神様のヒントでキャラメイク大成功！魔法も生産も頑張ります！

第四章：諸国漫遊Ⅱ

はぐれダンジョンとルース

　スミスとルースが参入したグレゴリー一行は、ルースの足に合わせつつも深い森を足早に進み、ダンジョンの入り口へと辿り着いていた。

　なお、入り口付近はアベルの密偵が見張っていたが、近付いて来たのがグレゴリー達であったため、気配を消したまま見張りを続けている。

　シドだけは彼らの存在になんとなく気付いていたが、グレゴリー達は全く気にすることなくダンジョン前で野営の準備を始めた。目立たない場所であり、浅いとはいえ魔の森内部にあるため、火を使わずに簡易な食事をとろうとした時、ルースが収納袋からごそごそと何かを取り出す。

「フゴゴッ」（これにするか）

　ルースが取り出したのは、暴龍の森で狩った猪（生）とパン、塩を効かせた保存用の生ハムであった。ルースはナイフを使い、手慣れた様子で生ハムを薄めに切り、切り目を入れたパンに挟む。そして、血抜きすらしていない猪にかぶりつき、しかめ面をしながらほとんど噛まずに飲み込んだ。それから、生ハムサンドを少しかじり、味わうようによく咀嚼してフゴフゴと幸せそうに鼻を鳴らす。

「こいつは、間違いなくあいつの従魔だな」

　すっかり朔に感化されているルースの様子に、ギルバートとシドは苦笑しながら頷くのであった。



　翌日、グレゴリー達はダンジョンへと入り調査を開始した。道中ほとんど魔物に遭遇することもなく、数日もかからずにダンジョンの10階層へとたどり着く。しかし、彼らが扉を開けて中に入ると、本来中ボスがいるはずの場所では、アベルの私兵達が這いつくばって何かを探していた。

　ギルバートは中へと入り、兵士たちに声をかける。

「お前ら何やってんだ？」
「ん？　これは、グレゴリー様、ギルバート様、シド様、スミス様に……オーク？」

　兵士の一人が立ち上がり、敬礼してから返事をしたが、ルースを見て一瞬だけ不思議そうな顔をした。

「こいつのことは気にするな。で、何をやってるんだ？」
「は！　地下へとおりる階段を探しております！」
「はあ？　階段がないのか？」
「はい！　2週間ほどダンジョン内部をくまなく探しましたが、怪しいところはありません！　7人で一斉に入ると呪いが発動するため、ダンジョンであることに間違いはないのですが……」

　兵士の説明で何かを思い出したギルバートがグレゴリーたちの方を見て小さな声で呟く。

「……ここもはぐれか」
「そうみたいだな」
「そうでやすね」

　グレゴリーとシドはギルバート同様思い当たるふしがあり、ギルバートに同意するように頷いた。しかし、スミスは理解しておらず、皆に尋ねる。

「あれとはなんなのですか？」
「スミスはSランクなのに、なんで知らねえんだよ……通称『はぐれ』、大陸中にいくつか存在する10階層しかないダンジョンだ。はぐれに共通するのが、ダンジョンコアは見当らないのに、低ランクの魔物が発生すること。そして、噂だ」

　ギルバートはやや呆れたようにスミスに説明し、スミスは言い訳をしながら、さらに説明を求める。

「私は戦闘時の壁役や雑務等、肉体を使うことが主な仕事で、頭を使うのは妻の役割でしたから。それで噂とは？」
「はあ……見慣れない装備を身に着けた奴らが入っていった、出てきたって噂だ。真偽はわからんがな」

　スミスの言い訳を聞いたギルバートは、盛大にため息をついてから説明した。説明は終わりだと言うかのようにスミスからルースへと視線を移し、収納袋から何かを取り出してルースの手の上に置いた。

「ルース、これを食え」
「フゴッ？」（なんだ？）
「スミス、通訳。ルース、Eランクの魔石とでかいのがDランクの魔石だ。ここで進化して、このダンジョンより奥の森で修業しな。街に用事があるときは、ここには誰かいるからここの奴らにどうにかしてもらえ」　
「だからお前は何を勝手に──」

　グレゴリーが口を挟もうとするが、ギルバートは真剣な口調で理由を話す。

「次、いつ魔の森が氾濫するかわからん。そん時、ルースのランクが上がってたら強力な味方になる。それに低ランクの魔石の価値が上がって、出稼ぎの冒険者が増えてるから全員を把握できてねえだろ？　暴龍の森にいるとルースが襲われる可能性が高く、高確率で襲った奴が負ける。そうなると討伐するのは誰だ？　悪いが、俺は御免だ」
「あっしも賛成ですぜ。ルースは他の従魔とは違うでやす。勘でやすが、ランクが上がってもきっと大丈夫ですぜ。ルースと戦うのは、あっしもお断りですぜ」
「私も賛成です！　ルースが身を守る以外で人に牙を向けるとは思えません！」
「ったく、お前らは……でもまあ、そうだな。わかった。アベルには俺から話をしておく。それよりギル、お前俺よりギルマスに向いてんじゃねえか？」
「そんな肩書いらねえよ」

　ギルバートは会話を終わらせると、スミスに通訳、シドに鑑定でレベルを確認させながら、一つずつルースにEランクの魔石を食べさせた。そして、Eランクの最大レベルになったルースにDランクの魔石を食べさせると、ルースはシンやリトと同じように深い眠りについたのであった。


　ルースが目を覚ましたとき、彼のステータスは次のように変化していた。

Name：ルース
species：オークソルジャー←up!
Lv：1←down!
rank：D←up!
主君：リト

ステータス←up!
HP：1976+115（128）
MP：126+34（8）
STR：223+8（6）
VIT：256+8（7）
AGL：129+7（4）
DEX：118+4（4）
INT：127+5（4）
MAT：83+2（3）
MDF：88+6（3）

Talent：

Skill：身体強化Ⅱ、斧術Ⅲ←up!、格闘術Ⅱ、忍耐Ⅳ、手話Ⅱ←new!、突進Ⅰ←new!、悪食Ⅰ←new!、気配察知Ⅱ←new!、嗅覚強化Ⅰ←new!、咆哮Ⅰ←new!

──なお、ルースは王都での修行中に斧術Ⅱ、手話Ⅱ、突進Ⅰを習得していたため、今回ポイントを使用したのは、ステータスの才能値に9、斧術に20、悪食に5、気配察知に15、嗅覚強化に5、咆哮に5の計59。


　その後、ルースは魔の森のさらに奥へと向かい、グレゴリー達はスタットへの道を戻っていった。しかし、森の奥へと進んでいたルースがふと足を止める。

「フゴッ！」（あっ！）

　ルースはあわてた様子で収納袋からある物を取り出し、口に入れてガリガリと噛み砕いて呑み込んだ。

「フゴッ♪」（よし♪）

　ルースが呑み込んだものは、朔からEランクのレベルが最大になったら食べるようにと渡されていたDランクの魔石であった。当然、彼のレベルは一気に上昇する。

　体全体が熱くなり、力が漲るのを感じた彼は、フゴフゴと鼻を鳴らしながら再び歩き始めた。



※後書き※
　ルースの話はこれで一旦終了し、次回はラッキーフラワーの話です。遅くとも水曜日には投稿します。
　朔がバステトのために作ったものが出てきます。