滅んでしまった王国の元騎士は自由気ままな暮らしを満喫したい

カルラシア １

　アルフェリアを旅立ったクリスがオイゲンと一緒にゴーレムを倒した日、人族の勇者ミツヤ・タカハシは、グランベルノ王へ魔獣討伐の報告と素材の献上をしていた。

「よくぞ戻られた、勇者殿。顔を上げられよ」

　洗脳から解放されていたミツヤは、王に疑われない様に無表情を心掛けながら、ゆっくりと顔を上げた。

「無事、魔獣を討伐してきました。素材は、全て王への献上品となります」、騎士達はミツヤの前に、解体処理された魔獣の素材を運んで来た。

「よろしい、勇者が手に入れた物は、全て私の物になるからの」

「はい、おっしゃる通り全ては、王の物です」

　グランベルノ王は顎髭を触りながら、何かを探る様にミツヤをじっと見つめる。威圧感のある目にミツヤは、たじろいでしまいそうになり、顔を伏せた。王は、ミツヤの挙動の全てを見逃すまいと、目を離さず口を開いた。

「して、今回の討伐の褒美だが、何か望む物はあるか？」

「いいえ、王の命令こそが我が褒美となります。次なる命令を頂ければ幸いかと思います」

　くっと、ミツヤは、自分で発した言葉に虫唾が走った。まともな思考となつた今、洗脳されたふりをして答えるのは、いささか苦痛になる。

　王は、ミツヤの態度と言葉に洗脳が解けていないと安心したのか、口角を上げる。

「そうか、そうか。なら、次なる命令を考えておこう」

「ありがたき幸せ。では、私は少々疲れましたので、自分の部屋で休ませていただきます」

「休息は、大事だからな」、王は側近に耳打ちをする、「勇者を部屋に連れて行き、念の為いつもの薬を飲ませるのだ」

　部屋にお連れすると言って、王の側近の一人デルナンド侯爵に、ミツヤは連れられ王の間を出て行った。

　ミツヤの横で話すデルナンド侯爵の戯言は、考え事をする彼の耳に入ってこない。

　城の廊下を歩くミツヤの後ろから付いてくる、第一王子アランと第二王子ギルガーの話しに耳を傾けていた。話しをする兄弟は、ミツヤに話を聞かれても洗脳されているから大丈夫だと思っている。

「しかし、わが父ながら王の考えは、底知れないな」

「言葉に気を付けた方が良いぞ」と、ギルガーはアランの肩に手を置いた。

「気にすることは無いね、ギルガー。俺達の話を盗み聞きして、王に告げ口しても何の得にもならない。俺が否定すれば、そいつは国家反逆罪で斬首だからな」

「ふぅ・・・、そうだな、アラン」、何か言いたげなギルガーは、途中で言葉を飲み込んだ。

「それに、前を見て見ろよ。異世界から召喚した勇者は、従順な王の下僕と化している。完璧な操り人形に仕立て上げたよな」と、アランは蔑ますような目で笑い飛ばした。

「ああ、そうだな。彼には気の毒だが、この国の繁栄のためには、逆らわれると厄介だからな」

「王の命令には絶対服従だし、思考力と感情を抑制されている限り、何もしてこないよ」

　アランとギルガーは、前を歩くミツヤの姿が目に入っているにも関わらず、悪びれる事無く笑い声を漏らしながら会話を続ける。

「今日あいつの監視役リリアの姿を見なかったが、ギルガー、何か知っているか？」

「さあな、俺達と顔を合わせるのが単に嫌だから、同行しなかっただけじゃないか」

「見た目と違い気が強くて腹黒い妹は、何かと問題を起こしてくれる。早く政略結婚させて、城から出て行ってくれないかな」

話しながら途中で通路を曲がった彼らの声は、徐々に遠くなり聞こえなくなった。

「勇者殿、勇者殿・・・。具合が悪そうにお見受けしますが、大丈夫ですか」

「大丈夫ですよ、デルナンド侯爵。少し、疲れているだけです」、ミツヤは、悪意と謀略に渦巻く城内の雰囲気に気分が悪くなっていた。

「そうですか、お部屋に着きましたので、いつもの薬をご用意いたします」

　デルナンド侯爵は、ミツヤと一緒に部屋に入ってきた。

「侯爵、薬はテーブルに置いといてください。後で必ず飲みますから」と、ベッドの上にミツヤは腰を下ろした。

「そうは、行きません。そのご様子、早く薬を飲んで頂きたく思いますし、私は確認しないと心配でなりません」

「分かった、直ぐに飲むから。薬を飲んだ後は、休みたいので一人にさせてください」

「お望みのままに」

　デルナンド侯爵から手渡された薬を口に含み、コップの水で流し込んだ。

「これで、安心かな。では、休ませてもらいますね」と、作り笑いをして見せた。

「はい、ごゆっくりとお休みくださいませ」

　デルナンド侯爵が部屋のドアを閉めたのを確認したミツヤは、舌の裏に隠していた薬を手のひらの上に吐き出した。

　水では簡単に溶けそうにない赤い玉が二つ。
　この薬は、洗脳を維持するための物だと分かる。
　きっと幻覚や催眠作用があるのだろうと、ミツヤは考えた。
　ベッドに寝転がったミツヤは、指でつまんだ赤い玉を仰向けで眺めた。
　この薬をクリスさんに見せれば、何か分かるかも知れない。
　しかし、どうやってこの国から脱出する？
　それにグランベルノを出た後は、どうやって生きて行けば良いのだ？
　今すぐに答えが出そうに無い問題に葛藤しながら、ミツヤは目を閉じた。

