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混乱の渦3

「……別に君じゃなくても良かったんだ。何か一つきっかけを作りさえすれば、芋蔓式にうちの連中が犯した罪が露わになると確信してたからさ。国家反逆罪に殺人や恐喝、裏社会へのつながりに……罪は数えるのも苦労するくらいにあった。僕はそれをすべて露わにするため、いままで準備をしてきたんだ」

　実を言えば王都に戻ってから、暗殺未遂のことを騎士団に訴えてアダムを訴えようかと迷っていた。殺されかけたのだから被害者として当然の行動だ。

　ボジェクはというと別荘地でも早く罪を訴え、指名手配の顔写真をばら撒こうとしていた。　
　けれどそれはヘドヴィカが止めさせた。
　
（なにを考えてあんな行動に出たのか知るまで、保留にしておいて欲しいって頼んだのよね）

　なにせボジェクの唯一と言っても過言ではない親友を牢獄に入れてしまうことに迷いがあったのだ。
　10年前はあんなにも楽しげに笑い合っていた少年二人の仲を割きたくない。そんな気持ちが先行した結果だった。

「たとえベークマン伯爵家を取り潰せるのなら、自分が牢に入れられることになっても構わなかったのですか？　あなたの行動を見ていると、そうとしか思えません」

「うん。……僕が何より生きがいにしてきたことは、あの連中の泣きっ面を見ることだけだったからね」

「どうしてそこまで……」

　ヘドヴィカには分からなかった。
　アダムがここまで歪んでしまった理由が。
　まるで復讐者のように、自分の身が傷つくことさえ厭わずに突き進むわけを知りたいと思った。
　
　とそこに。
　外が騒がしくなり、勢いよく扉が開け放たれる。
　ヘドヴィカが視線を向ければ──。

「だ、旦那様！」

「ヘドヴィカ！　無事だったか！」

　ボジェクが大声で名前を呼んだ。
　焦燥感に苛まれた様子で足早にヘドヴィカの元に駆けつけ、きつく抱きしめてくる。
　ヘドヴィカはというと、彼の行動になされるままにその場に立ち尽くしていた。
　その様子を見ていた第三者の大きなため息が耳に入ってくる。

「ふたりとも、いつまで二人きりの世界に閉じこもってるわけ？　僕を置いていくなんてひどいでしょ」

「お前はお呼びじゃねぇんだよ、アダム。何の用だ。俺のいない間に勝手に屋敷に入り込みやがって。急ぎの伝達があって引き返してきたからいいものの……」

　ヘドヴィカの腰を抱いたまま、ボジェクは鋭い視線でアダムを睨みつけた。
　睨まれた当人はというと、やはり平然とした面持ちで「……つづき、話してもいい？」とボジェクに対しては見事に無視を決めこみ、ヘドヴィカへと視線を合わせる。

「……はい」

　ヘドヴィカはこくりと頷き、話の続きを促した。

「おいっ、ヘドヴィカも！　俺を無視するな」

　横でボジェクの講義の声が聞こえるが、今はそれよりもアダムの話が気になっていた。
　彼の動機や思いを聞くのはそら恐ろしくもあったが、関わってしまった以上避けられるものではないと理解していたからだ。

　ボジェクの帰宅で一瞬空気が少し緩んだかと思えば、アダムは「どうして僕がそこまで自分の家を憎むのかって話だったよね」と口にし、途端に緊張感が高まった。
　隣で喚いていたボジェクも、気がつけば口元を引き締めて険しい面持ちを作っている。

「……僕は母を殺されたんだ。父やその周囲の人間たちにね」

　ヘドヴィカとボジェクは同時に息を呑んだ。
　殺されたなどと物騒な言葉が飛び出してくるなど予想外だったためだ。
　ボジェクはぽつりとこぼす。

「……そういえばお前の母も数年前に亡くなっていたな。殺されたってどういうことだ」

「きっと父は否定するだろう。母の死因は──自殺だったんだ。父たちに追い詰められたゆえのね」