太りすぎと婚約破棄されたぽっちゃり令嬢はお菓子作りで無双する

旅立ち

　太陽はすでに真上近くに登っており、残された時間は、あとわずかしかなかった。
　ミアに手伝ってもらい、慌ただしく荷造りを進めていく。

「生蜜は袋に入れて、湯煎済みはこっちの袋……。わかりやすい目印がいるわね……。あ！　昨日焼いたクッキー、おやつに持って行こうかしら……」

「セレスティアさま⁉︎　甘味より生活用品を優先しませんか⁉︎」

　そんなこんなと荷物をまとめ終わる頃には、窓から差し込む日差しが強くなっていた。
　あれ？　これ、間に合うのかな？

「早く向かいましょう！」

　文字通りミアに背中を押されて、荷物を抱えた私は教会を飛び出した。

「セレスティアさま、あたし、荷物持ちますよ！」
「いいのよ、ミア。これは私の荷物だもの……」
「こんな時くらい頼ってください！　この速度じゃ間に合わないかもしれません」
「……そうね。じゃあ、半分お願いします」

　なるべく軽い荷物をミアに手渡す。どこか呆れたようにミアは受け取ってくれた。

「セレスティアさまってほんとうに……良い意味で、貴族らしくないですよね」
「そ、そうかしら？」

　本当の生まれは日本の一般家庭だからね。
　そんなやりとりをしつつ、早足で教会から村の入り口を目指す。一度馬に乗り旅立ってしまったら、きっともう間に合わないだろう。

　焦りを燃料に、ドレスをはためかせながら足を進める。

「あ……れ？」

　息が少し上がり始めた頃、遠くに、見覚えのあるシルエットが見えた。だんだんと近づいてきて、藍色の髪がはっきりと見える。

「アルバート様」

　走る。荷物は重たいし、ドレスも靴も運動には適していない代物だけど、そんなの関係ない。後少しの距離なのだ。なんだか、今は一刻も早くアルバートに会いたかった。

「セレスティア嬢」

　私に気づいたアルバートも駆け寄ってきた。ようやく目の前に来た瞬間、私はまた、がっくりと膝から崩れ落ちてしまった。

「大丈夫か……⁉︎　また腰が……？」
「いえ……その……ホッとしたら、力が抜けてしまって……」

　私の言葉に、フッと柔らかくアルバートが微笑んだ。見たことがない表情だった。

「そうだな、おれもホッとした」
「え？」
「その荷物。一緒に来てくれるんだろう、王都に」
「あ……は、はい！」

　かがみこみ、片手を差し出してきたアルバートの手に、自分の右手をそっと重ねる。何度も剣を振るってきたのが、素人の私にもわかる、硬くて逞しい手だ。
　立ち上がり、照れ臭さではにかんでしまう。アルバートはもとの仏頂面に戻っていたが、心なしか、どこか嬉しそうだった。

「持とう」
「あ、ありがとうございます……」
「そちらも」

　アルバートの視線に目を向けると、ミアがうっすらと涙を浮かべて微笑んでいた。

「良かったですね、セレスティアさま！　アルバートさま、よろしくお願いいたします」

　そう言って、深々と頭を下げて、ミアは私の荷物をアルバートに手渡す。ミアに大きく手を振り、アルバートと共に再び村の入り口を目指した。彼女への感謝は、手紙をだしてゆっくりと伝えよう。

「アルバート様！　セレスティア様！」

　村の入り口が見えてくると、エルダンが駆け寄って来た。やはり、時間はあとわずかだったらしい。アルバートから荷物を受け取ると、私にも確認し、荷馬の抱えた鞄に詰め込んでいく。

「こっちだ」

　アルバートに導かれたのは、今まで見たこともないほど、大きくて立派な馬だった。毛並みの艶やかさから、大事に手入れされているのが伝わってくる。

「大きな馬ですね……」
「軍馬だからな」

　アルバートは馬の金具に足をかけると、慣れた手つきで颯爽と馬の背にまたがった。

「乗れるか？」

　そういって、右手をこちらに差し出してくる。その手をしっかりと掴み、金具に足をかけた。アルバートの手助けもありつつ、なんとか馬にまたがることができた。
　けど……。

「平気か？」
「はい……ちょっと怖いですけど、慣れると思います……」
「すまないな。次の街で馬車を借りよう。しっかりつかまっていてくれ」
「は、はい……」

　うぅ……リゼル村に馬車はないから、こうなるのは分かっていたけれど、緊張する。
　心臓の音が聞こえてしまわないか不安に思いながら、私はしっかりとアルバートにつかまった。
　馬が走り出す。長距離移動となるためか、速度は思ったよりもゆっくりだった。

　こうして、私はリゼル村を出ることを決め、アルバートの婚約者となった。