坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第四章：矛盾の解明

第四章：矛盾の解明 ２０

　あの場にいなかった流森さんだけが、まだ理解しきれていない様子だったが、由奈さんの説明で納得したように頷いた。

「そっか、確かに夜月くんの言う通りだ。うまくいけば、今日の午後くらいには橋が落ちたことに気づいた吉田さんが、警察に連絡してくれそうだね」

「ですよね？　良かった、あたしたちもうすぐ助かるかも！」

　部長の同意する意見に身を乗り出すようにして答え、桜は俺たちを見回した。

「夜には救助が来ることだって期待できるかも……って、乃亜ちゃん、どうしてそんな顔であたしを見つめてるの？」

　意気揚々と巡らしていた桜の首が、後輩の座る位置でピタリと止まる。

　何だろうかとつられて見ると、蓮田は普段ならば常に伏せがちなその瞳を大きく見開き、桜のことを凝視していた。

「いや、乃亜ちゃん……怖いからやめて、それ」

　頬を引きつらせる桜と、それをひたすら見つめる蓮田。

　数秒後、先に口を開いたのは意外にも蓮田の方だった。

「……先輩、今の閃きはさすがです。おかげで、碧さんが殺害されていたときの矛盾を、はっきりさせることができました」

「え？　矛盾？　どゆこと？」

　言われた本人は、頭の上にハテナを浮かべるように首を傾げる。

「夜月先輩のおかげで、碧さん殺害に関して引っかかっていたのが何だったのか、やっとわかったんです」

　淡々と答えながら、蓮田は静かに視線を床に落とす。

「……ですが、それが本当に正解どうか、もう一度藤守神社を調べなければいけませんし、竜久さんの死体をどうやって移動させたのかもはっきりさせなければ、犯人を追いつめることは難しいかと」

「よくわからないけど、今一度あの神社へ行けば、事件解決のヒントが得られるってことかい？」

　蓮田の話を簡潔にまとめ部長が言うと、蓮田は黙ってコクリと頷いた。

「駄目よ、これ以上勝手に行動しようとしないで」

　そんな二人のやり取りに、間髪入れずに由奈さんが割り込む。

「さすがに大目に見てあげるのも限界なの。村長が死んじゃったなら、枝橋さんも余計にピリピリしてるでしょうし、わたしも庇いきれなくなるわ」

「でしたら……」

　真っ直ぐに部長を見つめ妥協ない口調で言う由奈さんに、反論をこぼしたのは蓮田だった。

「一人でも確かめに行けますので、特に気を遣っていただく必要はありません」

「いや、気を遣ってるとかじゃなくてね、わたしは――」

　噛み合わない会話に、由奈さんが焦れた様子を窺わせかけたとき。

　入り口のドアが強めにノックされ、廊下から渡辺さんが顔を覗かせた。

「とりあえず、朝食の準備は終わったよ。お腹が空いたならいつでも用意できるよ」

　あえて、だと思うがにこやかにそんな言葉をかけてくる渡辺さんのおかげで、由奈さんも一旦口を閉ざざるを得なくなったようだった。

　一瞬の間、話を続けるかどうか迷うように口を動かしていた由奈さんは、すぐに諦めたように息をつきコーヒーの残りを煽った。

「食事か。うん、正直僕はまだお腹が空いてはいないけど、たまには早いうちに食べておくのも悪くないかもしれないね。蓮田くんもさ、とりあえず食事を優先して、その間に今後の予定をみんなで立てよう」

「……わかりました」

　部長の提案に素直な返事をして、蓮田はそのまま大人しくなった。

　そんな彼女の反応に納得してか、部長は一度大きく頷いてから入り口に立つ渡辺さんへ首を向ける。