坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第五章：幕引きと抵抗

第五章：幕引きと抵抗 ２２

　　　　　　　　　　【８】

　太陽が沈む前に距離を稼がなければ。

　まずは逃げ切ること。その後の行動に関しては、まだ具体的な中身は何も浮かんでいない。

　足場の悪い山中を急いでいる上に、少女を一人連れているせいでどうしてもスピードが出せない。

　途中、地面から突き出す木の根につまづきそうになりつつ、必死に足を進める。

「くそっ、おい、もっとしっかり歩けや！　モタついてんじゃねーよ！」

　襟首を掴み乱暴に引きずっていた蓮田を振り返り、昇は一喝する。

　こんな状況でも感情が薄い少女を睨み、舌打ちを鳴らす。

「こんなとこで終わってなんかいられねぇんだ。てめぇらみてぇなガキのせいで、何でこの俺がこんな目に……！」

　毒づくように文句をこぼし、道なき山中を歩く。

　自分が進む方角がどこへ通じているのか、どれくらいの時間で開けた場所に出られるのか。それすらもわからぬ強行軍だ。

　ここに来て三年になるとは言え、こんな獣道とすら呼べない場所にまでの土地勘は昇にはない。

　眼前に迫る枝葉を、ナイフを握る手で払う。

　まだそれほどの移動をしていないにも関わらず噴き出す汗に、不快感を覚える。

　考えてみれば、食料はおろか水すら持ってきていない。

　山に自生する食べ物など専門外だし、調達する暇もあるかどうかだ。

　そこで、昇はチラリと蓮田が手にしている黄色のポーチを盗み見た。

　ずっと大事そうに持ち続けているので、それとなく気にはなっていたのだが。

　――食い物の一つか、金くらいは入ってるか？

　どうせ捨てるときには殺すつもりだ。使えそうな物を所持していれば、拝借しても構わないだろう。

　そう判断を下して、昇は一旦足を止める。

　それから、掴んでいる蓮田の服を捻じるように締め上げながら引き寄せると、間近で睨むように声をかけた。

「おい、気になったんだけどよ、その持ってるポーチは何が入ってる？」

　目当てのポーチを顎で示しつつ訊ねる。

　この少女の性格上、まともな返事が聞けるかは微妙だとは思ったが、まずこの憶測は当たった。

「……」

　だんまりを決め込んだまま、蓮田は冷めた瞳を昇へ向けるだけ。

　四人もの人間を殺した男に人質にされ、こんな山中に一人連れてこられているにも関わらず、怯えている気配すら感じない。

「金か食い物くらいは持ってんのか？」

　相変わらず薄気味悪い奴だと胸中でぼやきながら、重ねて訊ねる。

　それでも蓮田は口を開かず、フッと鼻から短い息を漏らしただけだった。

　その、まるで面倒な相手を前にふて腐れているかのような態度に、昇の顔にイラつきが増す。

「おい、聞いてんのかよ？　あんましふざけた態度とってんじゃねーぞ？」

　さらに顔の間合いを詰めて、威嚇する。

　それでも相手に変化のないことへ更なる不満もつのるが、それが噴き出すより僅かだけ早く、蓮田の口が小さく動いた。

「……可哀そうな人」

「あ？」

「あなたは、可哀そうで、哀れです。ここまできて、それが自覚できませんか？」

　唐突に喋り出した少女の台詞に、昇は訝しげに目を細め意図を探るように黙り込む。