柔よく剛を制す

薬袋藍(ﾐﾅｲﾗﾝ)

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第4章後宮潜入編

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紅露がやってきてから、晏寿の心労は増えていった。

もちろん知り合いの女の子が傍にいるというのは心強いのだが、如何せん京雅と対立するのだ。
京雅が隙を見計らって公務を抜け出して晏寿の元へと行くと、大概紅露が晏寿のことを一人占めしている。
二人が仲良さげにお茶をしている所を見るとなかなか京雅も邪魔はできなかった。

「ねぇ、安」
「はい」

夜、二人きりになったとき京雅は切り出した。

「最近来た侍女と随分と親しいみたいだけど」
「紅露のことですか？彼女とはちょっとした知り合いだったもので」
「…僕が昼間行っても気づかなかったでしょ。一緒におしゃべりしたかったのに」
「え、また公務を無断欠勤なされたのですか？」

抜けだしたことがばれ、墓穴を掘る。
しかし京雅も引けなかった。

「あの子が来てから、安は僕に冷たい」
「そんなことありません」
「あるよ。だって僕にかまってくれない。君は僕のお嫁さんってこと忘れちゃ駄目だよ」

そう言って晏寿をぎゅっと抱きしめる。
京雅は晏寿のことを意識し始めてからというもの、言動で愛を表現することが多い。
最初は晏寿も戸惑ったものの、それが毎日ということなので慣れてきてしまった。

晏寿は京雅の腕の中で小さく頷くのだった。

そして翌日。
晏寿にとってとても面倒な事態に陥る。

京雅は再び公務を抜け出し、晏寿に会いに来ていた。
そして丁度晏寿は厠に行っていて部屋を留守にしていた。
部屋には紅露だけが残っており、部屋の整理をしているところだった。

部屋の扉が勢いよく開けられ、中にいた紅露を驚いてそちらに振りかえった。
そこには京雅が立っていて、京雅もまさか紅露だけとは思ってなかったようできょとんとしている。

「…安は？」

京雅はひとまず紅露に晏寿の居所を聞いた。
それに恐る恐るといった様子で答える。

「安里様はお花を摘みに…」
「そう」

短く切り上げ、つかつかと中に入っていき椅子に座る京雅。
京雅の勝手な態度にむっとする紅露だが、京雅は仮にも自分の仕える晏寿の夫であり、この国の皇太子である。
茶の一つでも出さねば、と思い準備を始めた。

「ああ、いいよ、君が淹れなくても。安に淹れてもらうし」
「ですが…」
「僕は安のお茶が飲みたくてきたから」

紅露は更に頭にきて、とうとう言い返してしまった。

「お言葉ですが殿下、安里様も色々と忙しいのでございます。お茶を出すような雑事は私のような侍女に仰せ下さいませ」
「なら君は安以上においしくお茶を淹れられるの？」
「安里様より直々に習いましたゆえ、安里様以上は無理でも近くまではできるはずです！」

そう言って紅露はお茶を用意して、京雅の目の前に出した。

「どうぞ、お召し上がりください」
「…」

京雅は無言でその茶を飲んだ。

「…薄い」
「ええ！？ちゃんと安里様に言われた通りにしたのに…」

顔をしかめる京雅に、叫ぶ紅露。異様な空気が流れた。
そして訝しげに紅露を見やる。

「本当に安から習ったの？」
「勿論です！安里様がこちらに入られる前に、丁寧に手ほどきを受けました」
「…いいなぁ」

口を尖らせて紅露を見る京雅。
そんな京雅の態度に紅露は優越感に浸っていた。

「僕も教えてって言ったら安は一緒にやってくれるかな」
「これは私の特権ですわ」
「ずるいなぁ。僕ももっと一緒にいたいのに」
「私も一緒にいたいです！だからここまで追いかけてきたんですから」
「そこまで僕の邪魔をしたいの？」
「私の妨害をしているのは殿下ですわ！」

「…何をやっているんですか」

厠から帰ってきた晏寿は言い合っている二人を見て、入り口で呆然としていた。

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