魔法少女・朝野こむぎはフランスパンで殴る。【完結】

第四章 No.1459_CHANDELIER.

１．

　冷たい声の元へ振り向くと――そこには、黒い髪を伸ばし、黒と紫の衣装を纏う――わたしが初めて魔法少女になって、初めてネガエネミー戦った時。目の前の敵を一撃で葬ったあの魔法少女が、こちらを睨み、空に浮かんでいた。

「あれは……冷黒れいこくの狩人――！？」

　冷たく突き刺さる声に、最初に反応したのは――八坂さんだった。『冷黒の狩人』――この辺りの魔法少女たちの中で知れ渡っている、その異名。

　一人、ただひたすらにネガエネミーを倒し、コアを集め続けているという魔法少女が、何故ここに？

「私・の・命・岐・橋・――ですか。冷黒の狩人――黒咲稀癒くろさき　きゆさんも、この獲物を狙っていたのでしょうか？
　申し訳ありませんが、そうであれば既に私達で倒してしまいましたので――」

　冷たく、鋭い眼差しを向ける彼女に対して全く動じずに、変わらず丁寧な口調で続ける、氷乃さんの声を遮って――冷たい声が、再び放たれる。

「これだから理解力の無い人間は面倒だわ。……私が育・て・た・『命岐橋』を、よくも壊してくれたわね――そう言っているのよ。分かってくれたかしら？」

「育、てた……？　ちょっと、貴方、何を言っているの……！？」

　八坂さんは、その言葉の意味自体は理解できるものの、理解し難いその言葉を受け――震える声で聞き返した。

「――私が一から都市伝説を創り出して、ネガエネミーへ具現化させ、コ・ア・を・食・べ・さ・せ・て・、私の願いを成就させる為のエネルギーを育てようとした――そのための命岐橋を貴方達は壊した。私の計画を――邪魔したのよ。覚悟は出来ているわね」

　その言葉を聞いたわたしは、まさかと思った。今まで戦っていた都市伝説が――魔・法・少・女・が・創・り・出・し・た・モ・ノ・だ・っ・た・なんて。

「ありえない……」――そう、思わず声を漏らしてしまう。

　そして、平気な顔で――人を殺そうとした、その魔法少女に――怒りがこみ上げてくる。本来、人々を助けるべき立場である魔法少女が、自らの願いを叶える為だけに、無関係の人を犠牲にするそのやり方に。

「有り得ない？　……自分の価値観だけで、人を推し量るのは良くないわよ」

　黒咲稀癒くろさき　きゆ――氷乃さんがそう呼んだ魔法少女は、そう言い捨てると、続けて。

「ああ、そうそう。十分に育ったネガエネミーを狩る為に残しておいたコアが余っているんだけど、もう使い道が無くなってしまったわね。だって、貴方達が壊したんだもの。命岐橋を――ふふっ」

　彼女は不敵に笑うと――

「サポポン。『チャージ』――五・百・個・」

『はい――．』

　狂ったような笑みを浮かべながら、言い放つ彼女の言葉に――隣のサポポンは、言われるがままに従った。

「ご……五百ですって！？　いくら何でも……貴方、本当に死ぬわよ！？」

『死ぬ――どころじゃ、済まねーかもな』

　八坂さんとそのサポポンが、その突拍子のない、無謀とも言える行動に、止めに入る。

　さっき、たったコア一つ分チャージしただけでも能力が向上すると同時、恐ろしさをも感じてしまったその力を――一気に五百も。この力の事をよく知らないわたしでさえ……こんな無茶をして、ただで済むとは思えない。

「アハッ、アハハハッ！　死んでしまう……それも良いかもしれないわね。それと引き換えに、私の計画の邪魔をした貴方達を――グチャグチャに出来るのならッ！」

　そう叫ぶ間にも、みるみるうちに、サポポンが吐き出したコアのエネルギーが彼女の身体に取り込まれていく。

「魔法少女になってから二年間――私はどんな思いでネガエネミーを倒し続けてたと思う？　それを赤の他人に勝手に踏み躙られて、我慢できると思う？」

　どこか、悲しみも混ざったような――そんな叫び声を響かせて。

「――魔法少女として？　ハハッ、笑わせないで。もちろん人・間・と・し・て・――この有り余る力で、殺してあげる」

　あのコアのエネルギーを全て取り込めば最後、手遅れになるだろう。それを止めようと躍起になる八坂さんだったが――一歩遅かった。間に合わなかった。

　五百のコアのエネルギーを吸い尽くした黒咲稀癒くろさき　きゆは、人間……それどころか、もはや生物せいぶつと呼ぶのが躊躇われるような、虹色に光り輝く、未知の物質へと変貌していく。

　人間、さらに魔法少女をも超える――異類の存在へと、昇華する。