坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第五章：幕引きと抵抗

第五章：幕引きと抵抗 ２３

「これ以上逃げたところで、あなたにプラスになることなどありません。おそらく、時間稼ぎすらできないでしょう」

「……どうしてそう思う？」

　いちいち話に付き合うつもりはなかったが、訊いてみる。

「あなたが立てる計画は、はっきり言って杜撰です。穴が多すぎて話になりません。所詮、あなたという人間に、今回の計画は荷が重すぎたのです。だから、私たちにも犯行が見抜かれる」

　そこで一度言葉を止め、蓮田は間を空ける。

　時間にすれば、ほんの二秒くらいか。

　そんな短い間の後に吐かれた蓮田の台詞に。

「……それくらいのことも自己判断できないほど、あなたは馬鹿なのですか？」

　昇は、一瞬で激昂した。

「――この野郎っ！」

　腕を振り上げ、殴りつけるようなかたちで蓮田の顔面にナイフの柄を叩きつける。

　鈍い音と感触があり、蓮田の頭が揺れる。

　衝撃で一瞬意識が飛んだか、ガクリと少女の足から力が抜けた。

　昇は離すことなく掴み続ける襟を引きつけ、膝を付く前に体勢を維持させた。

「もういっぺん言ってみろよ？　その能面ヅラ切り刻むぞこの野郎！」

　口の中と鼻を怪我したか、蓮田の口元付近が血で赤くなる。

　それでも、蓮田のポーカーフェイスは変わることがなく、僅かに焦点のブレた瞳を昇に戻した。

「どこまで人をおちょくりゃ気が済むんだ！　クソガキ覚悟しとけよ、逃げ切った暁にはその辛気臭せぇ人格、ぶっ壊れるまで犯して――あ？」

　感情のままに暴言を吐く昇の眼前に、突然見慣れぬ物が突き出された。

　小さな小瓶に入れられた、薄紅色の液体。

　まるで香水のようにも見えるそれが、蓮田が常に持ち歩くポーチの中に常備されている物だということを、昇は知らない。

「何だ？」

　あまりにも近くに掲げられ、つい寄り目になりながら頭を引こうとした刹那――。

「馬鹿丸出しな言葉はもう聞き飽きた」

　少女の冷たい声を引き金にするように、小瓶の先から中に入った液体が噴出された。

「――っ！　いっでぇぇぇぇ！」

　直後、液体を顔に受けた昇は両目を押さえて悲鳴をあげ、そのまま地面へとうずくまった。

　まるで殺虫剤を噴射された虫のようにもがく昇を見下ろし、蓮田は手にしたままの小瓶をポーチにしまう。

「……自作した防犯スプレー、念のためにといつも持ち歩いているんです。しばらくはまともに目を開けることができないかと思いますが、自業自得と思っておいてください」

　いつもの淡々とした口調の奥に、敵意を滲ませ蓮田は呟く。

「ちくしょう……！　こんなことしてただで済むと思うなよ！」

　両目を手で覆いながら、昇は苦痛に表情を歪める。

　両者の優劣は、一瞬で入れ替わっていた。

「……今のあなたに、私をどうこうできるとは思えません。申し訳ないですが、私は村へ戻らせていただきます。目の痛みが和らぐまでに数十分はかかるはずですので、その後の行動は好きなようにしてください。もっとも――」

　つまらなそうに話ながら、蓮田はくるりと昇に背を向ける。

「あなたが再び視力を取り戻す前に、拘束されるのがオチでしょうけど……」

　そう最後に言い捨てて。

　もうここにいる理由もないという風に、蓮田はその場を離れはじめた。