オメガになってみたんだが

琉希

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第４６話

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翌々週の日曜日、レイはサキに連れられて白河紙書店を訪れた。

サキは三十分後にバイトに入るという。

店は思っていたより広かった。新本と古本が大きく二つに分けられ、入口に近いのは手垢のついていない新品だ。

ずらりと整然に並んだ本をレイは見まわした。店内には客が二人いる。

サキは奥に向かっていった。その先はレジカウンターで、白髪頭の老人がいた。

ユタカさんの祖父だろう。レイも付いて行くと、サキが振り返った。

「白河さん、おれの友だちが来てくれました。ユタカさんと同じところでバイトしてるんですよ」

老人はずり落ちそうな眼鏡を直し、顔をしわしわにした。

「おお、ユタカの知り合いか。ユタカなら今、来とるよ。ちょっと呼んで来よう」

そう言ってカウンターから出ると、すぐ横にあるドアを開けて入っていった。

「あっちはバックヤードで、二階につながってるんだ。白河さんの家にもなってる」

サキが説明をしてくれると、すぐにユタカさんが顔を出した。

「レイ！　来てくれたのか」

ユタカさんが目を細めて言った。

「はい。サキの話を聞いていたら、おれも来てみたくなって」

「うれしいよ！　紙の本に興味持つ人、少ないからさ」

爽やかな笑顔を向けられ、レイは曖昧に笑った。

「おれは好きだよ。本は紙派だから」

サキが言うと、ユタカさんは目を輝かせた。

「だよな！　本は絶対、紙の方がいいよな！」

「いや、それはケースバイケースじゃないですか。紙って重いし」

「ちょっとサキくん。どっちの味方なんだよ」

「味方って。極端すぎでしょう」

サキが苦笑する。レイはふたりの打ち解けたやりとりを傍で見ながら思った。

（いつのまに仲良くなったんだろう）

軽く下唇を噛んだとき、あのお、と背後から遠慮がちな声がした。

見ると、三十代くらいの女性が本を持って立っていた。会計をしたいようだ。

「あ、すみません！」

ユタカさんが慌てて謝った。サキもレジから離れると、女性はユタカさんに話しかけた。

「アイラの写真集で『海へのいざない』はありますか？」

「アイラですか。すみません、この前、売れてしまったんですよ」

「え、でも、在庫有りってなってますが」

女性が携帯の画面をユタカさんに見せている。

「あれ、ほんとですね。えっと……」

ユタカさんが店の端末を調べようとしたとき、サキが口を開いた。

「アイラの写真集だったら入荷してますよ。まだ裏にあるんだと思います」

そう言って、サキはバックヤードに入っていった。ほどなくして、サキが本を持って出て来た。それを見た女性は「それです！」とうれしそうに言った。

「ありがと。……すみませんでした」

ユタカさんは最初の言葉はサキに、謝罪は女性客に向けていて、軽く頭を下げた。

カウンターから出て来たサキはレイに小声で言った。

「おれ、このままバイトに入るよ」

「わかった。じゃあ、適当に見てから帰るよ」

サキはうなずいて、バックヤードに入っていった。

会計を済ませた女性客が出て行くと、もうひとりいた男性客も出ていった。

レイはひとりで店内を見て回った。

サキが言っていた通り、古本といっても状態はきれいだった。小説が集められている本棚のところで立ち止まる。

なにげなく見ていたら、背表紙に『霧の魔法使い』と書かれた本が目に入った。サキが面白いと言っていた本だ。

シリーズもののようで五冊あったが、三巻だけなかった。パラパラとめくっていると、サキの声が聞こえてきた。

「このところアイラが人気ですね。よく訊かれますよ」

「アイラをモデルにしたドラマをやってるからかな。昔の写真集が売れてる」

「最近のだと『海へのいざない』ですよね。水族館をテーマにしてて、あれいいですよね。見てると行きたくなります」

「あ、じゃあ、今度行かない？　今年オープンした水族館があるんだよ」

ユタカの声が届き、レイは思わず顔を上げた。

「いいですね。場所どこですか？」

サキが尋ねている。胸がざわりとした。レイは小説を片手に二人の元へ行った。

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