柔よく剛を制す

第7章 晏寿の奮闘編

14

「何をやっている」

なおも鼻を啜る晏寿の背中を景雲が摩っていると、そこに儀円が珍しく朝からやってきた。

「げ、大臣…」
「げ、とはいい身分だな容 景雲。それで、そいつはまた問題の中心にいるのか？」

思わず心の声が漏れてしまうが、儀円はその事をさらりと交わし、晏寿を見下ろす。

「こんなところで泣いている暇があるのか？油を売っているのなら、仕事を振ってやる。上手くいかなかったからと泣きわめくとは、まるで赤子だな」
「っ！ぐずっ…、やることは、あります。泣いてても、解決しない、もの」
「だったら早く持ち場に戻れ」

儀円の言葉は冷たいように見えたが、普段通りに接せられることが晏寿には有難かった。
ぐいっと涙を拭い、ぐっと顔に力を入れた。その様子を見て儀円は短息すると、「ああそれと」と付け加える。

「今日は一段と不細工だな」
「！」

くるりと向きを変える儀円の背に向かって、
「余計なお世話よ！」
と涙声で晏寿は叫ぶのだった。


晏寿が落ち着いたところで景雲は秀英を探しに出た。
すると、秀英は城の中庭の木の下に立っていた。
表情は暗く重い。

「言った本人が傷ついた顔をしていてどうする」

景雲は努めていつものような口調で秀英に声をかけた。
秀英は景雲を一瞥した後、視線を足元へと下ろした。

「あの後晏寿、大泣きして大変だったんだぞ」
「…出ていく時に少し聞こえた」
「あんなふうに声をあげて泣く晏寿は初めて見た。秀英に嫌われたと嗚咽して泣いていた」
「俺は晏寿を泣かせてばかりだ…」

唇を噛み、苦痛の表情を浮かべる。はぁ、とため息をついて景雲は秀英に投げかけた。

「秀英は本当に晏寿のことが好きなのか？」
「当たり前だ。先日も答えただろう」
「じゃあ何故泣かせるようなことを言う？」
「…わからない」

秀英の返答に景雲も首を捻る。
踏み込もうとした瞬間に秀英が口を開いた。

「晏寿を想う気持ちがどんどん溢れてくる。慕う気持ちとともに焦りや上手くいかないもどかしさ、自分に対しての怒りが混ざって制御できなくなる」
「感情が制御できない、か。秀英、本当に晏寿のこと嫌いと思っているのか？」

先程とは真逆の質問をする。秀英は暫く考えたのち、自分の言葉を確認するように答える。

「何事にも一生懸命な晏寿は、愛しいと思う。だが、一人で全てを背負い込もうとする晏寿は、見ていてもどかしいし、何故自分を頼らないと、腹が立つ。
愛しいと思う女に腹を立てる俺はおかしいのだろうか？」

秀英は迷いと困惑のこもった視線を景雲に向ける。景雲はいつになく静かだった。