　魔獣討伐から一週間をちょうど過ぎた日にミツヤは、王に呼び出され新たな命令を受けた。

　それは、グランベルノ王国から北の山岳地帯にある、カルラシア王国の救援に向かって欲しいとの事だった。

　カルラシア王国は、グランベルノ王国は安全保障条約を結んでおり、どちらかが他国の攻撃を受けた際には、軍事力を持って助け合う約束をしていた。

　山から与えられる資源を糧に林業と狩猟を産業とする国は、今魔族の謀略によって支配されつつあると、ミツヤはグランベルノ王から聞かされた。

　いつも行動を共にする仲間の騎士ケン・ハーロットと双子の魔法使いエレスとリミア、そして第四王女のリリアを引き連れたミツヤは、カルラシア王国の入り口で立ち止まった。

　目の前には、戦闘を終え破壊された外壁と扉を失った門が、戦闘の激しさを物語っていた。

　中を覗き見ると、住民の姿は無く、グランベルノ王国の兵士達ばかりが、忙しそうに動き回っていた。街の中に足を踏み入れたミツヤは、戦闘で破壊された建物の瓦礫の山に目を細めた。

「もう、戦いは終わったのか？」

「城下街は、先日占拠したと聞きました。しかし、肝心の城のは、まだ攻略出来ていないそうです」と、兵士達を指揮する騎士団長から情報を得たケンが答えた。

「魔族の謀略だと聞いていたが、街を破壊する必要はあったのか？」、苛立ちを隠せないミツヤは、指の爪を噛んだ。

「ミツヤ様、魔族の謀略は、この国全土に影響を及ぼしているのです。きっと街で暗躍する者と、戦闘があったのでしょう」、眉一つ動かさない真顔のリリアは、彼の後ろから話した。

　振り返りリリアの顔を見たミツヤは、嘘を平気でついて見せる彼女を恐ろしく感じた。

　ホワイトウィッチの正体は、真っ黒な自分を純白で覆い隠す魔女の様だ。

「そうか、街が破壊されたのは残念だが、仕方が無いのか」

　わざと納得したように見せると、安心したのかリリアは、能面の様な笑みを浮かべた。

「そうです、戦況を確認するために奥の城へ向かいましょう」と、リリアは向かう方向を指さしながら歩きだした。

　街の大通りを歩いていると、兵士達の粗暴が目に付く。

　主を無くした家から金目の物を嬉しそうに運び出す兵士、捉えた町の人達に縄をかけどこかへ連れて行く兵士達など。彼らの姿にミツヤは、思わず目を背けたくなった。

「キャアー・・・、いやー、止めてください。・・・誰か、誰か助けてー」

　若い女性の甲高い叫び声が、聞こえる。
　考えるより先に体が動いたミツヤは、声のする家の中に飛び込んだ。
　三人の兵士が乱暴しようと、嫌がる女性の服をはぎ取っていた。
　ミツヤと一緒について来たエレスとリミアは、お互いの目を手で覆い隠す。
　抵抗する半裸の女性は、泣きながら助けを求めていた。
　
獲物に群がる獣と化した兵士達に、目を細めたミツヤは、ギシギシと歯を食いしばった。

「お前達、何をしているのだ。戦いの最中だと言うのに、女性に乱暴しているのか！」

「戦利品をどうしようが、戦った兵士の特権じゃないか。お前に指図される覚えはねえよ」

　怒りで額の血管が浮き出たミツヤは、聖剣に手をかける。しかし、後ろからケンに肩を掴まれ聖剣を抜くのを止められた。

「お前達は、何処の所属だ。彼は、我らの勇者ミツヤ殿だぞ。お前達の素行を上司に報告させてもらうが、どうする」

「うっ、勇者様だったのか・・・。も、申し訳ない。俺達は、仕事に戻ります」

　女性を残し、いそいそと尻込みする兵士達は家を出て行った。

「もう、大丈夫ですよ。早く、此処から逃げなさい」

　ミツヤは半裸の女性に手を差し伸べた、「ありがとう、でも・・・逃げる所なんて・・・」

　言葉に詰まる彼女は、後から来た兵士達に連れて行かれてしまった。

「ケン、どうなっているんだ！　彼女は、何処に連れて行かれた」、振り返りったミツヤは、ケンに向かって声を荒げた。

「ミツヤ殿、戦争に負けた国の市民は、戦利品として我が国の奴隷になるのです」

「どうして、俺達は、カルラシアを魔族の手から解放するために来たんじゃないのか？　この国と戦争をしているとは、聞いていないぞ！」

　正直に話したい、しかし、ケンはその思いに蓋をした。何も知らないミツヤに話す言葉が見つからず、彼は困った顔をした。

「ミツヤ様、魔族に魅了された市民を連れて行っただけです。取り乱さないでください」

　リリアは、冷静にその場限りの出まかせで、場を鎮めようとする。

　嘘を付けば、更にその嘘を正当化するための嘘を付かなければならない。そんな事も分からないのかと、口には出せないミツヤは、リリアを睨みつけた。

「取り乱して、悪かった。先に進もう」

　嘘でその場を取り繕うリリアとケンへの信頼は、次第に崩れ落ちて行く。

　やはり、彼らに加担するのは間違いなのかと、仲間を失った様な気持ちにミツヤは、やるせなくなった。