柔よく剛を制す

第7章 晏寿の奮闘編

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真っ直ぐに秀英を見つめ、冷静に言う。

「別におかしなことではないんじゃないか？たとえ好いた女でも、全てを受け入れられるわけじゃない」
「…」
「駄目なところは嫌に思うし、そこが見えてなければ恋に溺れているだけか恋に恋しているだけだ。好きなところもあれば嫌いなところもあるが、大切な人には違いないのだろう」
「大切な…」

顎に手を当てて考え込む秀英。

「…そうだな。どんなにその瞬間腹が立っても総じて大切なことには変わりない。ずっとそばにいてほしいと思うのは揺るがない」
「やっと結論が出たか？本当にお前達二人は世話が焼ける」
「景雲いつもすまない。そしてありがとう」
「もっと感謝してくれたっていいんだぞ？」
「そこはもう少し謙遜しろ」

秀英の中で抱えていたわだかまりがようやく晴れ、景雲もいつもの調子で戯ける。
晏寿は自分の言ったことは曲げないとわかっているからこそ、これから何をしなければならないという事を考えながら秀英と景雲は持ち場に戻るのだった。


儀円に尻を叩かれた晏寿は、一人調理場に立っていた。
眼前には食材が並んでおり、これらを使って武官達の食事を作らなければならない。
いきなり現れた晏寿に、調理場の下働き達は驚きを隠せない。

「あの…何故ここに…？調理長は…？」

一人が恐る恐る晏寿に尋ねてくる。晏寿はぱっとそちらを向いて、状況を説明する。

「実は今朝調理長が辞めてしまったの。それで、私が臨時で入ることになりました。ここにあるのが今日の武官達の昼食の食材だから、手分けして進めましょう」

辞めたという言葉に下働き達はざわついたのかと晏寿は思っていたが、そうではなかった。

「こんなに沢山の食材で、どうすれば…」
「今までの倍以上あるんじゃないか…？」

下働き達は食材の量に困惑しており、今までが食事にどれだけ手を抜いていたが推し量られた。
晏寿はパンパンと手を叩き、意識をこちらに持ってこさせる。

「さ、時間は限られているわ。私が指示を出すから心配しないで。まずは野菜を切りましょう」

そうして晏寿は指示を出しつつ、自身も調理にまわり、テキパキと作っていった。
最初は困惑していた下働き達も、動き始めると次々と晏寿に指示を仰いだ。
そして休憩時間の前に何とか作り終えることができたのだった。

「終わった…」
「こんなに大変だったのは初めてだ…」
「疲れた…」

口々に感想を漏らす中、晏寿は一人鍋を返し、何かを作っていた。