坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第三章：藤花に消えた死体

第三章：藤花に消えた死体 ２１

「……はい」

　頷いて、蓮田が窓際へ移動する。

　顔をガラスに近づけ外を窺いすぐにこちらを向くと、ただ静かに首を横に振った。

「ってことは、やっぱりここに花弁が落ちてるのはおかしいね」

　目を細め、部長は花弁と部屋を見比べる。

「でもそれ、前からそこにあったってこともあるんじゃないですか？　例えば、昨日とか一昨日とかに竜久さんが巨大藤に出かけて、そのときにたまたま服に引っかかったのを、気づかずそのまま戻ってきたとか」

「いや、ないね」

　桜の推測を、部長はあっさりと否定した。

「よく見て。これ、全然萎びたりしてないんだよ。前からここにあったのなら、もう少しみずみずしさが無くなってないとおかしい。ましてや、落ちてたのはあのぐちゃぐちゃになったベッドの上。それで潰されてすらいないってのはちょっと、ね」

「あぁ……そう言われれば」

「どうかしたか？」

　納得して唸る桜の背後に、昇さんが現れた。

「あ、竜久さんいましたか？」

「いや、便所、風呂場、台所、その辺の空き部屋も見たけどどこにもいねぇ」

　俺が問うと、困ったような顔で両手を腰にやりながら、昇さんは息をついた。

「家に入るとき、玄関に靴あるのは見てんだよ。出かけてるはずはねぇんだけどよ……」

「玄関以外で、外へ出られる場所はありますか？」

　部長が訊ねる。

「裏口ならあるぜ。台所についてる。まさか、そっから出たとか言いたいのか？」

「中にいないなら、それしか考えられないと思いますよ」

「出てどうなる？　ほれ、部屋の窓から覗いてみろよ。裏庭には婆さんが趣味で作ってる畑があるだけだ。周りは塀に囲まれて行き場がない」

　言われて、俺たちは蓮田が確認したばかりの窓に近づき外を見やる。

　昇さんが言う通り、そこには自家菜園を目的に作られた畑があるだけで、他に目立つものはない。

　だが、一つだけ気になるものはあった。

「あの、あそこにあるのは扉ですよね？」

　畑の奥。家の敷地を囲う塀の一ヵ所が扉になっているのだ。

「あそこは、どこに出るんですか？」

「ああ、裏山だよ。滅多に使わねぇけど、一応巨大藤にも繋がってるんだぜ。つっても、ほとんど獣道同然だから、歩いて行こうとしたら片道だけで四十分はかかるだろうな」

「巨大藤に？」

　反射的に、部長が手にしている花弁へと視線がいく。竜久さんの部屋に落ちていた、あるはずのない藤の花弁。

　そして、村のシンボルである巨大藤に通じているという裏口。

　根拠は全くないが、何故だか嫌な予感がした。

「それ、花びらか？」

　俺の視線を通じて、昇さんも花弁の存在に気づく。

「はい。竜久さんのベッドに落ちてました。この辺りにも藤が咲いてるんですか？」

　花弁を掲げて見せながら部長が訊くと、昇さんは小さく首を振った。

「いや、山奥ならあるかもしれねぇけど、この辺にはないはずだな……」

「それじゃあ、どうしてこんなものが竜久さんの部屋にあるんでしょう？　見た感じ古いものじゃないですし、ドライフラワーみたいにずっと部屋にあったものでもなさそうです」

「あいつが自分で摘んできたんじゃ……って、そんな趣味あいつにねぇな。まぁ、不思議っちゃ不思議だけど、そんなもん今気にするほどのことか？　そんな気になるなら、本人見つけてから聞きゃあ良いだろ」