後から不穏な空気が流れて来た。恐る恐る振り返る。

「レンに好きな方がいたとは初耳ですね」
「……俺たちは全く関係ないなんて。一緒に召喚された仲間なのに。寂しいな、蓮・」

　珍しいことに、渋崎とライノアが並んで立っていた。はしゃいでいたのを咎めているのか、二人の目が怖い。

「ひ、久しぶりだな渋崎！　ライノアもおかえり！　あー……騒いじゃってごめん」

　とりあえず謝る。
　たむろしていた騎士団員は一斉に頭を下げると、各自の訓練に散って行った。

「さっきの面白そうな話、俺も聞きたいんだけど」と渋崎。
「私も興味がありますね」とライノア。

　おかしい、ライノアがノアに見えてくる。

「えー、二人とも悪趣味じゃない？　俺の失恋の傷を抉るつもりなのかよ……。渋崎も知らない人だし、星野さんじゃないから安心してほしい」
「クラスメイトの誰かと内緒で付き合っていたのか？」
「いや、付き合ってないよ。学校はずっと休んでいたし」
「……だよな」

「知らない人だよ」と、もう一度伝える。

「その人には、ちゃんと相思相愛の相手がいたから。でも、最後に告白はしたつ・も・り・だよ。気づいたかは分からないけどね」

「どんな方ですか？」とライノア。

「ん？　とびきり美人で可愛くて強い人。俺じゃとても敵わないくらいにね」

　本当、敵わない。

　二人でした会話を思い出すと、毎度涙腺が緩んできてしまう。さすがに泣きはしないけど、こんな顔を見られるのはバツが悪い。
　チラッと渋崎を見ると、不服そうな表情だ。男のくせに情けないとか思われてしまったのかもしれない。
　ライノアは思案顔だ。なぜ？

「はは、でも最高に良い思い出かな。当たって砕けなかったのは幸いだったよ」

　誤魔化すように軽口をたたく。
　ライノアは、向こうの世界の話だと気づいているようで、もう何も言ってこなかった。
　渋崎の方は首を傾げながら「中学の頃の話か？」とボソボソ呟いているが、それ以上は突っ込んでこない。
　
「てゆうか、どうして勇者様がここに？」と、揶揄うように渋崎を勇者と呼んでみた。

「勇者って呼ぶな。昴でいい。俺も蓮って呼ばせてもらうから」
「うん、わかった。で、どうしたの？」
「蓮の剣の腕前が凄いって話をな、アダルハードに聞いたんだ」

　昴は、俺を観察するようにジッと見つめていた。