Distant eyes

第14話

翌週、二人は高木のアトリエ兼自宅に出かけた。
夕方６時頃来て欲しいという事だったので、その前にデパートで
ワインを買って行く事にした。
「ねえ、どんなお宅なのかしら画家さんの家って。何だかドキドキするわ」
デパートのワインコーナーで色々選びながら香が言った。
高木邸は、比較的都心部に近い住宅街だった。
マンションなどが乱立する中、古くからの住まいがまだ結構残っている。
高木邸は昭和４０年代頃流行した洋館風のデザインで、家の塀や門などを
ツタが見事に覆っていた。
それほど大きくは無いが、８０坪くらいはあろうか。
ガレージには古いサーブが停まっていた。

「素敵な家だわ。いかにも画家が住んでいそう」
インターホンを押すと、すぐに高木が中から現れた。
「ようこそいらっしゃい。待ってましたよ。運転手はすぐに場所が分かりましたか？」
案内しながら高木は楽しそうに話している。
門からのアプローチは石畳がひいてあり、その周りに野草が生えている。
イングリッシュガーデン風とでも言うのだろうか。
香が買ってきたワインを高木に渡すと、奥から彼女を呼びダイニングに
もって行くように指示した。
「アトリエを是非香りさんにも見ていただきたくて」
そう言うと、廊下から裏の出口の方へ案内した。
それにしても香のことを名前で呼んだのには正直驚いた。
一度しか名前を言っていなかったし、私自は身高木の彼女の名前までは
覚えていなかったからだ。
アトリエは、以前裏庭があった場所に建てられているようだった。
なかに入ると１０畳ほどの板の間に、描きかけのキャンバスや木製の机、
資料の棚などと、白いソファが綺麗に配置してあった。
絵の具の独特の匂いやデッサン用の人形など、初めて感じる空間だった。
「どうです？面白いでしょ。まだ描ききってませんがこれが新しい作品です」
前回のものとは違い、１００号ほどの絵はただ黒く塗っただけのような感じに見えた。
「前回展示したものの何点かが２階に在ります。どうぞ」
そう言ってアトリエの脇にある階段を登り始めた。
そこからはアトリエ全体が見渡せるような作りになっている。
２階の部屋は６畳ほどだろうか、倉庫のようにひんやりとしており
布が掛けられた絵が何点か置いてあった。
そこにはあの大作も置いてあり、すべて見させてくれた。
「凄い・・」
香が息を呑むように見つめていた。
どうやって描いたかを事前に話してあるだけに、その世界を
覗こうとするかのようであった。
何分かの静寂の後、３人はリビングに戻った。
そこには色とりどりの料理が用意してあり、キャンドルが美しさを演出していた。
「隆一さん、神田さんに凄くいいワインをいただいてるわよ」
そう言ってテーブルの上を示した。
「おお、これは・・・シャトー・ラトゥール1991年。いやーこんなに高価なものを
ありがとうございます。早速開けましょう」
そう言ってオープナーでコルクを抜くと、４つのグラスにワインを注いでいった。