断罪のアベル

上弦の章 帝国内乱

遺骸ヲ冒涜セシ大罪ノ棺 1

　俺からは全て見えないが、解き放たれた棺から無数の手が蠢いている。

「見せてあげるよ、アタシの能力を…………」

　手の内の一本を乱暴に後ろ手で引っ張り出す。

　それは、

「なっ！？」

「よく知ってるよね…………この子を」

　幼い女の子…………。

　ただし、液体を搾り取られたかのようにしわがれた死体だった。

「あの時の、リトラル村の…………女の子」

「なら…………良かったよ」

　その死体を地に叩きつける。

「今から君の敵になるんだからねぇ！！」

　そう叫ぶと手を前に組み、祈りを捧げる。

「『魂を糸に、骨肉を傀儡として発動せよ！　肉骸ノ操術エリクマリット！！』」

　すると、かつて俺を起こしてくれた少女の亡骸は、

「ァ…………アア……………………」

　不気味な光を纏いながら立ち上がった。


「チッ……………………」

　なんて悪趣味な力だ。

「どう？　君はこの子を傷つけられる外道かな…………？」

「外道なのはお前だ…………。死者を使い捨ての駒として使役するだけのクズがッ！」

「君も人のこと言えないはずだよ」

　パンドラは俺の鎌を指差す。

「君は人の血を利用する能力を持ってる。アタシとなんの違いがあるの？　結局アタシたちの能力は、尊い犠牲の上に成り立ってるんだよ。女神ダリアの御心のままにね…………」

「……………………」

「都合が悪くなるとだんまりする、そう言うの虫酸が走るよ…………！」

「ァ…………ァァァ…………ァァァッッッ！！」

　パンドラが歯ぎしりをすると、少女が叫びながらこちらに走り出す。

「ォ……ニィチ………………ヤン…………」

　かつての残滓か。

　俺は迫り来る少女を、

「眠れ……………………」

　迷わず切断した。

　首を飛ばされた死体が倒れ伏す。

「…………」

　ただ、術を解くことまでは出来なかった。

　首が無い死体が立ち上がる。

「何処まで人の尊厳を踏みにじるつもりだパンドラ！　土に還してやれよッ！！」

「アハッ…………キャハハハッ！！　自分のことは棚にあげて同族を侮蔑する。傑作だよアベル君！！　カインと君は別物だってよく胸に刻まれたよっ！」

「…………」

　死体が止まることなく俺を追いかける。

「なら、動けなくすれば…………」

　この子の動きは操られているとはいえ、動作そのものは生きていた頃そのもの。

　パンドラのように近接戦の玄人でもない。

　なら、やることは一つ。

　大罪ノ棺、能力の全容が見えないなら俺が見いだすしかない！

　手始めに振り返り際に右膝を、重心が崩れた所に右肩を斬る。

「…………」

　ジタバタと暴れている所に鎌をかけ、残りの左手足をバッサリと斬った。

「…………」

　四肢が無くなった為、さすがに動けなくなったようだ。

　切断されたそれぞれの部位は、まだビクビクと動いていたが。

「やることが残忍きわまりないね、ア・ベ・ル君♪」

　ニタァッと顔を歪めるパンドラ。

　俺の倒し方を見て歓喜したようだった。

　怒りが一転、狂喜に変わる。

「じゃあ、これはどうかな♪」

　腕を前に組むパンドラ。

　棺が妖しく輝き甲高い悲鳴を上げると、自ら這い出てくる何かが姿を現す。

「『魂を糸に、骨肉を傀儡に、名を呪いとして発動する！　肉骸ノ操術エリクマリット！　来たれ、棺の傀儡よ…………ヴィルヘルム・ノスタルジア』！！！」

　それは、浮遊していた。

　ボサボサの金髪。しわがれた肉体。目の消えた顔面。

　それこそまさに、

「ノスタル…………ジア…………だと？」

「ここを治めていた前の領主さまだよ♪」

　もしや、この人は………… 、

「カレンの……………………父親？」