生真面目彼女は異世界で自立を目指す

１章

１「弁解の余地をください」

　「は？えっ？」
　混乱しながら後ろを振りむく。
　「階段は・・・ない？」
　何度周りを見渡しても、いつもの見慣れた風景は全く目に入らない。汚れた階段も、明るいエントランスも、少し古いポストも。


　真っ暗な夜の中、木々の間から動物の鳴き声が聞こえる。
　何もかもが見知らぬ風景。
　住んでいるマンションに、庭と呼べるほど広いスペースなんて無い。

　
　「っ！」
　弾かれたように鞄からスマートフォンを取り出し、震える指先で地図アプリを起動させる。
　「エラー？！こんなときに！」
　見慣れた地図画面が表示されない。待機画面のままアプリが終了する。再起動させても結果は変わらない。
　電波は問題なくひろえているようなのに。
　

　どうして？階段から滑っただけなのに。地図が見れない？地球上ならばどこでも表示してくれるアプリなのに。
　こんなにリアルな夢？じんじんと痛む足が夢ではないことを教えてくれる。
　ぐるぐると疑問が頭をめぐり、呼吸が浅くなる。


　電話もメールもあらゆる連絡手段がエラーになる。
　ブラウザで検索をすると、時間はかかるものの作動する。
　「・・なんなの・・なんで連絡だけできないの・・・」
　混乱が止まらない。涙が滲んでくる。叫びだしたくなる。家に帰るはずだったのに。



　「―――ゥオーーーン」
　「！！！！動かないと」
　野犬の遠吠えが耳に入り、少しだけ冷静になる。
　周囲は暗く、道も見えない中で動きたくはない。
　しかし、このまま朝を待つ勇気もなかった。




　「どこかの田舎なのかな。うん。家を探そう。人と会わないと。」
　自分に言い聞かせるように呟く。スマートフォンで足元を照らしながら、痛む足をかばいながら歩く。
　


　「・・・・はぁ・・・」
　どれくらい歩いたのか。距離としてはたいした距離ではなくとも、精神的に追い詰められてしまう。
　暗い中気を張りながらゆっくりと前を進む。
　進んだ先に人がいるとも限らないのに。

　滲む涙を拭いながら歩き続ける。

　
　「あれ？電池減ってない・・・」
　ずっと照らしていたため、充電度合を確認するも、７８％のまま。

　「考えるのやめよう・・・。歩こう」
　考え始めたら止まらない。パニックになってしまう。
　ただただ人の気配を探してゆっくりと歩く。



　「！明るい！？」
　少し先、ぼんやりと揺れる光が見えた。
　現金なもので足に力が入った。前を向いて足早に歩く。

　「誰かの家？場所を聞いて・・・・近くの駅までタクシー呼んでもらえるかな。カードが使えれば大丈夫。」
　うん。大丈夫だ。良かったと気が緩む。早く家に帰りたい。
　足も泥だらけになってしまったし、シャワーを浴びたい。
　恋人に連絡も入れなきゃ。洗濯もしないと。

　
　「・・・あれ？家、じゃない？キャンプ場？」
　ゆらゆらと揺れる光は、松明だった。いくつか張られているテントがあることが確認できる。
　人の声が耳に届く。
　不安な気持ちが押し寄せてくるも、とりあえず誰かいれば大丈夫と念じる。
　


　「おい！！そこから動くな！止まれ！」
　突然の大きな声に肩が揺れる。

　「っえ？」
　思わず足を止める。キョロキョロと周りを見る。
　ガシャガシャという音が近づいてくる。

　「・・・・っ」
　不安があふれ出てくる。
　私有地に入ってしまったのか？でも、変なことはしていないはず。
　迷ってしまったのだ、それを伝えれば大丈夫。何も盗んだりしていない。




　「おい！なぜこんなところにいる！」

　「女・・・？か？」

　「団長に報告してきます」

　「おう、アイン頼む」

　３～４人の男の声がする。
　一方的にまくしたてられて、何も言えない。
　彼らは怒っているのか？何を伝えればいのか？
　冷や汗が止まらない。全身が震える。頭が真っ白になる。

　
　「あっ・・・えっと・・・」
　朔夜を取り囲んだ男達は、銀色に光る槍を突き出していた。
　剣呑な瞳で朔夜を見つめる彼らは、鎧を身にまとっていた。まるで、中世の騎士のように。


　
　「盗賊・・・ではなさそうだな・・」
　「しかし、不審な恰好だ」
　震える朔夜を油断なく見つめつつも、危害を加える様子はないと判断したのか槍をおろす。
　


　「・・・・っ迷って・・・しまっただけです」
　絞り出した小さな声。涙で前が滲む。
　やっと人に会えたのに。ただ家に帰りたいだけなのに。
　色々聞こうと思っていたことは、恐怖によって飛んでしまった。
　

　この人たち、武器を持っているの？殺されるの？
　なんで鎧？コスプレ？
　押し込めていた恐怖が噴き出す。動悸がとまらない。自分の体を抱きしめながら涙目で男達を睨みつける。
　どうしてという気持ちが止まらない。怖い。怖い。怖い。




　「迷う？この近くの村の者か？」

　「あー、嬢ちゃん落ち着け。とりあえず団長のとこ行くぞ。な」
　朔夜の怯えっぷりに気まずくなったのか、男達が慌てて声をかける。
　こくんと頷く朔夜の様子をみつつ、朔夜と一定の距離を保ちながらテントの方へ進んでいく。