オメガになってみたんだが

第３３話

季節は移り、夏になっていた。蝉の鳴き声がじっとりした暑さに拍車をかける。

社会人のときは、学生の夏休みを羨ましく思っていたが、いざその生活に戻ってみると、時間が有り余った。

紙本屋のバイトは毎日あるわけではない。短期バイトでもしようかと、サキは冷房の効いたリビングのソファーで寝そべっていた。

すると、珍しい人物からチャットが入った。

―サキくん、久しぶり。ちょっと会えない？

それはオメガバーのソフィアで働いていたヒロムからだった。

あの店を辞めて四か月は経っている。今さらなんだろう、と思ったが、あの日、何もわかっていないサキをフォローしてくれたことを思い出した。

カウンターに強引に連れ出したのも彼だったが、礼は言っておこうと思い、会うことにした。

返事を出すと最寄り駅まで来るという。

ジリジリと照りつける太陽の下を汗だくで歩き、待ち合わせした喫茶店に入る。

冷気が頬を撫で、ふう、と息をした。

店内を見まわすと、ヒロムはすでに来ていて、手を挙げてくれた。長掛のソファーに座っている。

色白で、目元のホクロが特徴的な美形だ。

「すみません、お待たせして」

サキは向かいの椅子を引きながら言った。

「サキくん、まだ記憶は戻ってないんだね」

「わかりますか」

「話し方でね」

ヒロムは笑みを浮かべた。

注文を取りに来た店員に、アイスコーヒーを頼む。

店員が下がると、ヒロムは座った横に置いていた紙袋を持ち上げた。

「これ、返そうと思って」

受け取って中を見ると、黒い長袖の服が入っていた。

「店に置いていったでしょ」

サキは苦笑した。

「捨ててくれてかまわなかったんですけど。というより、捨てられてるもんだと思ってた」

サキが言うと、ヒロムは口端だけ上げた。

「返そうと思ってて、ずっとそのままになってたんだ。遅くなってごめんね」

「いえ、わざわざありがとうございます」

サキが礼を言ったとき、店員がアイスコーヒーを持ってきた。ストローで軽くかき回し、ひとくち飲む。

暑い中、歩いてきたこともあって、格別においしく感じた。

「ヒロムさん。店でフォローしてくれて、ありがとうございました。あんな形で辞めてしまって、すみません」

サキが頭を下げると、ヒロムは小さく笑った。

「あの店で働いてたことを覚えてないんだから、しょうがないよ」

ヒロムはサキをカウンターに立たせたことについては、触れなかった。

店内のＢＧＭが耳に心地よく流れてくる。他にも客はいたが、話をしているのはサキたちだけだった。

ヒロムはアイスティーを口にしてから、声のトーンを少し落とした。

「サキくんはさ。今、付き合ってる人いるはいるの？」

唐突な質問に、サキはレイのことが脳裏に浮かんだ。まばたきしてから、頭を振った。

「いませんけど」

ヒロムは「そうなんだ」と答えて、アイスティーをかきまぜた。氷がカラカラと涼しげな音を立てる。

「今度、店の人たちと遊ぶんだけど、サキくんも来ない？　フリーの人たちだけの集まりだから、恋人探しもできるよ」

ヒロムはにこりと笑った。

「あー……」

サキはヒロムから目をそらし、ストローを触った。気乗りはしなかった。

これが友人であれば行っただろうが、ソフィアの関係者の集まりに行きたいとは思わなかった。

サキが渋っているのを気にせず、ヒロムが言った。

「八月四日なんだけど」

日程を聞き、サキは心の中で、よしっと思った。

「すみません、その日は先約があって」

「そうなの？　バイト？」

「いえ、友人と海に行く約束してて」

サキはその話を思い返した。ちょうど三日前、レイから誘われたのだ。