柔よく剛を制す

第6章 景雲の姉襲来編

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冷や汗をかきながら、景雲が重々しく続ける。

「帰ってきた次女は、三姉妹の中で最も傍若無人で俺のことを玩具だと思っている。同じ屋根の下にいようものなら俺は明日の朝日は拝められない」
「そんな大袈裟な」

そのようなことがあるわけないと突っぱねようとする晏寿に対して、景雲はなおも食い下がる。

「当人が言っているんだ。頼む晏寿、今日一晩でいいから泊めてくれ！」

景雲ががばっと頭を下げ、それを晏寿と瑚蘭は目を丸くして見ていた。何と声をかけようかと考えあぐねいていると、景雲が少し顔を上げた。

「他の友人宅だと姉に見つかってしまう可能性がある。姉に知られていなくて頼れるのは、嫁いだ後に知り合った晏寿と秀英くらいなんだ」
「秀英の所は行ったの？」
「あいつに融通が利くと思うか？」
「無理だね」

それには晏寿も即答してしまう。
どうしようかと考えていると、今まで黙っていた瑚蘭が割って入ってきた。

「晏寿、景雲君も困っているんだから助けてあげたらどうかしら？ちょうど今日は玲峯も帰ってこないし、男手がいたほうがきっと安心できるわ」
「内に狼を入れて匿ってどうするのよ母様。
…はぁ、わかった。今日だけよ」
「ありがとう、晏寿！母上殿！」

ようやく景雲の表情が明るくなり、相当姉に恐怖心を抱いてるのだなと改めて感じる晏寿だった。


翌朝。
晏寿と景雲は共に仕事場に向かった。
景雲は姉のことがまるで無かったかのようにいつも通りで、昨日のとこは嘘だったのではないかと疑い始める晏寿であった。

しかし夕刻になり、そろそろ帰宅という時間になっても景雲が帰宅準備をしないため、秀英が不思議に思い声をかけた。

「景雲、そろそろ終業時間だ」
「嫌だ俺は帰らない」

頑として動こうとしない景雲を見て、昨日のことは事実だったのかと再認識する。
秀英は全く意味がわからず、首を傾げた。

「景雲、昨日はよかったとして今日はどうするつもりなの？」
「王宮の俺達の部屋に泊まる」
「あの部屋はもう凱君達の部屋でしょ」
「凱達と泊まる」

いきなり名前を呼ばれた晏寿達の後輩、欧陽 凱おうよう がい はぎょっとしながら晏寿達を見ていた。
話についていけない秀英は、景雲では話にならないと思い、晏寿に話しかけた。

「晏寿、どうして景雲は頑なに帰りたがらないんだ？」
「お姉様が帰ってきて、同じ家にいたくないんだって。昨日はそれでうちに泊まったの」
「馬鹿っ、晏寿！」

景雲が焦って止めるも晏寿はさらりと昨日のことを話してしまった。晏寿の言葉に秀英の表情がみるみる険しくなる。

「…晏寿の家に泊まったのか、景雲」
「いや、その、もちろん二人きりではなかったぞ！母上殿もいたし、何も手は出ていない」
「当たり前だ！人の婚やっ」
「秀英、しーっ！」

今度は慌てて晏寿が秀英の口を塞ぐ。
この三人の関係性を改めて見てみると、方や縁談を断り、方や婚姻を申し込んでいるという複雑な関係である。晏寿の立ち位置としても良い状態ではないため、この三人で行われた縁談話というのは、周囲には話していなかった。