二度目の異世界、今度は勇者じゃありません！

15. 帰還

「本当に帰って来たんだな。……それにしても、あっちーな」

　しみじみと言った昴に、俺も「そうだな」と返す。

「大神官様の言っていた通り、やっぱりあの日からだいぶ経っているのね」

　帰還した場所は召喚時と同じ歩道橋の上だったが、春からすっかり季節は変わって、夏が始まっているのを肌で感じる。鮮やかな夕日が見える時間だが、冬服のままの俺たちには暑くてかなわない。

「とりあえず、何かあったらすぐに連絡取り合いましょう！」

　お互いスマホに電源が入ることを確認し、連絡先を交換しておいた。
　日付を見れば、八月だ。前回は、魔王のおかげで召喚された日に帰還出来たが、今回はそうではない。だから、俺たちが居なくなってから、どんな事態になっているかなんて想像もつかなかった。

　三人それぞれが、不安な面持ちで帰路についた。



　◇◇◇



　家の前に着くと、深呼吸して気持ちを落ち着かせる。
　窓からは明かりがもれていた。平日だが、義父さんはもう家に居るみたいだ。
　恐る恐る、インターホンを鳴らす。鍵は持っていたが、開けて入るのには躊躇いがあった。

「はい」と返事のあと、カメラに俺が映ったのか「……蓮っ！」という声が聞こえた。ガチャガチャと鍵が開けられ、勢いよく玄関の扉が開く。

「……義父さん、心配かけてごめん」

　開口一番に謝った。

「お帰り。大・変・だ・っ・た・な・」
「え？」

　正直、誘拐や家出だと思われていたら、どんな顔をして会うのが正解かわからなかった。
　けれど、義父さんは相変わらず痩せてはいたが、悲壮感はなく、まるで俺が帰ってくるのが分かっていたみたいだ。ちょっとした旅行に行っていたみたいに。

「とにかく中へ入ろう。腹は空いてないか？」
「うん、少しだけ」
「夕飯作るから、先に着替えるといい。それじゃ、暑いだろ？」
「暑いね。今はすっかり夏だね」
「ああ。お前たちが姿を消してから三ヶ月経った。まあ、話はあとだ」

　拍子抜けをしつつ「うん」と返事をすると、自分の部屋に行く。
　召喚された日から何も変わってなかったが――きちんと掃除がされていて、綺麗な状態だった。
　簡単に着替えてリビングへ行くと、夕食が並べられていく。

「簡単な作り置きばかりで悪いが」
「和食……久しぶりだから嬉しいよ」
「それなら良かった」
「あのさ、何があったのか聞かないの？」
「もちろん聞きたいよ。異世界ではどんな冒険をしてきたんだ？」

　ん……？　聞き間違いだろうか。

「今、異世界って言った？」
「言ったよ。父さんも、初めは信じられなかったけれどね。蓮は山中古書店を覚えているかい？」
「うん。孫が確か、日向と同級生だったよね？」
「そう、その彼が色々と動いてくれたんだよ」

　話が全く見えず、俺は首を傾げた。
　義父さんは、俺たちが居なくなった日からの出来事を、順を追って話してくれた。

　日向の同級生だった山中君は、俺たちが召喚陣に呑まれた時に、なんとあの歩道橋にいたらしい。
　彼が高校から始めた、最近話題のSNS。通知が来るとすぐに、写真か動画をアップしないといけないやつだ。
　歩道橋を上ったと同時に来た通知で、彼はすぐにカメラを起動させた。正にその時、俺たちの足元には召喚陣が現れていて――思わず、動画でその様子を撮影したそうだ。

　つまり。

　俺たちが召喚陣に呑まれて消えるまでが、山中君のスマホにはハッキリと残されていたのだ。
　目の前で起こった信じ難い出来事に、彼は動画をアップせずに、自宅で何度も見返した。
　そして、同じ高校に通う彼は、俺たち三人が同時に学校を休んでいたことを知り、義父さんに会いに来たのだと。
　
「最初は何の冗談かと思ったが、真剣な彼の表情と見せられた動画で、全てが事実だと理解したんだ。彼は、渋崎君と星野さんの親御さんにも会いに行き、皆で集まって話をしたんだよ」
「じゃあ、二人の家も」
「ああ。帰りを信じて待つことに決めたんだ。それから、山中君にあの光っていた物が何か教えてもらった。召喚陣というのだろう？　彼は古本屋の孫なだけあって、様々な本を参考にと持って来てくれたよ」
「……そうだったんだ」
「先生には申し訳なかったが、蓮がまたしばらく休むことも了承してもらったんだ」

　同じクラスで、いっぺんに三人も不登校になったなんて、先生の胃が心配になる。それでも警察沙汰にされなかったことは、ありがたかった。

「それと、蓮には謝らないといけなくて……」
「義父さんが、俺に？」
「ああ。いつ帰ってきてもいいように、部屋を掃除していたんだが……蓮のノートを落として、中を読んでしまったんだ」
「えっと、ノートって俺の日記だよね？」
「許可もなく、すまない……」

　許可も何も、俺が消えてしまったのだから、手がかりにと読むのは当然かもしれない。
　異世界から帰ってきてから書き始めた日記には、向こうで過ごしたことを忘れないように、色々な出来事や思いも書いていた。

「もしかして……日向のことも？」

　義父さんは瞳を潤ませうなずいた。

「蓮は会ったんだな、日向に」
「うん。元気で幸せそうに暮らしているよ。今はベアトリーチェ嬢だけどね。近々、結婚もするみたいだよ」
「結婚っ！？　そ、そうか……まあ、日向が選んだ相手なら間違いないだろう。あの子はしっかりしているからな」

　複雑な表情だけど、嬉しそうだ。
　いつか、義父さんに日向のことを話したいと思っていた。まさか、こんな形で伝えるとは予想外だけど。
　
「あのさ、義父さん。今回、俺たちが召喚された世界は、日向の居る世界とは別の所だったんだ。そこで、何があったのか、聞いてくれる？」
「もちろんだ」
「結果的には、また日向に会えたんだけどね──」


　俺は、今回の異世界で起こったことや、出会った人々のことを夜通し義父さんに話した。
　離れていた日々を埋めるように。